山形浩生のレビュー一覧

超訳 ケインズ『一般理論』

ジョン・メイナード・ケインズ / 山形浩生

「雇用・利子および貨幣の一般理論 (まんがで読破 MD134)」から始めて、超訳に。分かりやすいと思う。それでも、門外漢には難しい。専門用語を検索しながら、読む。

ところで、「一般理論」に限らず、2024年の日本において、資産を持つ老年、年金世代は稼がず、年金暮らしをしながら貯金を取り崩して生活している。彼らはいくら金利を動かそうと、余分に使うことはないのではないか。その世代が大勢を占める今、「一般理論」も「古典派経済学」も力を発揮できないのではと思う。

まんがでわかる サピエンス全史の読み方

山形浩生 / 葉月

歴史の本なのか、哲学的な生き方についての本なのか、微妙な感じ。まだ十分理解できてませんが、何か参考になりそう。

貧乏人の経済学――もういちど貧困問題を根っこから考える

アビジット・V・バナジー / エスター・デュフロ / 山形浩生

事例が多く、事例に引き込また、
多くの本が引用、紹介されており、これ全部読めばいろいろ相当になるだろうなと感じた。時間がないのでトライ断ねん。

貧乏人へ金銭支援をする。あげた人は解決してほしい問題に使ってほしいが、うまくいかない。貧乏人は目先の快楽にお金を使ってしまう。
貧乏人は、何も持たないから何でも自分でしようとする。チャレンジ精神が旺盛で、小さい家業を営む者も多い。が、ほとんどが小さすぎる。家業が生活の暮らし向きを飛躍的に向上させることはあまりないと言える。
政府からの支援は、その政策がまともで、それをしっかり実行する土壌があって成功する。
貧乏人の多い国では。政策、実行する土壌が整っていないことが多い。結果の出ない支援になることが多い。
支援が実を結んでいる例はある。

第一部
第一章
　貧困に囚われているのか？
　この議論は一般的な原則を理解するのに有効。所得や財産をすぐに増やす方法はあるが、投資をするにもお金がない人たちにとってその方法を選ぶことは難しく、障害となっている。大きく投資できる人が急速に増えるような状況では、貧困の罠が発生することになる。
もし、貧困者の急成長の可能性が大きい場合、豊かになるにつれて貧困の罠はなくなると言える。
　貧困になってしまうルートがたくさんあるのではなく、主要な要因はごく少数。この問題を改善すれば、貧困を解消できる
　現在はデータとツール（RCT）ランダム化対比試がある。。貧困アクション研究所（のちのアブドゥル。ラティーフ・ジャーナル貧困アクション研究所　J-PAL）は新しい経済学を実践できるように支援し政策立案者に広めようとしている
新しい経済学とは、理論だけでは不十分だった経済学を見直し、・・・？現実の状況がそうなっているのかを明らかにし。問題発見。解決策を模索する
■この新しい経済学の記述は私が書いたもの。本書では別の表現で不空箇所にちりばめられている。不足有）P29・32にグラフを用いて旧経済学、新経済学の違いが書かれている。

第2章
　飢えているの定義を見直した方がいい。こんな現状がある。
　貧困者で収入が増えた場合その増えた割合分食費に回されるのではない。また食料購入できた多としても、カロリーの最大化のための購入ではなく。よりおいしい高価なカロリーを買う傾向にある。
収入の増加について、貧困層と富裕層で食費に回す率は変わらない。収入が1％増加しても、食料総額は0.67％しか増加せず、この比率はに両層に差はなかった。
　多くの人が貧困のままなのは食が足りているせいではない。
食事が十分になったととき、収入の劇的向上は見られなくなる。
また食料が買うようになれたとしても、食事を増やしたがらない。カロリー的に実際には減っている。他の栄養バランスも改善が見られない。もっとおいしいものを食べることが優先されている。（本分では中国の支援。インドの経済成長が事例にある）
　■この点、―運動しても痩せないのはなぜかーの本と同じ傾向が書いてあると思った。普遍法則は非合理的な世界にあるんだなと感じた。まぁ訳の分からないモノに規則性を見つけようとするんだから当たり前か。不自然になるわ、そりゃ。

