鬼平犯科帳（七）

池波正太郎

「長谷川平蔵と自分とが、もう切っても切れぬ間柄になってしまったことに、私は気づかざるを得ない」（作者の言葉）。ますます円熟味をました筆先から次々と新しい鬼平像が描き出される……。平蔵が「本所の銕」と呼ばれた放蕩時代の仲間・岸井左馬之助や妻・久栄、岡場所通いで修行が進まない息子・辰蔵など、おなじみの人物も大活躍。「雨乞い庄右衛門」「隠居金七百両」「はさみ撃ち」「掻堀のおけい」「泥鰌の和助始末」「寒月六間掘」「盗賊婚礼」の七篇を収録。

• カテゴリ: 小説・文芸
• ジャンル: 歴史・時代 / 歴史・時代小説
• 出版社: 文藝春秋
• 掲載誌・レーベル: 文春文庫
• シリーズ: 鬼平犯科帳シリーズ
• 電子版発売日: 2011年10月14日
• コンテンツ形式: EPUB
• サイズ(目安): 1MB

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『雨乞い庄右衛門』
盗賊の頭の雨乞い庄右兵衛は、病を得て田舎で療養に入っていた。江戸に残した妾のお照は一味の若い男を寝所に引き込んでいた。
庄右兵衛は最後の勤めをしようと江戸に上がる。そしてその後を付ける男たち。

『隠居金七百両』
長谷川辰蔵は、火付盗賊改方の長官鬼平の長男だが、刀の腕はからっきし、悪友に教えられた女遊びに明け暮れるお気楽人生を歩んでいる。
辰蔵が今目をつけているのは茶屋の小女のお順。しかしお順の父次郎助は、盗賊のお頭白峰の田四郎の隠居金を預かっており、そのためにお順は男たちに誘拐されてしまう。

『はさみ撃ち』
薬種屋「万屋小兵衛」の女房おもんは、貸本屋の友蔵との屋敷内での色ごとに夢中になっていた。
しかしこの友蔵は盗賊一味の引き込み役で、屋敷に入り込むためにおもんに近づいたのだった。
そんな二人の情事と、小細工を仕込む友蔵の様子を主の小兵衛が盗み見てつぶやく。「ふ…盗人をやめた盗人の家へ、現役（いまばたらき）の盗人がへえってきやがった。これは面白くなってきた」

＝＝昔気質の盗賊の鮮やかな手際。このような話は読んでいてもスッキリします。

『搔堀のおけい』
「あっしはこのままじゃあ、おけいのアマに取り殺されてしめえます」
盗賊から足を洗い、今では鬼平の密偵を努めている大滝の五郎蔵に泣きつくのは、昔面倒を見た盗賊引き込み役の砂井の鶴吉。おけいという女に可愛がられすぎて成婚尽き果てているという。
搔堀のおけいは、目を付けた金満家に取り入り妾や女房に収まり大金を盗み出すという一人場たら気を続けている。四十を超えてもなお男たちを骨抜きにする女の魅力を持っていたが、今まで散々男におもちゃにされた体の不満を若い鶴吉を可愛がることで発散させていた。

＝＝＝この時代に、一人で男を渡り情事と盗みで生きてきた女が、心底可愛いと思って若い男を抱きつくすというのもなんとも物悲しいと感じる。

『泥鰌の和助始末』
若くてグレていた頃の鬼平、その友人岸井左馬之助は、剣客の松岡重兵衛に道を正してもらったことがある。その松岡重兵衛は盗賊の仕事を手伝いながら生き甲斐のない退屈な日々を送っていた。
そんな松岡重兵衛に近づくのは泥鰌の和助。泥鰌の和助は大工でとして目を付けた屋敷の普請に関わり忍び込むための細工を弄しては盗賊一味にその情報を売っていた。
そして泥鰌の和助は最後の大仕事をしようとする。自分の一人息子を死に追いやった大店への復讐を行うのだ。
松岡重兵衛が盗みに関わっていると察した昔の義理と、盗賊改としての勤めに揺れる鬼平と左馬之助。

＝＝＝鬼平の長男辰蔵が出てきますがまだまだ青二才。シリーズが進むと少しは成長するのだろうか。まあ同じく青二才だった兎の忠吾もだんだん面白みのある働けるやつになっているので、辰蔵もちっとは物になるのかなあ。

『寒月六間堀』
非番の鬼平は、息子の仇討ちをしようとする井口瀬兵衛老人を知る。この頃の武士の仇討ちは、父や兄の仇を討つことが掟であり、子や弟妹や妻などの仇を討つことは変則だったのだ。
ボロボロの服で食うにも困るその日暮らしを贈りながら二十年かけて息子の仇を追うこの老人に、鬼平は身元を告げずに助太刀を申し入れるのであった。

