川北稔のレビュー一覧

砂糖の世界史

川北稔

世界史を砂糖という観点から紐解く非常に分かりやすくて面白い歴史書でした。
普段口にしている甘い粉がかつてはこんなに世界を大きく動かしたということが分かりやすい文体で記述されており、さくさく読めました。

砂糖の世界史

川北稔

砂糖は世界を動かした。
しかし、その裏で多くの犠牲が生まれた。

砂糖が高級品になったからだ。
ヨーロッパで需要が急増した。
その結果、大規模なプランテーションが広がった。

労働力として多くの奴隷が連れてこられた。
いわゆる三角貿易が始まった。
砂糖は「世界商品」になった。

甘さは人々に喜びを与えた。
お菓子や飲み物が広まり、生活は豊かになった。

しかし同時に、
過酷な労働が生まれた。
多くの命が奪われた。
さらに、砂糖のとりすぎは病気も増やした。

甘さは幸せの象徴に見える。
だがその裏側には、
苦しみと悪夢があった。

砂糖の歴史は、
光と影の両方を持っている。

砂糖の世界史

川北稔

テーマ史としても十分面白いが、個人的には最後のエピローグが重要だと感じた。モノを通じて見ることで、中央政治などに大きな歴史だけではなく、ミクロな単位に焦点を当てた小さな歴史を構築できる。
この視点は様々な分野に転用できる考えだと思う。

８０５０問題の深層 「限界家族」をどう救うか

川北稔

良かったです。身内に引きこもりがいて悩んだりしてました。もちろん全て上手くいくわけないですけど、回復の方向性を見いだせるメソッドに共感しつつ、色々考えるきっかけになりましたね。

砂糖の世界史

川北稔

モノ1つを選んでここまで世界の流れを理解できるとは思わなかった。ヨーロッパの人々と砂糖の出会い、砂糖を中心とした大西洋三角貿易、アフリカ人の移動と奴隷制度の廃止などなど、砂糖を中心にして世界が動くことに衝撃を受け、また、世界商品が世界に与える影響の大きさにも驚いた。
砂糖を通してピューリタン革命から産業革命までのイギリスの近世から近代史について大まかに知ることができた。脳内にある順序がばらばらだった出来事たちが水の流れのようにひとまとめになって前後関係が理解できたのはこの本の大きなメリットだと思う。
ほかの岩波ジュニア文庫にも挑戦したい。

砂糖の世界史

川北稔

コーヒーが好きなんです。もう１０年以上前ですかね、優待でコーヒーの豆がもらえるというんで某株を１０００株買ったところ、あんまり飲まない紅茶までずいぶんときちゃって、１年後もぜんぜん飲まないまままた紅茶きちゃって、これは無駄になっちゃうなと思って５００株売ってコーヒーだけもらうことにしたんだけれど、ここ数年の世界的なコーヒーの暴騰によって株価５倍になっちゃった。配当金も数倍。そう思うと５００株売ったのが悔やまれる！　なんて暇はなくって、コーヒーが暴騰しているんだから砂糖も上がるんじゃ？　ってことで安かった砂糖の某社株１０００株を購入。目論見通りこれまた３倍になってニンマリ。

そういうタイミングでこれ。マジかぁ！　まぁ砂糖がテーマの本だからってことはおいといても砂糖が世界を動かしてきたんじゃ？　って思えるくらいに砂糖LOVEの本でした。そこに付随してくるのが紅茶でありコーヒーであると。うむ。ほとんど３０年前の本なので今や「砂糖は敵だ！」みたいな風潮もあるけれど、あたしは逆に「人工甘味料こそが悪であり砂糖は体にとって必要だ！」と思っているんでコーヒー株も砂糖株も１０倍を目指します！　