第3章
貧困の世界では、公衆衛生の改善が重要となってくる。水を殺菌する塩素系漂白剤、塩、砂糖、水道と下水施設、蚊帳、駆虫剤、栄養強化小麦粉などが必要となる。
　貧困の罠の中にはしごを下ろしても、上り方を知らない、さらには登りたくないとすら思っているよう。
　だが健康改善願望はある。健康のへのお金は、民間の医療機関（医師のレベルが十分でない）や伝統的祈祷師に使われる。公的な病院があってもそれを利用することは少ない。なぜか、それは病院がうまく機能していないように見えるから。看護師は欠勤が多く。患者も少ない。誰も利用してないことを不信がり足が遠のく。看護師は仕事がなく、欠勤して・・・の負のループがそこにある。
　価格が安いという点も心理的に大きく影響する。人は高品質を価格で判断し。安いは無価値と判断してしまう。人は今の小さな出資をためらいリスクを未来へ先送りしている。小さな出資からの利益を過小評価していることが多い。
　貧乏な人々は、情報不足、弱い信念、問題の先送りなどの問題に直面している。実は貧乏ではない私たちもこれらの問題を抱えている。今の公衆衛生の仕組みも知らない。豊かな国でも過干渉な支援が行われているが、仕組みの中に埋没し多くの人がそれに気が付いていない。過干渉の支援を受けると、生活の他のことに専念することができる。
　貧乏な人々は、情報を得ても、うまくいかないことが多い。それが実情。
　貧乏な人々への過干渉な支援は大きな恩恵を得られるのも事実

第4章
教育は良い結果を生みだす。が貧乏は人は兄弟の中で最も頭がいい子供に集中投資をする傾向にある。ほかの落ちこぼれ兄弟は教育の恩恵にあずかれず、多くの才能が無駄になっている。
　公共教育の質は燦燦たるものが多い。私立の学校では公立の学校に通うよりも多くの勉強をする生徒が多い。しかし学力の低いも者も多くいる。P124 以下教育に正常な市場原理（学校間の競争による質の向上）が働いていない。教育の中にある独特の重要な問題などか書かれていた。割愛

第2部
省略

The CODE シリコンバレー全史 20世紀のフロンティアとアメリカの再興

マーガレット・オメーラ / 山形浩生 / 高須正和

タイトルの通りシリコンバレーの歴史を語る本なのだけれど、久しぶりちこれくらい分厚い本を読んだ。
ただ、分量が多く読むのに時間がかかったが、文章自体はストーリー的で読みやすかった。

読んでみての感想としては、シリコンバレーのように世界のイノベーションの中心となるような場所を計画的に作ることはほぼ不可能なのでは、と思った。
様々な要因があってシリコンバレーは、エコシステムとして成立してきたのであって、単純な要因に成立条件を見出すことはできないと思った。

元はと言えば、冷戦に伴う軍需、政府需要があったり、スタンフォード大学が立地していたりといったこともあり、
あるいは、文化的な要素や企業の立地もあるのだろう。
形だけ真似てもうまくはいかないのだろう。

個人的に、政府の計画によってイノベーションは起こせるような感じはしないが、政府がどの分野に支出を多くしているか、それが需要の傾向に与える影響や法律等による規制の影響は大きいような印象は受けた。

ただ、本書では扱われていない内容として、詳細な技術発展の歴史や大学の立地、教育の与える影響の検討、また、アメリカや他国との詳しい比較など、他の本などから勉強してみて見えてくるものもあるのかなと思う。

