高山羽根子は変な生き物を書くのが上手くて、表題作でもタッタという、犬や猫と同じ位の大きさの愛玩動物(田舎の人は食べたりもする)が出てくる。なんとなく、ショーン･タンの『アライバル』に出てくる生き物を想像した。毛が生えているらしいからちょっと違うけど、奇妙で不気味でしかも愛らしいイメージ。
表題作は家業を手伝ってくれた研修生の外国人女性と結婚した男が、彼女の希望で、彼女がかつて住んでいた町を二人で訪ねる話なのだが、その家業が何なのか、彼女はどこの国の人なのか(中国人みたいだけど)、その町はどこなのか、全ては曖昧にしてある。はっきり書いて、きちんとオチをつけたら、ホラーかSFミステリになりそうな話なのだが、それがないので、多分大抵の読者は置いてきぼりをくらったような気持ちになるのではないか。
高山羽根子はこういう書き方をする作家であり、私はその書き方も含めて好きだが、今回はそれでもちょっと置いてかれた感があった。
小翠(シャオツイ)という女性が子供の頃に住んでいた島で体験した出来事が、また、地図から消された町がどう全体に繋がって行くのか、たとえきっちりわけが分からなくとも、何らかの意味が感じられれば良かったのだが、よく分からなかった。私の読みが浅いからかもしれない。
表題作が中編くらいのボリュームで、あと二つ「蝦蟇雨」「リアリティ･ショウ」という短編が入っている。「リアリティ･ショウ」は現代を風刺したディストピアものという感じで、以前他の作品を読んで感じた諸星大二郎っぽさが強い。｢商社の赤い花｣的な。
全体に嫌いではないが、次の作品に期待したい、と思ってしまった。
