あなたは、『全国大会』を目指したことがあるでしょうか？
『全国大会』という言葉を聞いてそこに何を思い浮かべるかはマチマチだと思います。それは、あなたがかつて中学、高校で所属していた部活動によっても異なるでしょう。そんな言葉に細い目で遠くを見つめたくなる方は、『本気で全国に行きたい』と厳しい練習の中に身を置いたことがある方でしょう。一方で、『単なるスローガンというかなんというか』と和気藹々とした過去を思い出す方は、『出場して楽しい思い出を作』られただけの方かもしれません。
過ぎ去って見れば、そのいずれもが間違いであり正解とも言えます。現在のあなたの中にそんな過去を振り返ることが苦にならないのであれば、いずれにしてもそれは幸せな時代だったのだと思います。
しかし、過去のあなたの記憶にある部活動のあり方はあなたが選択した結果だったのでしょうか？それとも何も考えずにその部活動の雰囲気の中に自然と導かれた結果だったのでしょうか？
さてここに、『今年一年間指導していくにあたって、まずは皆さんに今年度の目標を決めてほしいと思います』と語る顧問の先生の言葉の先に、自分たちが歩むべき道を自ら選んだ部員たちが主人公となる物語があります。『十年ぐらい前までは結構名の知れた強豪校』だったものの『いまは見る影もな』く落ちぶれた吹奏楽部が舞台となるこの作品。そんな部に新しい顧問が就任したことから何かが動き出すこの作品。そしてそれは、そんな彼らの歩みの先に『絶対、北宇治高校は全国に行く』と拳を握る主人公の決意を見る物語です。
『緊張で死ぬかもしれへん』と隣にいた梓がつぶやくのを聞いて、『私も、と答えながら』『目を見開』いたのは主人公の黄前久美子(おうまえ くみこ)。『立て看板に並ぶ』『京都府吹奏楽コンクール』という『関西大会を目指す』この場に来るのは三度目だと思う久美子。そんな中、『ゆっくりと紙が広げられ』『並んだ中学校名』の隣に『金、銀、銅の文字』が書かれています。『金や！』『久美子！何ぼーっとしてんの！金やで金』と叫ぶ『梓に抱きつかれ』『ようやく笑みをこぼした』久美子。『金は金でも関西大会には進めないダメ金だけど、まあでも金賞なら及第点だ』と思う久美子。そんな中に『トランペットを握り締めた』麗奈が、『悔しい。悔しくって死にそう。なんでみんな金賞なんかで喜べんの？アタシら、全国目指してたのに』と涙を流します。『アンタは悔しくないわけ？』と『吐き出された声が、久美子の心臓にまっすぐ突き刺さ』ります。そして『アタシは悔しい。めっちゃ悔しいねん』という麗奈の絞り出すような声が『久美子の脳にいやにはっきり刻み込まれ』ました。
場面は変わり、『続きまして、校歌斉唱』という声に立ち上がった久美子。そんな中に始まった吹奏楽部の演奏に『…これはヒドイ』と思う久美子は『不ぞろいなリズム、まばらなテンポ』に『高校でも吹奏楽を続けようかと思っていたが、このレベルならやめておこう』と思います。『関西大会どころか京都大会で金賞すら無理だ』と思う久美子。続いて『新入生代表、高坂麗奈』と『新入生の挨拶』に指名された麗奈を見て、『成績優秀』だった彼女が『どうしてこの学校を選んだのだろう』と思います。式の終了後、『一年三組の教室に入』った久美子は、早速、隣に座った短髪の少女から声をかけられます。『うち加藤葉月』と紹介され、話し始めたところに担任で吹奏楽部の副顧問の松本美知恵が入って来ました。『私はこの学校でいちばん厳しい教師だと自負している』と挨拶する松本は出席をとり始めますが、何人目かで『川島…りょくき？』と詰まってしまいます。『それ、サファイアです。緑に輝くって書いて…』と『猫っ毛の少女』が手を挙げます。そして、全員の点呼が終わりその日は終了となりました。『一緒に帰ろうや』と葉月に声をかけられ一緒に帰る二人は部活動の話をします。中学校の時テニス部だったけれど、『吹部に入るつもり。なんかおもろそうやし』と語る葉月に『私、中学のとき吹部だったよ』と返す久美子。そんなところに『二人とも吹奏楽に入るつもりなん？』と『猫っ毛の少女』川島緑輝が声をかけてきて、三人は一緒に歩き出します。そんな中、緑輝が『吹奏楽の超強豪校』である聖女出身だと知って驚く久美子に、緑輝は、自分は『コントラバスひと筋』だったと告げます。そんな緑輝に『久美子ちゃんは？』