何はともあれ、時間はかかるものの、読みやすくシリコンバレーや情報技術の発展の歴史を知ることのできるいい本だと思う。

プーチン（下）：テロから戦争の混迷まで

フィリップ・ショート / 山形浩生 / 守岡桜

上下巻分厚い本だが、索引の分量も上下巻それぞれ100ページ以上あるので見た目で避けない方がいい。現在プーチンのことを知ろうと思うと一番良い本かもしれない。
なぜプーチンはウクライナ侵攻というロシアの今後数十年を捨ててしまうような暴挙に出たのか。その答えが100%クリアに示されているわけではないけど、プーチンの考え方の変遷はソ連崩壊からの立て直し、現実的な西側への対応から始まりアメリカ、NATOへの失望からロシアの大義への回帰、という流れなのかなと感じる。
ここのエピソードでなんとなくプーチンが常に一枚上手的に魅力的に描かれるように感じるのはなぜだろう。
長いお話はおそらくあとがきの著者のまとめに集約されているように思う。
　「プーチンは（大統領に）就任したときには部外者であり、ロシアの将来についてはリアリストで、西側との密接な関係について、モスクワの主流派の多くが抱いていたような疑念は持っていなかった。彼は、ロシアの運命はヨーロッパの一国としてのものだと信じていた。文化的にも、経済的にも、政治的にも、ヨーロッパこそロシアの居場所だった。
　ジョージ・W・ブッシュはそれを歓迎した。だが、クリントンと同じく、ブッシュはロシアの未来が、アメリカの率いる世界の一部になることだと考えた。
　プーチンはそう思わなかった」
　

無形資産経済 見えてきた５つの壁

ジョナサン・ハスケル / スティアン・ウェストレイク / 山形浩生

英国人経済学者が無形資産について書いた『無形資産が経済を支配する』の続編。今回は、前著から導き出される問題点とその解決策を述べている。理解しづらい箇所も多々あるが、前著よりも体系的にまとめられており、概ね理解できた。資本主義社会における国家間、企業間の競争の中で、特効薬的な解決策がないことがわかった。政府にしろ企業にしろ、何かを行う場合には、必ずトレードオフがあって、全てが丸く収まることはなく、犠牲が出るということだ。