ってどんな感想だ？

砂糖の世界史

川北稔

コンパクトながら興味深い内容で読み応えがある。バルバトスやタヒチを代表とするカリブ海の奴隷の歴史は恥かしながらあまり知らなかった。このような本を読むと、現在を理解するにはいかに歴史を知っておく事が必要か思い知らされる。イギリスを中心とした西洋人の欲による奴隷貿易が歴史上存在しなければ、モノカルチャー経済国が人口的に作らなければ、インド、アジア南米諸国は発展途上国にならずに済んでいたかも。現在のイギリス、フランスが抱えている移民問題や、西洋先進諸国の肥満問題などもこれらの行為のツケのようなものでしょうか。西洋の先進国が未だにモノを作らず、楽をして富を得ようとしている限り解決策は難しいのでは。日本は豊かな国であると同時に、自国で勤勉にモノづくりを昔からしてきた、日本の文化であり食生活であるお茶も自国で作ってきた、故に今の日本がある。自国でお茶も砂糖も生産せずに砂糖入りミルクティーはイギリスが産んだ文化であるというのはおかしな話である。イギリスの紅茶文化は、紅茶が好きだからではなく、奴隷に作らせたモノを、高級なティーカップで仕事もせずに午後にゆっくり頂くというハイソサエティなステータス文化が好きなだけという事。イギリスが占領していた奴隷地域ではコーヒー豆の栽培が出来なかったが紅茶は栽培出来たというだけ。砂糖の歴史だけに限らず、紅茶、コーヒー、チョコレートの歴史と現在のグローバル問題を色々考えてさせられる良い本でした。おすすめしてくださった方に感謝。

砂糖の世界史

川北稔

砂糖を軸に、世界はどのような流れで近代へ至ったか、その時その時の人々の暮らしはどのようなものであったかを解説する。
岩波ジュニア新書の中でも屈指の名著として名高い一冊。

ウォーラーステインの世界システム論とはこういうものであったのだなと読みやすい文章で知ることができた。
私は日本史を選択したので世界史は疎いのだが、そんな私でも今の階級・格差多きグローバリズムがどのように構築されてきたのか、実に興味深く読んだ。

かの高名な、港に紅茶を投げ入れる「ボストン茶会事件」が出て来た時には若干興奮。点と点が繋がって、線になる快感。年代や人名を覚えるだけが歴史じゃないのだ。
ダレることなく一気読み。
ジュニア新書なのに大人が読み込める深い本だった。

砂糖の世界史

川北稔

砂糖の歴史を辿ることで、世界全体が見えてきて、とても読み応えのある本だった。後半はどうにも我慢出来なくなり、砂糖入り紅茶を飲みながら当時の人々の生活や感情に思いを馳せた。いつの時代も人間は私利私欲に塗れているんだなぁと思いつつ、その強欲さと奴隷たちの犠牲があったからこそ、今では簡単に砂糖もお茶も気軽に手に入れられるのかと思うと少し複雑な気持ちになった。

砂糖の世界史

川北稔

途中からイギリス在住友人のお土産紅茶に砂糖をたっぷり入れて読んだ。でも良く考えたら我が家の砂糖はきびではなく、ビートだった。。奴隷貿易、産業革命、アフリカ、カリブの島々、世界も歴史も全て繋がっている。

８０５０問題の深層 「限界家族」をどう救うか

川北稔

8050問題は個人の問題ではなく、社会の構造的な問題でもある、ということ。だから、その構造的な部分を知った上で支援の糸口を探っていく、ということ。
苦しんでいるのに助けを求められない人って、いっぱいいるんですね。
社会全体の意識とか規範とか構造とかに縛られて…
せっかくの人生だから味わいたいですよね。
孤立感を感じなくて済むように…排他的ではなく緩やかに受け止められる社会であれば…

世界システム論講義 ──ヨーロッパと近代世界

川北稔

近代世界システムとは、16世紀以降の歴史を世界的な構造として捉えようとする概念。資本主義の本質を歴史的に捉えることもできたので、読んでよかった。

近代世界システムとは、世界的な分業体制をとることで、それぞれの生産物を大規模に交換する体制のこと。 16世紀の東ヨーロッパでは、西ヨーロッパへの穀物輸出が激増したため、農奴の労働が強化された。今日の南北問題は、北の国々が工業化、開発される過程において、南の国々がその食糧・原材料生産地として「開発」された結果、生じた。

12世紀から13世紀にかけての北西ヨーロッパでは、人口が増加し、耕地の開発も進んだ。1150年頃を境として、西ヨーロッパでは多くの人々が、食糧のような基礎物質も交換によって入手するようになった。

火薬の普及によって戦術が変化すると、封建制度における騎士の存在が無意味になった。農民の抵抗を抑えきれなくなった領主層は、王権の支援に期待するようになり、絶対王政が西ヨーロッパ各国で見られるようになった。帝国は武力を独占し、武器の浸透や発展を阻止する傾向が強いが、国民国家の寄せ集めであったヨーロッパでは、各国が競って武器や経済の開発を進められた。その結果として、 16世紀にはヨーロッパと東アジアの間では、武力は圧倒的な差となった。