と訊かれ、『私はユーフォだったよ』と返す久美子。『なんよUFO』と訊く葉月に、『UFOじゃなくて、ユーフォ。ユーフォニアムっていう低音の楽器のことだよ』と説明する久美子。『高校でも吹部に入るつもりなの？』と訊く葉月に『うん、そうだよ？』と返す緑輝。しかし、久美子は『この学校の吹部って…なんというか、さ』と言葉を濁し『ダメ金すら無理そうやし』と続け『あんなレベルの部活で我慢できる？』と訊きます。それに『普通に楽しくやれたらいいかな』と答える緑輝に、『久美子ちゃんも吹部に入るん？』と訊かれ言葉を詰まらせる久美子。そこに『久美子も吹部に入るんやんな？』と『葉月が無邪気に尋ねて』きました。『う、うん…入るつもりだよ』と諦めたようにうなずく久美子に『三人で仲良くやってこな！』と溌剌と告げる葉月。二人が笑っているのを見て、『他人に流されるのも悪くはないかもしれない』と思う久美子。そんな久美子が吹奏楽部へと入部し、中学時代同様ユーフォニアムを担当し、コンクール出場をかけて練習に明け暮れていく日々が描かれていきます。
“授業だけでは得られない、吹部女子たちの心の成長を描いた感動ストーリー！”と本の帯に書かれた言葉が”ザ・青春”を感じさせるこの作品。『関西大会連続出場、全国大会金賞…』と『音楽室の壁』に飾られた『吹奏楽部の華々しい栄光』を過去に見る中に、今やすっかり落ちぶれてしまった北宇治高校吹奏楽部を舞台に描かれていきます。高校の部活動は大きく分けると文化系と運動系に分けられると思います。試合での勝利を目指して練習に励む運動系の部活動に比して、文化系の部活動は一見、地味に見られることが多いと思います。しかし、そんな中の唯一の例外と言って良いのが吹奏楽部です。それは一つには全国コンクールの存在、そんな大会への出場を目指して一致団結して練習に励んでいくイメージがどこか運動系の部活動に近いものを想像させるからだと思います。また、吹奏楽部は小説の素材としても相応しく、実際数多くの作品が存在します。私が読んできた中では、額賀澪さん「屋上のウインドノーツ」、「風に恋う」が強く印象に残っています。ご自身も中学校時代に吹奏楽部だったという額賀さんの作品で主人公が担当する楽器は額賀さんも担当されたパーカッション、そしてアルトサックスです。吹奏楽には欠かせない楽器が印象的に奏でられるそれぞれの物語は作者である額賀さんの吹奏楽への強い愛情を見るものでもありました。そして、この作品の作者である武田綾乃さんも小・中学校時代の五年間、吹奏楽を奏でられた過去をお持ちです。そんな武田さんが担当されていた楽器こそが、この作品の主人公・久美子が担当するユーフォニアムです。額賀さんの作品のレビューにも書いた通り、私もかつて吹奏楽に関わった過去があり、自分が担当していた楽器に対しての思いはひとしおです。額賀さん、武田さんがそれぞれ自ら担当された楽器を主人公に担当させる気持ちはとてもよくわかります。
そんな武田さんのこの作品では、吹奏楽について全く知識のない方にも戸惑わないように丁寧な描き方がなされているのがとても印象的です。そんな中からユーフォニアムをはじめとする金管楽器を鳴らすには、という基本のキについて触れられた箇所を抜き出してみましょう。
『金管楽器には吹き込み口となるマウスピースという部品がある。このサイズは小型の楽器ほど小さくなり、大型の楽器ほど大きくなる』。
この位はわかるという方もいらっしゃるかと思いますが、
『木管楽器と違い、金管楽器はこのマウスピースに触れた状態で唇を震わせる。金管は奏者の唇の振動により音を生み出すのだ』。
という点はご存知でしょうか？
『リコーダーのようにただ息を吹き込むだけでは音が出ない』。
という通り、強く息を吹き込めば良いというものではなく、『音を出すにはコツがい』ります。
『あー、音が出えへん！』
