更科功のレビュー一覧

化石の分子生物学 生命進化の謎を解く

更科功

「うそだと言ってくれ！ジュラシックパークは実現できるんだ！」という嘆きに平静に理由を淡々と述べてくれた著者にまずは心からサンキュー。

普段からこういった系統の本を読んでいる人にとっては、すでに知っている事実の方が多いかと思いますが、上記の理由に納得感が得られてないサイエンスを標榜しつつサイエンスなハートが持てない人にオススメ。

化石の分子生物学 生命進化の謎を解く

更科功

化石の中にある古代DNAや、化石タンパク質、
そして今生きている生物のDNAなどから
過去を知ろうとする学問、それが分子生物学。
どんな風に化石から情報を得るのか？
という専門的な話は、難しく完璧にはわからないものの、
非常に難しいのはわかる。
そんな学問が、数々の研究者たちにより
進化し続け、新しい調べ方が生まれている。

それによってわかったのは、人への進化の途中
今の現生人類の祖先が生まれる前に、すでに西アフリカなどに
ネアンダール人は存在し、ヨーロッパ人やアジア人の
遺伝子の中にはネアンアール人の遺伝子が混じっている
割合がアフリカ人のそれより非常に多い。

アフリカから現生人類よりも早く別れ西アフリカや
ヨーロッパ、西アジアに生活圏を持っていたようだ。
あの歴史の図表のネアンダール人のイラストは
今の研究結果などから見ると、あれほど猿に近いような
感じではなく、直立歩行もし、人らしい様子だったようだ。
だが、他の地域に移動することもなく、滅んでしまう。

また、フランス革命の伝説とも言える
ルイ１７世の謎も、最近の研究で本人であることが判明。
塩基配列決定法の発明によるものだ。

この分野の研究者にとっても、恐竜の化石は
いつの時代にもロマンの羨望の的だ。
これは化石の年代や、どの地層に化石があったか、
諸々状態によって、また出土する個体の数の多さによって
研究の信憑性が大きく左右される。

あのコハクの中の生物の化石、
そうジュラシックパークにも登場する化石だ。

硬い石の中にあって、他から断絶された状態であっても
その中から遺伝子情報を正確に取り出すのはとても難しい。

また、最近の研究で、長いこと縄文人はアイヌの祖先
と思い込んでいたのだが、この分子生物学により、
縄文人のルーツは南アジアだけでなく北東アジアからも
全国に及んだ縄文人の中に、幾度も幾度も
人類が入っては混じりして
日本列島に住む人類の集団はゆっくりと均一化した。

北海道の縄文人のDNAデータは、日本の本州人よりも
北東アジアとの結びつきが濃い。独自集団がいたようだ。
その上現代のアイヌのデータとも大きく違っていて
直系の子孫とはもはや考えにくい結果だった。

化石から情報を得るのは、古ければ古いほど
実験結果が安定せず不確かな要素が付きまとう。
カンブリア紀の爆発的な種の広がりについても、
まだ想像の域を出るものではないが、
生物はある生物を捕食するようになって
爆発的に増えていったというのが主流だ。

さて、研究が進むと子供時代の常識をはるかに超えて
驚くような事実を、見れるんでしょうね。

宇宙からいかにヒトは生まれたか―偶然と必然の138億年史―

更科功

英語を読むのに大事なのは、頻出単語を知っていることよりも、その文章のテーマの中の重要なキーワードを知っていること。

化石の分子生物学 生命進化の謎を解く

更科功

化石から遺伝子を取り出すことの難しさがよくわかりました。琥珀の中も完全に保存されているわけではなかったのですね。
論理の入り組んだ事項の説明部分については、図表がもっとほしいなあと思いました。