「（政治的な解決）国家能力の再構築を訴えても、選挙ではなかなか票を得られないし、こうした新制度を定着させるために必要とされる取引を行うには、創造性、巧妙さ、既得権益に立ち向かう意欲が必要だ。それには実務的で楽観的な考え方が必要となる。物事が実際によくなるのだという信念だ」p19
「過去の（高い）成長率に戻そうとして政治エネルギーを無駄遣いするのは愚かだ」p44
「（アップル社）その時価総額は2018年に1兆ドルほどだった。その有形資産は主に建物、現金などの貯蓄だが、アップルの時価総額のたった9％だ。残りの価値相当部分は無形資産にある。獲得に費用がかかり、劣化せず会社にとって有益だが、物理的ではないものだ。アップル社の無形資産は研究開発から得た知識、製品デザイン、広く信頼されたブランド、供給業者との価値ある持続的な関係、職員の企業内知識や関係、オペレーティングシステムのソフトウェア、その広大なデータリソースなどだ」p54
「（企業の拡大）企業がスケールアップしてシナジーを利用できると、魅力的な無形資産を持つ企業と魅力のない資産を持つ企業間の小さな差は大きく拡大される。だからトップ企業は後続企業を引き離して無形投資の報酬を獲得できる」p82
「（無形資産の問題点）無形経済の課題をこれほど大きなものにしているのは、旧来のシステムがロックインされているために、新しい技術への乗り換えや入れ替えが困難だからだ」p90
「制度的な刷新がなければ経済は成長から停滞に向かう。今までのやり方では、これから先はうまくいかない、という格言のとおり」p97
「（制度）その処罰が厳しいほど、他の条件が同じなら、信頼が維持される可能性も高まる。もっと信頼し合う社会に戻りたいかもしれないが、そうした社会は信頼を濫用する者に対して極めて厳しい罰則に依存していることが多い」p108
「（高等教育への疑問）イングランドと北部アイルランドの大卒者の34％は学位が必要ない職に就いており、これはアイルランドとチェコ共和国を除くあらゆるヨーロッパ諸国よりも高い水準にある。そして多くの大学学位は、個人を将来の仕事に向けて適切に訓練していないという発想は、政治家、企業のリーダー、世論のリーダーたちが広く口にするものだ」p146
「（研究資金の使い道管理やその評価の厳格化）とんでもなく非効率なやり方や学閥の専横はある程度なくしたが、一方で大量のブレークスルー的な業績を押さえつける結果となり、プロジェクトの提案書やコンプライアンスばかりにやたらに時間が割かれる結果となっている」p147
「特許訴訟は1990年代末の総R &D費用の14％を占めており、本当に驚くほどの無駄だ」p151
「システムが賢いのは、あなたが賢くなくても済むようにするためなのだ」p172
「中央銀行が金利を上げ下げすると、それは消費、投資、純輸出を通じて需要に影響する」p189
「無形資本は貸し手に担保として提供しづらいし、新興の無形ベースの企業はほとんど稼ぎがないから、無形リッチ企業は負債市場と伝統的な銀行をあてにできない。投資は内部留保やエクイティでまかなわれるしかない」p191
「クラウドファンディングは、ケチのつけようがないほど重要な資金調達イノベーションであり、意欲ある資本提供者を意欲ある企業につなげている」p200
「英米の銀行は昔から、社長の自宅の抵当権を事業融資の保証として使ってきた」p201
「（都市化の重要性・集積効果）マッチング効果、学習効果、共有施設の3つ」p216
「（ジョン・ポール・ゲティ）なぜ古典の学位を持った人に会社の経営をさせるのか尋ねられたとき、こう答えた。「石油をたくさん売ってくれるからだ。」彼にとって、ギリシア語やラテン語が石油事業に本当に有益なのか、それとも才能豊かな人々が古典学位を取得する傾向があるのか、などということはどうでもいい。同様に、従業員は自分個人のリターンしか気にしない」p273
「（トレードオフの重要性）国家や企業といった存在は、市民や従業員の便益となる集合財を提供するために、権威と中央集権的な統制を必要とする。だがそこには基本的なトレードオフがある」p305

無形資産経済 見えてきた５つの壁

ジョナサン・ハスケル / スティアン・ウェストレイク / 山形浩生

無形資産経済は貸出よりはエクイティ調達が適している。
が、ベンチャーキャピタルの投資対象となる無形資産経済の分野は限定的だという指摘は説得的である。

プーチン（上）：生誕から大統領就任まで

フィリップ・ショート / 山形浩生 / 守岡桜

20世紀から続くプーチンのロシア。ウクライナへの侵攻はロシアとプーチンを決定的に理解不能なものにした。気軽に読むには少し分量が多いけど西側ジャーナリストである著者の視点に基づいて大量の資料から編まれた伝記は一体プーチンとはなんなのかについて、理解しようとする試みには多少役立つと思われる。
個々のエピソードはイメージ通りのロシア的な冷徹さや闇の部分はもちろん、意外と人間関係を大切にするところだったり、少なくとも過去のソ連やロシアの指導者（ロシアの例はエリツィンしかいないけど）にはない清濁合わせ飲んで議論ができるキャラクターだったりと意外と魅力的なところもあったりする。大統領就任ごの初期の時期に限定されるかもしれないが。
上巻までしか読んでいないけど、昔ながらのヨーロッパのようでヨーロッパではないロシア的な精神と70年超の共産主義時代で育まれてしまった西側諸国との断絶はあまりにも深い。
翻訳は読みやすいけど雑なところもあるな。