そんな風にいじける初心者の葉月。『楽器を吹いているのに音が出ない』ことにストレスを感じる瞬間。この作品では、音を出せるようになってみればなんのことはない、そんな風に本当のゼロの状態から始める登場人物を用意することで全く吹奏楽を知らない方にもとてもわかりやすく物語が進んでいきます。その他にも、『金管楽器でまず重要な基礎練習といえば、ロングトーン』、『ひとつの指使いでさまざまな音を出す金管楽器にはとくに重要な練習』という『リップスラー』、そして『同時に同じ音を出し、その高低差を調節する』という『チューニング』などなど、吹奏楽を知る方には当たり前でもある言葉の数々にも丁寧な説明が入ります。それでいて、読んでいて読者を熱くするコンクールの場面など、初心者から、上級者までさまざまな位置にある読者が楽しめるようにとても良く考えられた作品だと思います。数多の吹奏楽を題材にした小説の中でも頂点に位置付けられることも多いこの作品、その理由が良くわかります。
では、次にそんな作品の登場人物を整理しておきたいと思います。とは言え、舞台となる北宇治高校吹奏楽部に所属する生徒の数はこんな風に紹介されます。
『三年が三十五人、二年が十八人、一年が二十八人』の計八十一人
これら全員の名前が登場するわけではもちろんありません。ここでは、文庫本の表紙に描かれた六人についてご紹介したいと思います。それぞれが楽器を手にしていますのでこれで特定ができると思います。
・黄前久美子: 主人公、ユーフォニアム担当、小学校四年で加入した金管バンドから中学時代を通じて同じ楽器、制服が可愛いことで北宇治高校を選ぶ
・加藤葉月: チューバ担当、中学はテニス部、日に焼けた褐色の肌、薄い唇
・川島緑輝: コントラバス担当、中学時代から吹奏楽で同じ楽器、名前は『サファイア』と読む、ふわふわとした猫っ毛
・高坂麗奈: トランペット担当、中学時代から吹奏楽で同じ楽器、部活のほかに教室にも通う、艶のある長い黒髪、こぼれ落ちんばかりの大きな瞳
・塚本秀一: トロンボーン担当、中学時代は吹奏楽部でホルン担当、久美子の幼馴染、身長一八〇センチの細長男
・田中あすか: ユーフォニアム担当、低音パートリーダー、副部長、饒舌、抜群のプロポーション、長い黒髪、(表紙の左上の後ろ向きの人物)
以上の生徒たちをまとめ、顧問を務めるのが、『今年からこの学校にやってきた』という滝です。
・滝昇: 二年五組の担任で音楽担当、年齢は三十四歳、スラリとした体躯に、シャツ越しでもわかる均整の取れた肉体。柔らかな印象を与えるその甘いマスクは、瞬く間に女子生徒たちの心をガッツリとつかんでいた。
男女の人数比1 : 9という中にこの顧問・滝の印象は大切です(笑)。少し漫画チックではありますが、こういった細かいキャラクター付けがこの作品にはよくあっていると思います。しかし、この顧問、ただものではないその姿を次第に垣間見せていきます。
物語は、このような土台の上に、ある意味読者が期待する王道の物語が〈プロローグ〉と〈エピローグ〉に挟まれた四つの章にまさしく起承転結のわかりやすい構成をもって描かれていきます。そんな物語にはさまざまな要素がてんこ盛りです。注目すべきポイントを三つご紹介しましょう。まず一つ目は物語の作者である武田さんは京都府宇治市のご出身ということから、『京都』に関する描写が物語に独特な雰囲気感をプラスしているところです。『京都』を描いた作品は多々ありますが、この作品は他の作品であまり見慣れない『京都』が登場します。その一つが『毎年六月五日から六日未明にかけて行われる、県神社のお祭り』という『あがた祭り』です。また、『別名「暗夜の奇祭」』というその祭りの中で『山登ろうよ！大吉山！』と久美子が登るのが『正式名称は仏徳山』という標高一三一メートルの山です。知らない『京都』がたくさん！登場する中に展開する物語は、一般的な『京都』が前面に出過ぎない独特な雰囲気感を醸し出してくれます。
次に二つ目は、”恋愛&学園物語”が描かれるところです。なんと言ってもこの作品の舞台は高等学校です。当たり前に”学園もの”の雰囲気感に満ち溢れて物語は展開します。そんな中に、キュンとするような”恋愛物語”が描かれます。
秀一: 『お前さ、五日空いてる？』
久美子: 『え？五日って平日でしょ？普通に部活じゃん』
秀一: 『そうじゃなくて、部活のあと！』
久美子: 『部活のあと？…あぁ、もしかして、あがた祭り？』
秀一: 『…その、一緒に行けへんかなって思って』
久美子: 『あ、えっと…』
そんな中に、『普段ならなんとも感じないこの距離が、なぜだか今日ばかりは無性に近く感じた』と展開する物語は、ときめきと切なさが混じり合う感情の中に展開していきます。定石と言えば定石通りの”恋愛物語”なのかもしれませんが、間違いなくこの作品の魅力の一つだと思います。
