そこはルミエール商店街の裏通り。現在では整骨院になっている土地には、かつて米屋という居酒屋があった。その米屋をたった１人でやっていた女将が亡くなって、もう30年になる。
ところが今でも、夕方になり悩みを抱えた人が通りかかると米屋は忽然と現れ、悩める人は誘われるように暖簾をくぐる。
さて今夜、女将の心づくしの酒とアテに邂逅する客の抱える屈託とは …… 。
東京葛飾の新小岩にある居酒屋が舞台のオカルトファンタジー。『ゆうれい居酒屋』シリーズ５作目。
◇
いつものようにうたたねから覚めた女将が軒先に暖簾を上げると、さっそく常連客の沓掛音二郎と井筒巻がガラス戸を開けて入ってきた。
女将の秋穂も心得たもので、音二郎にはキンミヤ焼酎の入ったジョッキとホッピーを出し、巻には燗酒をつける。少しして入ってきたのが、釣具屋店主の水ノ江時彦だ。時彦もホッピーを注文し、音二郎たちと世間話に興じている。
やがて軽く食事を終えた音二郎と巻が勘定を済まして出ていくと、いきなり雷鳴が轟き強い雨音が聞こえてきた。その時だった。ガラス戸を開けて若い男女が店に飛び込んできたのは。( 第１話「星空の鰯」) ※全５話。
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今回もいいお話でした。個人的に気に入ったのが第１話です。
もう少し紹介しておきます。
第１話「星空の鰯」
急な通り雨で飛び込んできた２人は、カップルではなくおひとり様同士でした。雨を避けようとして目についたのが２人とも米屋だったということです。 ( 男性の名は十倉準平で、女性の名は最上莉奈というのですが、この時点では読者にだけ明かされます。)
秋穂にタオルを渡され雨が止むまで休んでいきなさいと言われた２人は、椅子に腰掛けて酒を飲む気になります。
準平はビールを、莉奈はホッピーを注文。手酌でコップに注いだビールを飲もうとした準平は、莉奈が持っていた画集に目を留めました。それは準平が好きな宇喜多剛の作品集だったのです。
そこから２人は話が弾み、シジミ醤油漬けやモツ煮の美味しさで気持ちが明るくなったこともあって、自己紹介しあい、現在それぞれが抱える悩みを打ち明けるまでになりました。
やがて雨が上がり、別れしなに準平はもう１度ここで会ってもらえないかと思い切って口にします。もちろん莉奈は快諾。約束の日時を決めて別れました。２人を微笑ましげに見つめる秋穂でしたが……。
☆米屋を訪れる冥界からの客に、一見さんが初登場。現世での出会いが実を結ばないのも無理ないので、悲恋物語ではありますが諦めはつきます。 ( これぐらいにしておきます。)
このように本作は、シリーズで初めて見せる展開の話が並びます。
米屋も秋穂も健在だった30年前の出来事を描く表題作でもある第２話。哀しい女の伝言を預かった秋穂の思いが、30年経って蘇ります。
常連さん ( 井筒巻 ) の孫の真咲が、存命中にも関わらず米屋の客になる第３話。( ただし、30年前の若い姿で出てきます。)
以前に訪れた一見客がリピーターとして登場する第４話。ひと晩のうちなら再来店はありましたが、２年おいては初めてです。
そして、２作目『写真館とコロッケ』第３話で登場した女性 ( 飼い猫が迷子になり、米屋で相談に乗ってもらったふみえさんです。) が絡む最終話。ふみえさんに米屋を勧められた女性が秋穂に悩みを相談します。
( そう言えば、ふみえさんは「とり松」で米屋の顛末を聞かなかったんでしたっけ。ごめんなさい、ちょっと覚えてません。)
これまで続いてきたルールの枠のようなものが突如広がりました。もちろん、現世で悩みを持つ人を解き放つためでしょうから、不満はありませんが、驚きました。
「あとがき」で山口さんが、５作目なので遊びの部分を持たせたというようなことを書いていらっしゃいました。
知らなかったのですが、シリーズがポシャるのは４作目が多いそうで、山口さんにとってはこの５作目は記念すべき作品なのでしょうね。
さらに編集者から数年前に、他シリーズとのコラボ企画を提案されたのが、『食堂のおばちゃん』や『婚活食堂』とのレギュラー陣あい乗り入れに繋がったということでした。
( 本作では第１話と最終話に話の中だけですが、あの人たちが登場しています。)
山口さんがこのグルメ３シリーズを、ますます自由闊達に展開してくださることは確実なようなので、これからも楽しみです。