＝＝＝身分を隠して弱気を助けるってまさに時代劇だ。しかし自由だな、江戸時代のお勤め。

『盗賊婚礼』
昔気質の盗賊には鉄則の三箇条があった。「人を殺めぬこと、女を手込めにせぬこと、盗まれて難儀をする者へは手を出さぬこと」
それを正しく守る傘山の弥太郎のような盗賊はすでに時代遅れとなりつつある。
そんな傘山の弥太郎のところへ、大阪を拠点とする鳴海の茂蔵が渡りを付けてくる。
先代の傘山と鳴海との間で、互いの倅と娘とを娶せようと約束を交わしていたのだ。しかし義賊たる掟を守る傘山の弥太郎とは違い、鳴海の繁蔵はならず者を雇い忍び込んだ家人を殺し女を犯す急ぎ働きへ方向転換をしていたのだ。

＝＝＝鬼平は昔気質の義賊たる盗人には一定の敬意を示し、彼らも鬼平を正しく怖れます。このような盗賊が出てくる話は感じよく読めます。

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解説も鬼籍に入った中島梓（栗本薫）で、久しぶりの再会という感じだった。彼女が言うように鬼平は、簡潔にして滋味に富む文章だと思う。女性は魅力的に、食べ物は美味しく、日本酒は旨く感じる。読み手の中で勝手にイメージが膨らんでしまう、そんな文章だ。「はさみ撃ち」はなかなか面白い。元盗賊の店へ忍び込む盗賊を、元盗賊と火盗改メが互いに知らずに追う展開は、読んでいてニヤリとしてしまう。「盗賊婚礼」の結末は悲しいものだ。畜生盗めの盗賊団の中にも心ある人間がいたことが救いと言えよう。

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今回の鬼平も安定の面白さ。

隠居金七百両、泥鰌の和助始末が面白かった。

どちらも鬼平の息子が事件に絡んでくるのだが、鬼の平蔵も息子の前では悩んだり、放蕩息子を少し見直したり、我が子可愛いさに。。。といった父親の横顔を
覗かせている。

また、泥鰌の〜では、恩師と慕っていた人間をお縄にする葛藤も描かれていて、仕事としての鬼平と1人の素の人間としての鬼平がよく表現できているのが、興味深い。

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収録された話は、
「雨乞い庄右衛門」、「隠居金七百両」、「はさみ撃ち」、
「掻掘のおけい」、「泥鰌の和助始末」、「寒月六間堀」、
「盗賊婚礼」の七篇。
真っ当な（？）盗賊であっても、その引き際は難しい。
組織の維持というのも難しい。優秀な「右腕」がいるのはいいことだけれど、それが大きな野望を抱いていると怖いことに。
本巻も様々な盗賊の人間模様が見られる。
気になったのは、巻末の「解説」。いらないと思う。
解説を請け負った人は、それがずーっと残るということをよくよく考えて書いてほしい。何刷目であろうと、残るわけだから。
冒頭で「池波さんの文章は映画的である」と述べながら、結局その話ができずに終わるって、まさに「竜頭蛇尾」じゃないか。

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雨乞い庄右衛門
隠居金七百両
はさみ撃ち
掻堀のおけい
泥鰌の和助始末
寒月六間堀
盗賊婚礼

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このシリーズはたいてい粂八やおまさといった元盗賊の密偵が昔の顔見知りを偶然見かけて盗賊一味が江戸にやってきた気配を掴むか、平蔵が独特の勘で道ゆく人の何気ない素振りから怪しさを感じるかのパターンですが、それにはまらない寒月六間堀が今回は良かったな。
あと、盗人の三箇条を守るか否かで平蔵の対応が変わるという分かりやすさも良い。

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寒月六間堀より
つまりは、人間というもの、生きていくにもっとも大事なことは‥‥たとえば、今朝の飯のうまさはどうだったとか、今日はひとつ、なんとか暇をみつけて、半刻か一刻を、ぶらりとおのれの好きな場所に出かけ、好きな食物でも食べ、ぼんやりと酒など酌みながら‥‥さて、今日の夕餉には、何を食おうかなどと、そのようなことを考え、夜は一合の寝酒をのんびりとのみ、疲れた躰を床に伸ばして、無心にねむりこける。このことにつきるな。

鬼平の言葉は味わい深く、身に染みます。常に場面が目に浮かび、映画的でもあります。

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雨乞い庄右衛門
隠居金七百両
はさみ撃ち
搔掘のおけい
泥鰌の和助始末
寒月六間堀
盗賊婚礼

「雨乞い庄右衛門」左馬之助に国貞を渡すことになった平蔵の顔を想像すると面白い。
解説に「「行間に絵のある」文章」とあり、なるほどと思った。

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鬼平犯科帳シリーズ第七巻。「雨乞い庄衛門」「隠居金七百両」「はさみ撃ち」「掻掘のおけい」「泥鰌の和助始末」「寒月六間堀」「盗賊婚礼」の七編。

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掟に従いつとめをする真の盗賊というのは、もはや職人の域だなと思いました。
元盗賊の老人の元に忍び込んだ盗賊が返り討ちにあう、「はさみ撃ち」が面白かった。「泥鰌の和助始末」で惣七に「虫けらめ！」と言い放った鬼平さんかっこいい。今回は息子の辰蔵も頑張ってました。辰蔵のへたれっぷりは誰に似たのやら。
鬼平さんが人生の終わりを感じさせるようなことを久栄さんにこぼすシーンが切なかった。このシリーズ先は長いけど、どんな風に完結するんだろうなぁ。楽しみなような、怖いような。