化石の分子生物学 生命進化の謎を解く

更科功

率直にいって拍子抜けする内容でした。（笑）映画などの影響から勝手に現状の研究の到達点を想像していたのも悪かったのですが（といってもそんな突拍子もない話を夢想していたわけでもないですが）、題名が題名だけに無理からぬところもあるのではという感じです。
分子生物学についての方法論や様々な試みについての記述はいろいろと興味深かったです。が、結局のところ「化石の」と頭に付けた場合、成果のあったのは第一章のネアンデルタール人だけということですね。むしろ古代ＤＮＡ分析の限界を強く感じさせる内容になっています。
それにしても本書ではいろいろと学ぶことも多かったのですが、いかんせん文章表現が下手すぎてかなり退屈でもありました。（笑）結論だけを早く知りたい自分みたいな横着な素人にとっては（笑）、本書での結論は箇条書きにすれば何行かでしかなく、説明途中で延々と実験手段の解説があるのはまあ我慢するにしても、この一文があればもっと説明がわかりやすいのになあとか、この文のおかげで思考過程が妨げられるなあとかいう箇所がいくつもあり、さらにあからさまな誘導質問を長々と続けられたり、余談にもならない全く関係ない話が挿話されていたりすると、力が抜けてしまって・・・。（笑）それにジュラシックパークのような研究とかカンブリア紀の爆発など、「化石の」については煽るだけ煽って、がっかりというパターンが続く展開も何とかならなかったものか。まあ、著者は「分子生物学」という学問をわかってもらいたくて、新書ということもあり、肩に力が入り過ぎたのかもしれません。（笑）
ところで、本書の最後の言葉は、著者は「分子生物学」と重ね合わせているということですが、本分野は将来進展し現状の到達点を大きく超えていると思われ（またそうであることを望みますが）、その時は本書は「役に立たない本」になっているはずですので、これも矛盾ですね。（笑）
意外だったのは、ＤＮＡってこんなにも世の中にうじゃうじゃ氾濫しているんですね。びっくりしました。（笑）

化石の分子生物学 生命進化の謎を解く

更科功

日経BOで紹介されていたので読んでみました。
分子生物学と言うもの自体がなんだべと言う感じで読んだのですが、なかなか面白い内容でした。
化石からDNAとかタンパク質を調べると言う話なので、ジュラシックパーク的なネタを期待して読んだのですが、それ以外も興味深い内容がありました。
ジュラシックパーク的なネタでは、やはり恐竜時代のような太古の化石からDNAを取り出したりするのは極めて困難だという印象が深まりました。
実験の内容など、難しい所もありましたが、読みやすい本だとおもいます。

化石の分子生物学 生命進化の謎を解く

更科功

テーマは面白いのだが、科学的に正しく記述しようとするあまり、専門用語が頻出し、一般の読者としては読みづらい。たとえ話も唐突にでてきたりして（またそれがわかったようなわからない話だったりする）面食らうこともしばしば。現代新書よりもブルーバックスの方がよかったのではないか。
ポピュラー・サイエンスの書物は難しいことを平明に書かなければならないので、著者の文章力が問われる。その点、スティーヴン・ジェイ・グールドはつくづく偉大だ。

進化論はいかに進化したか（新潮選書）

更科功

[魚肉ソーセージ]

ダーウィンにあらずば人にあらず

進化生物学関連の著作をいくらか読んだが、ダーウィン礼賛にはじまり、いかにダーウィンを正解させるかに腐心する内容が散見された。著者は一線を引いているものの、進化論関連のページの半分近くはやはりダーウィンである。巻末もまたダーウィン批判への自己弁護のようだ。
著者は否定しているが進化生物学界隈はダーウィンの呪縛に未だ囚われており、まず一礼がマナーなのだろう。
毎度ダーウィン礼賛を読まされる読者の気持ちになってほしい。
自然選択は好ましい変異の原動力になり得ないと述べながら、いや自然選択、自然選択とのたまう。
分子レベル、遺伝学的新発見はいくらでもあるのにダーウィンを超える体系的なキャッチワードを見つけられていないせいかもしれない。
進化生物学関連の著作に払う数割をダーウィン税として支払う読者の気持ちを今一度考えてもらいたい。

＃笑える

絶滅の人類史 なぜ「私たち」が生き延びたのか

更科功

思い込みと説明不足

一夫一婦制度の導入がアウストラロピテクスが草原で生き残り、サピエンスが他の人類より生き残った魔法の理由らしいが、いつから導入されたのか、全く推論でしかない。アウストラロピテクスが多産が故に生き残ったんなら、その後の人類も同じ形質のはずで、サピエンスが生き残った理由にならない。
根幹部分で説得力がない、良くある科学的に見せかけた未熟な推論

＃笑える