才能の科学 人と組織の可能性を解放し、飛躍的に成長させる方法

マシュー・サイド / 山形浩生 / 守岡桜

先天的な特性より質の良い努力をたくさん積むことが重要
ものすごい速さの球を打ち返してるプロの卓球選手もテニスのサーブには反応できない例なども印象的だった。

意識と無意識の違いや、人種による差異も誤謬であるなど示唆に富む内容だった

超訳 ケインズ『一般理論』

ジョン・メイナード・ケインズ / 山形浩生

世界経済の常識を変えた歴史的名著を読んでおこうと思い、ケインズの「雇用、利子および貨幣の一般理論」にチャレンジ。といってもフルバージョンは難解すぎるだろうから、エッセンスを抜粋して読みやすくし、尚かつ、章ごとに解説を挟んだ「超訳」を手にしました。

それでも、この本を読みきるには、経済素人の私には辛いものが有り、何度か挫折しました。したがって、私のように経済を全く勉強したことが無い方は、最初に「一般理論」をわかりやすく解説した他の媒体で、理論の大まかな概要を把握してから読むのがおすすめです。

特に言い回しや用語が難しいので、本書で使われる「自発的失業」「有効需要」「流動性選好」などの言葉が、どのような文脈の中で、何を意図して使われているのか予習すると良いかと思います。
そうした読む前のひと手間で、一般理論の言いたいこと、つまりは「経済活動を市場だけに任せるのではなく、政府が介入すること（公共事業）で雇用を増やし、不況の影響を最小限に抑えるという施策も必要なのだ」というケインズの主張が大まかには理解できるようになりました。（ちがうかもしれませんが）

もう一つおすすめなのが、編訳者、山形浩生氏によるケインズ解説から読み始めるという方法です。ケインズは間違いなく慧眼の持ち主で、歴史に名を残す偉大な経済学者だと思いますが、一方で、享楽的かつ楽天的な側面もあり、私生活のゴシップも豊富で、そのギャップの中に人間らしさを感じます。また、「一般理論」の難解さの理由も興味深く、皮肉、嫌味、英国知識人らしいひねくれなど、一筋縄ではいかない部分が、多分に、ケインズの人となりと深くつながっているように思えて、それが却って、ケインズという存在を魅力的に感じさせます。そうした「裏」ケインズをたっぷり紹介してくれる、解説が本書の後半には収められています。

結果、なんとか読み切ることができたこの本。
ケインズとケインズが生きた時代も含めた社会のおおきな流れが感じられました。

遠くへ行きたければ、みんなで行け～「ビジネス」「ブランド」「チーム」を変革するコミュニティの原則

ジョノ・ベーコン / 高須正和 / 山形浩生 / 関治之

コミュニティの立ち上げや運用の実践ノウハウを詳説する書籍は世にあまり無いと思うので、先鋭的で価値ある書籍と思う。
洋書特有の言い回しや展開でちょっと読みにくいのが難点。
立ち上げ前の計画策定やコミュニティエンゲージメントの醸成についてはかなり理論立てて説明されていて良かった。
一度通読したうえで、実際にコミュニティ立ち上げや運営をやろうとする時に辞書的に引くのが良いように思った。

貧乏人の経済学――もういちど貧困問題を根っこから考える

アビジット・V・バナジー / エスター・デュフロ / 山形浩生

貧困問題について、こうだろうと思っていた先入観をバッサリ切ってくれる本。データ付きなのでぐうの音も出ないほど、論がスッキリと述べられていて面白い。

不道徳な見えざる手

ジョージ・A・アカロフ / ロバート・J・シラー / 山形浩生

やたらと経済における「物語」「レトリック」の釣りがでてくるのはオモチロイ。こっからナラティブ経済につながるのか

「社会正義」はいつも正しい 人種、ジェンダー、アイデンティティにまつわる捏造のすべて

ヘレンプラックローズ / ジェームズリンゼイ / 山形浩生 / 森本正史

8章まで読み始めたことを後悔しながら読んだ苦労が、9〜10章で報われた気持ちになった。
あえてなのかはわからないが、この訳者でなければもっと違った印象で読めたであろうことが残念。
主著者が女性なのに、なぜわざわざ男性の乱暴な口語体で訳する必要があったのか。
しかしそれを差し引いても自分も社会も多く問い直せるきっかけになった、読む価値はあったと思える一冊。

