更科功のレビュー一覧

宇宙からいかにヒトは生まれたか―偶然と必然の138億年史―

更科功

原核生物と真核生物が地球に現れて，現在の人類が出てくるまでの歴史を語った壮大な物語．酸素が地球に現れて，それが地球上に留まったことで生物が生まれたと想定されるようだが，化石を詳細に調査して様々な説を作り上げるのは，膨大な知識と類まれなる想像力が不可欠だと感じた．古い説を新しい発見によって次々と修正している過程が数多く記載されており，非常に面白く読めた．ｐ143の地質年代区分を見ると，46億年前から時代区分がなされており，何か神秘的なものを感じた．

宇宙からいかにヒトは生まれたか―偶然と必然の138億年史―

更科功

あとがきにあるように前半は地球科学の話で、後半は生物学の話でありました。 たとえば「圧力が非常に低ければ、液体は存在しないのだ。宇宙空間の圧力はかぎりなくゼロに近いので、液体は存在できない。」「地球の中心部にある核は、鉄やニッケルなどの金属でできており、外核と内殻に分けられる。この外核にある液体の金属が動くことによって、電流が流れる。その電流が電磁石となって磁場を発生させ、地磁気として観測されるようだ。」は科学の話。「ラン藻の光合成による大気中や海水中における酸素濃度上昇が、真核生物の出現の必要条件になっていた可能性は高いだろう。」は生物学＋地球科学の話。

化石の分子生物学 生命進化の謎を解く

更科功

クライトンの原作『ジュラシック・パーク』を読んだ時、「これで恐竜が現代に蘇る！」と思ったもんですが、現実は無理っぽいようで。
化石の裏側っぽいことも書かれていて知ることも多かったです。

化石の分子生物学 生命進化の謎を解く

更科功

「化石からDNA情報を取り出す」いわゆるジュラシックパークの世界は実現するのか？という内容である．恐竜のDNA解析がどこまで可能なのか，現在の状況について詳しく書かれている．また，古代DNA研究について知るための基礎知識としての分子生物学についてもわかりやすく説明されており，理解の助けになる．

化石の分子生物学 生命進化の謎を解く

更科功

小さな小さな、細胞の中の細胞小器官の中のたんぱく質を構成するアミノ酸…分子生物学が扱うのはそのくらいのレベルの小さな世界だけど、そこには人間のロマンを燃えたぎらせる謎と魅力が詰まっていると思いました。

化石の分子生物学 生命進化の謎を解く

更科功

恐竜だけじゃなく古生物とか進化論とかも好きな私にとっては、かなり興味の対象をカバーしてくれている本だった。逆に、帯や装丁(恐竜の絵が書いてある)に惹かれて買うと、外れかもしれない。塩基配列とかミトコンとかDNAの取り出し方とかも書いてある、文系恐竜好きからすると、かなりマニアックな本(笑)

化石の分子生物学 生命進化の謎を解く

更科功

化石からDNAを取り出す。その方法や困難さを丁寧に描くことによって、ネアンデルタール人や恐竜のDNAから何が分かるか、学問の興奮の伝わる本でした。
現代に生きる細菌もホモサピエンスも同じだけ進化しているのだとする考え方が素敵。

化石の分子生物学 生命進化の謎を解く

更科功

化石DNAの研究は、例えばジュラシックパークや冷凍マンモスの発見で、一時脚光を浴びることはあっても、その成果が、世間一般に広く知れわたることはほとんどない。殆ど岩石その物といってもいい大昔の化石から、僅かながらもDNAやタンパク質が採取できるというのは、なかなかの驚きだろう。
どことなく、古き良き時代の新書といった趣きのある本書。なかなかおすすめです。

化石の分子生物学 生命進化の謎を解く

更科功

非常に分かりやすく書かれているので，高校生物程度の知識があればサラっと読めてしまいます．大学程度の内容に対する説明も親切で，他の本に解説を求めることなく，この本だけでしっかり理解できます．