そして、三つ目は『吹奏楽』を描いていく中で部員たちが見せるさまざまな人間模様です。これはどんな部活動でも同じことだと思いますが、普段どんなに仲の良い関係性であっても試合に出場できる数は決まっています。仲間でありながらライバル同士でもあるのが部員たちです。一年生から三年生まで三学年に渡る部員たちの関係性は普段は先輩、後輩という関係性に集約されます。この作品では、新しく顧問となった滝が『オーディションをやることに決めました』という大きな決定により物語を動かしていきます。『オーディション。その単語に真っ先に反応したのが三年生だった』という先に、不満が渦巻く三年生。そんな三年たちを滝はこんなひと言をもって制します。
『そんなに難しく考えなくて大丈夫ですよ。三年生が一年生より上手であれば、なんの問題もない。…違います？』
あなたが三年生だったとして、こんな言葉を投げかけられたらどう思うでしょうか？こんな言葉に反論ができるでしょうか？高校生ならではのドロドロとした、高校生だからこそのドロドロとした感情が渦巻いていく展開はある意味極めてリアルであり、そんな彼らには恐縮ですが、そこに描かれていくのは間違いなく面白い物語です。
また、そんな物語は、主人公・久美子の確かな成長を見る物語でもあります。物語の冒頭を飾る〈プロローグ〉では、久美子の中学最後のコンクールの結果発表の場面が描かれます。そこで、『関西大会には進めないダメ金』ではあるものの、『まあでも金賞なら及第点だ』と思った久美子。しかし、涙をぽろぽろと流す麗奈に『アンタは悔しくないわけ？』と問われた言葉が突き刺さります。そして、同じ高校の吹奏楽部で再会した久美子と麗奈はこんな会話を交わします。
麗奈: 『アタシはさ、特別になりたい』
久美子: 『トランペットを吹いてたら、特別になれるの？』
麗奈: 『なれる』、『だからアタシは、吹奏楽をやってんねん。特別でありたいから』
そんな会話の中に久美子は自問します。
久美子: 『どうして吹奏楽を続けているか。その答えを』『いまだ持っていない』。
この作品は、そんな久美子が吹奏楽を続ける答えを探す物語でもあると思います。『初めてその名を聞いたとき、冴えない楽器だなあと思った』と自らが奏でるユーフォニアムのことを思う久美子。『地味だし、マイナーだし。見た目もあんまりカッコよくない』というユーフォニアム。『だけど、それでも久美子はユーフォニアムが好き』。
『地味だし、マイナーだけど、その音は温かくて美しかった。ほかの楽器になりたいと何度も思った。だけど結局、ユーフォを選んでしまう自分がいた。久美子はユーフォニアムが好きなのだ。ただ好きなわけじゃない、大好きなのだ』。
そんなユーフォニアムを奏でていく久美子は強い思いの中に前へ前へと歩みを進めます。『全国に行けたらいいな』とは思うものの、『口先だけの約束みたいなもので、本当に実現させようだなんて思ったことは一度もなかった』という久美子。『期待すれば恥をかく。叶いもしない夢を見るのはひどく馬鹿げた行為だ。そう思っていた』という久美子。そんな久美子が思いを込める瞬間の到来。
『だけど、願いを口にしなければ叶うことなんてありえない。絶対、北宇治高校は全国に行く』。
『千五百以上ある高校のなかで、全国大会に残れるのはたった三十校足らず』という狭き門を目指してどん底から歩みを始めた北宇治高校吹奏楽部の活躍を描くこの作品。後半に向けて読者の気持ちを限りなく昂らせていく物語の中に、そこには期待に違わない素晴らしい感動のストーリーが描かれていました。
『どちらを今年の目標にするか、自分の希望に手を上げてください。全国大会に行くか、のんびり大会に出るだけで満足するか、です』。
顧問の滝が問いかけるそんな二択の回答に『全国大会を目標に練習に励むことにな』った北宇治高校吹奏楽部の活躍が描かれていくこの作品。そこには、ご自身もかつて同じ楽器を奏でられていた武田さんのユーフォニアムに対する愛情に満ち溢れた物語が描かれていました。まさしく”ザ・青春”が描かれていくこの作品。個性豊かな登場人物たちがそんな青春を駆け抜けていく様を見るこの作品。
嗚呼、『吹奏楽』ってやっぱりいい！、心の底からそんな思いが込み上げる”吹部もの”の傑作だと思いました。