才能の科学 人と組織の可能性を解放し、飛躍的に成長させる方法

マシュー・サイド / 山形浩生 / 守岡桜

失敗の科学を読んで。
やっぱりこの著者の本は論旨明快で読みやすい！
雑誌のコラムニストだと知って納得。エッセイ調で読めてしまうが、中身は濃い。著者自身が元オリンピック選手というのも非常に説得力がある。
本書では「氏か育ちか」問題について、ほぼ100%「育ち」と言い切っている。議論が分かれる内容が多いが、立場を明確にして論じられているのでシンプルでわかりやすい。
論旨:天才はいない。何かに優れた人は、1人も漏れず一万時間以上の目的性訓練を積み、そこから得られる膨大な経験からパターン認識を向上させ、動作を潜在記憶にまで落とし込む。

メモ
・関連性がモチベーションを生む:同じ誕生日の人が出題する数学の問題への取り組み姿勢の向上
・努力を褒める。「頭がいい」と褒めることは能力低下につながる。:知性を褒められると、失敗することでがっかりされることを恐れる。努力していることを知られたくなくなる。
・遺伝子ドーピングの将来可能性。筆者は倫理的に難しいとしながらも、是とする模様。(ただ生まれ持っての才能を全面的に否定する筆者の立場からすると、そもそも遺伝子ドーピングも関係ない、努力には覆されるとすべきのような気もするが)ガリレオ(望遠鏡の発明者)の時代、多くの人が望遠鏡は倫理的にどこか怪しいと心から思っていた。神が認めた力を人類が超えるものとみなしていたから。今遺伝子改良に反対している人がいつか同じように見なされるというのも想像にかたくない。とのこと。現在の感覚ではかなり極端と言えるものの、あとから振り返ると筆者が言い当てた通りになる可能性も否定できない。
・黒人のランナーの優位性は遺伝的なものなのか？:筆者の考えはNO。遺伝子は同じ黒人でも多様性に富んでおり、育った環境によるもの。①ケニアは高地にあり、低酸素状態にあるため耐久性を高める。②学校へ行くのに交通機関がないので20キロを走って通うのがデフォルト。しかも高地。子供の頃から1万時間トレーニングをしているようなもの。③スポーツ以外の分野では黒人は参入障壁が高いため、スポーツを目指す傾向が高まる。④スポーツでの成功によって貧困から抜け出したいという意欲の高さ。個人的にはこれは疑問。肌の色が黒いことと因果関係はなくとも、体格の違いはあるように思えるが、(たまたま肌が黒い遺伝子と、足が長い遺伝子？＆しなやかな筋肉を形成する遺伝子が一緒になる可能性が高いのか。肌が黒い人は髪がパーマな可能性が高いのと同じように)

ハードウェアハッカー～新しいモノをつくる破壊と創造の冒険

アンドリュー“バニー"ファン / 高須正和 / 山形浩生

ページ数があるが写真もあるので尻込みせずに読める
もしモノづくりをするならこの本を参考にしたい
特許にはポイズンピル、著作権にはEFFのコード書きのための権利プロジェクトFAQが参考になりそう