後書きにもあるように成功研究だけでなく，過ちにも注目しながら研究紹介がされているところが良いですね．コンタミネーションの恐怖，この本でも存分に描かれています．

化石の分子生物学 生命進化の謎を解く

更科功

福岡伸一さんの「生物と無生物の間」（だったか）に次いで面白かったです。自分は文系で門外漢ですが、科学実験のプロセス、考え方の一端が分かりやすく書かれていて、良書と思います。

化石の分子生物学 生命進化の謎を解く

更科功

分子生物学の成功と失敗について書かれており、テーマも興味深いものが多くページをめくる手が止まらなかった。
しかし生物構造の専門語も出てくるので、そこはもう少し一般向けに噛み砕いた方がよかったように思われる。

化石の分子生物学 生命進化の謎を解く

更科功

　古代の化石から何とかDNAを抽出し解析しようとする科学者たちの悪戦苦闘を通して、「過去に直に触る」ことのロマンが描かれます。彼らの思考や作業はまるで論理パズルを解くかのようで、ベン図でも描いて整理しながら読もうかと思ったほどでした。また、DNA抽出をより確実に行おうと3,000回以上も同じ作業を繰り返した結果、かえって致命的なノイズを拾ってしまったユタ州の学者のくだりは、気の遠くなるような過去の暗闇に向かって必死に手を伸ばす科学者の労苦が、心底伝わる思いがしました。
　「ベストを追求したいのではなく、現象を認識したいのだ。これが科学の考え方である（p207)」・・・日頃、「結果」や「利潤」ばかりを追いかけ、現象の本質に思いを馳せる暇さえないサラリーマンとしては、たとえ困難でも彼らの生き様が眩く感じられました。

化石の分子生物学 生命進化の謎を解く

更科功

「化石の分子生物学」って何？と一言で言えば「ジュラシック・パークの世界」となる。

マイケル・クライトンが琥珀に閉じ込められ化石となった蚊が生きていた時に吸った恐竜の血液から遺伝子を取り出し、恐竜を蘇らせるという作品を（米国で)発表したのが1990年。そのタイミングで琥珀のシロアリから古代DNAが発見され、更には映画が封切られた翌年の1994年には米国で8千万年前の恐竜の化石からDNAが発見されたという報告があり、この分野ではまさに現実と小説が錯綜するような興奮があったという。クライトンの先見性にはまさに驚く話であるが、その興奮がまさに化石の分子生物学の発展に多いに寄与したのであろうし、我々も今こうして興味を持って本書を手に取っているわけだ。

とは言え、化石から遺伝子を取り出すのは実に至難の技のようだ。なんと抽出される99%は本来の遺伝子ではなく地層に埋まっている間に混入してきたバクテリア等の微生物の遺伝子、そして化石を掘り出し分析する間に混入してしまうであろう人間からあらゆる生物の遺伝子だというのだ。ではどうやって本来のものでない遺伝子を除去するかと言えば、遺伝子的に近いと想定される現代の生物の遺伝子配列をお手本にして類似性を探し、それに当てはまるものを対象に調べるというのだ。まさに気の遠くなるような作業だ。

さてそんな中で恐竜のものとされた遺伝子とはどういうものだったのか、果たしてジュラシックパークは実現可能なものなのか、その答えは本書を読んで興奮を味わって貰いたい。

この手の新書では変に専門用語をちりばめ総花的に何が言いたいのか判らないものが多いのだが、本書は素人が知りたいと思う事を中心に話題を進めていきながら、かなり専門的なことも専門用語をなるべく使わずに簡略に説明されていて非常に読み易い。オススメの一冊だ。

化石の分子生物学 生命進化の謎を解く

更科功

化石からDNAを取り出して、その起源を探ろうという試み。様々な失敗談を含め、研究の過程を解説してくれるのだが、少し難解の部分もあり、結論だけ聞いて、満足している。古代や歴史上の謎を解明するために、DNAを分析するという夢のある話であるが、現実的に科学的に証明するのは難しい点が多いようだ。