雇用、利子、お金の一般理論

ジョン・メイナード・ケインズ / 山形浩生 / ジョン・リチャード・ヒックス / ポール・クルーグマン

個人の努力が適切になるのは、適切な計算がアニマルスピリットに補填支持される場合だけ

そして世の中を動かすのは、人々の生得的な活動の衝動であり

12章のこの一文を読むだけでも価値があると思う。

21世紀の資本

トマ・ピケティ / 山形浩生 / 守岡桜 / 森本正史

この本の3分の1は、「21世紀の資本」という本の代名詞のようになっている r > g(資本利益は経済利益を上まわる)という式の解説である。残りの3分の2は、格差と資本集中の解消に資本に対する累進課税と、相続税への課税の有効性、政治と経済の関係についての考察である。とくに終わりにちかい50ページについては、EUの抱える問題点に言及がある。経済というと、様々な数式や、理論があるが、現実はどうだったのか。資料を集め精査し、経済理論の様々な色眼鏡を外してみると、事実が見えてきた。というかんじなのだ。いくつか、象徴的だと感じる瞬間が読んでいてある。たとえば、累進課税方式が格差をなくすための知恵の産物かと思いきや、大戦の戦費の穴埋めの目的で導入された事実などは、そう考えるとその結果は、偶然に近いものなのではないか。中間層があるのは、なにも、社会が進歩したというわけではない。放っておけば、いつかはもとの格差にもどるということなのか。考えることは、たくさんある。この本は、あまりに厚い。ここに書ききれないほどたくさん興味深いことが書かれているし、それぞれについて考えるとおもしろそうだ。私は、一回に読む量を小項目2こまでとし、一冊よみあげるまでに、ガイド本を2冊読んだ。途中で読んだ内容が、書かれている内容を読み取れているか、不安になったからだ。今、ウクライナとロシアの戦争は、経済に打撃と影響を与えているけれども、ピケテイは、どんなふうに考えるのだろう。

才能の科学 人と組織の可能性を解放し、飛躍的に成長させる方法

マシュー・サイド / 山形浩生 / 守岡桜

10,000時間の質の高い適切な強度の練習とフィードバックの先にイノベーションが。簡単にイノベーションって言うなよってか。そして自分の才能に過信せずにね。謙虚に学ぼうって話。

OPEN（オープン）：「開く」ことができる人・組織・国家だけが生き残る

ヨハン・ノルベリ / 山形浩生 / 森本正史

歴史上、新たな技術などの”異質なもの”に対して「オープン」な姿勢で接した国家が成功してきた反面、それらの国々がいつしか「クローズ」になり、没落していったのはなぜか。人間の進化の過程を遡ってその要因を明らかにし、現代社会に影を落としつつある「クローズ」の脅威に立ち向かう方策を提唱する啓発書。

著者は、かつての古代ギリシャやローマ帝国から、8世紀以降のイスラム諸国、宋代の中国や近代オランダ帝国に至るまで、歴史上「帝国」と呼ばれた国々に共通する成功の根本要因は、”他所者”たちと能動的に交流する社交性や、それらがもたらす異文化や新技術などを認める寛容性と、既存の価値観に捉われずに新たなものを積極的に学び、模倣して取り入れる柔軟な精神にあったと分析する。

しかしそれらの国々が様々な要因で政治的・経済的に行き詰まると、社会生活が「ゼロサムゲーム」であった旧石器時代以来の人間の本能が呼び覚まされ、人々は”仲間”（オレたち）と”他所者”（ヤツら）を区別して後者を敵視し排外的になるとともに、未来の不確実性を嫌う一方で過去を美化し、古い安定的な価値観に執着するようになり、最終的には国全体が衰退することになるという。

著者は、17世紀以降のヨーロッパ啓蒙主義とイギリスの産業革命、それに続くアメリカを中心とした現代社会の繁栄が、今のところ歴史上「唯一の例外」であるが、それが今後も継続するかどうかは、「保守 vs リベラル」ではなく、「オープン vs クローズ」の対立軸を乗り越えられるかにかかっており、我々一人ひとりが本能的なクローズの誘惑を克服する必要があると説く。

誰もが頭では理解しているオープンさの重要性、それでも時にクローズになってしまう要因を、人類の歴史や人間の本能といった観点から丁寧に紐解き、説得力のある理論を展開しており、翻訳者のあと書きも含めて、「オープン」を読者一人ひとりが自分事としてより深く考えるきっかけとなる良書。