世界一シンプルな進化論講義 生命・ヒト・生物――進化をめぐる６つの問い

更科功

「世界一シンプルな」というタイトルはどうかとは思うが、進化論・進化学とは何で、どんな研究がなされてきて、何がわかってきているのかを概説するという点では具体例などもわかりやすく、そこそこの難易度で良い本かと思います。特に進化論と言えばということでダーウィンの主張を元に、ダーウィンが主張していたことのうち、どの主張は正しくなかったとされているのかを探るという構成は関心を持ちやすくて良いですね。本書ではダーウィンの主張を「生物は進化すること」「自然淘汰が主なメカニズム」「用不要説(よく使う器官が発達する)」「枝分かれ的な進化」「漸進的な進化」「進化は進歩ではない」の6つに整理しています。自然淘汰や進歩ではないという点が重要なのはもちろんのこと、用不要説なんかも感覚的な理解やイメージとは異なる部分もあって面白いですよね。

『種の起源』を読んだふりができる本

更科功

原本である『種の起源』と比較すると読みやすいかと思いますが、学生時代勉学に勤しんでいなかった私にとっては、少し気合を入れないと読みきれない本でした。

内容はとてもわかりやすくなっており、『種の起源』を読んだふりはできそうな気がします……

『種の起源』を読んだふりができる本

更科功

ちょっとふざけたタイトルだけど、真面目な解説本でした。特に重要な部分を抜粋し、現代では誤りとされているものや、わかりづらい表現を解説してくれています。

禁断の進化史 人類は本当に「賢い」のか

更科功

「人類は他の生物より、知能が高く、そのために文明を築き成功することができた」と信じられているが、それは本当なのか？
生物の進化に関する不思議なあれこれを紹介しつつ、最後にはその問いにNOを叩きつける、という本。

結びのところで、作者は大胆な空想をする。ホモサピエンスよりネアンデルタールの方が脳が大きかったことが知られていることから、「極端なケース」だと断った上で、次のように書いた。

「私たちよりもネアンデルタール人のほうが意識のレベルが高い可能性はないだろうか。ネアンデルタール人の意識のほうがクリアで、私たちの意識のほうが少しクリアでなかったかもしれない。
そして、意識があることは、かならずしも適応的ではないことはすでに述べた。つまり、ネアンデルタール人の意識レベルが高ければ高いほど、ネアンデルタール人は生き延びるのが難しくなった可能性がある。意識レベルが高いほど、脳は多くのエネルギーを使わなくてはならないし、生き残るために必要な、血も涙もない行動を、躊躇ったりするかもしれないからだ。
いっぽう、もしも私たちヒトのほうが意識レベルが低ければ、生き延びやすかったかもしれない。意識レベルが低ければ、脳はエネルギーをあまり使わなくて済むし、生き残るために必要な血も涙もない行動を、躊躇わずに行えたかもしれないからだ。」

そんな本を読み終えた2026年2月、アメリカは国際法を無視してベネズエラに軍隊を派遣し国の首長を捕らえ、続いてイランを空爆して指導者を殺害した。そして「国際法など不要だ」「邪悪な政権がもたらす耐え難い脅威 を排除した」と、殺害大統領は言ったらしい。

作者の空想は、決して「極端なケース」ではないのかもしれない。

『種の起源』を読んだふりができる本

更科功

積読チャンネルにて取り上げられていたので気になって手に取った1冊。
種の起源の原本がかなり難解なことが伺える。本書もスキマ時間で分割して一読するくらいでは全貌が理解し難い。
様々な概念が似通っており混同してしまうため、時間があるのであれば適宜見返しながら、もしくは複数回通して読むことをオススメする。

内容としては、ダーウィンやメンデル等の過去の偉人の観察眼の鋭さに感服した。
技術の進歩によりAIに聞けば何でも答えてくれる中で、現代人がここまで観察し、思考を巡らせ、自分なりの結論を導くことができるのかが疑問。
AI進歩の弊害を感じた。

世界一シンプルな進化論講義 生命・ヒト・生物――進化をめぐる６つの問い

更科功

　進化を「変わること」ではなく「残ること」と捉え直す一冊である。
　生きものは進歩してきた、と私たちは思い込みがちだ。
　だが著者は、自然選択とは環境に適したものがただ生き延びただけの結果だと説く。
　そこに目的も設計図もないという指摘は、人間中心の見方を揺さぶる。
　進化とは壮大な偶然の積み重ね。私たちもまた、その連なりの一部にすぎないと静かに気づかせる。