オランダは優秀な造船業を確立したことから、漁業と商業で圧倒的に有利になった。特に、バルト海貿易用に開発したフライト船は、少人数で大量の積荷を安価に運ぶことができたため、木材などを扱うバルト海貿易で圧勝した。このバルト海貿易は、東ヨーロッパと西ヨーロッパを結ぶ幹線貿易で、穀物や造船資材のほとんどを供給し、アムステルダムで取引された商品の4分の3を占めた。アムステルダムには世界中の資金が集まり、金利が最も低い金融の中心となった。

イギリスでは、1660年の王政復古から 1775年のアメリカ独立戦争前までの1世紀あまりの間に、それまでヨーロッパ諸国とトルコに限られていた貿易相手地域は、カリブ海、北アメリカの植民地を中心に、東インド会社の活躍したアジア、奴隷貿易の展開したアフリカに急展開し、貿易の規模が劇的に上昇した。それまでほとんど増えていなかった貿易量は、17世紀後半の半世紀で3倍に増え、18世紀の初めの60～70年間にも数倍に増えた。輸出品は、それまでのほとんど唯一のものであった毛織物のほか、金属製品や家具などの工業製品と植民地物産の再輸出が加わった。イギリス政府は税によって得た資金のほとんどを軍事費にあてた結果、対仏戦争に勝利し、大英帝国の形成に繋がった。イギリスは世界で最初の産業革命に成功したために大英帝国を作り上げたのではなく、帝国を作り上げたからこそ産業革命に成功した。前のヘゲモニー国家オランダの資金もイギリスに流れた。

砂糖プランテーションが行われたカリブ海には、まともな学校がなかったため、カリブ海の砂糖プランターたちは、その子弟をイギリスに送り込んだ。子弟はそのままイギリスに住み着き、プランテーションを引き継いでも不在化したままイギリスの政界に進出し、議会に強力な圧力をかけて、カリブ海植民地の砂糖を保護させた。これに対してアメリカ大陸のタバコ植民地では、プランテーションを現場監督に任せて不在化できるほどの金持ちにはなれなかったため、不在化しなかった。そのため、アメリカ大陸の13植民地が独立を宣言したとき、カリブ海の植民地は追随せず、20世紀まで植民地の立場を保った。不在化したプランターは、現地に道路も学校も公園も作ることはせず、上下水道のような生活基盤も整備しなかった。不在化が進行しなかった北アメリカ南部では、社会資本の整備はカリブ海よりもはるかに進行した。

イギリス近代史では、植民地を社会問題の処理場としてきた。失業者は植民地の労働力になるべきとみなされ、非行青少年や犯罪者、売春婦、反体制派、結婚相手の見つからない女性も植民地に活路を見いだすことを奨励された。植民地時代にアメリカに渡ったイギリス人の少なくとも3分の2は、期限付きの債務奴隷とも言える年季奉公人であった。 18世紀のイギリスでは、死刑の対象となる犯罪の種類が急増して死刑判決が頻発し、恩赦によって植民地へ流刑されて年季奉公人と同じ労働力として扱われた。

近代世界システムにおいては、低コスト労働の確保のために人種主義や性差別などが行われる。フランス革命の理念である平等の観念も、能力主義と結びつくことによって、差別や生産的労働からの排除と結びついた。ヨーロッパを中核とする近代世界システムが世界を覆った19世紀には、オーストラリアやカリフォルニアの金鉱への中国人クーリー、南アフリカの鉱山での黒人労働者、アジアの茶や綿花やゴムなどのプランテーションなどで、労働力の世界的な再配置が展開された。

近代世界システムにおける「周辺」の従属地域は、いったん支配的な中核との関係を断ち切らなければ、その立場から脱却はできない。鉄のカーテンを引いた旧ソ連や鎖国を行った日本は、その世界システム上の地位を高めたり、「半周辺」の地位にとどまることができた。アメリカ独立革命の意味は、イギリスからの投資、すなわち、低開発化の圧力を避けることにあった。

イギリスは、19世紀には自由貿易を前提とした軽い政府に移行したため、急速に工業化されたドイツとアメリカに敗れ、1873年以降の大不況の中でヘゲモニーを喪失していった。世界の工業製品輸出に占めるイギリスのシェアは、1870年代には45%前後だったが、世紀末には30%を下回るようになり、金融とサービス業で生きる国となった。

８０５０問題の深層 「限界家族」をどう救うか

川北稔

自分は福祉のセーフティーネット（精神医療）に引っ掛かったが、何も知らなければどうなっていただろうか？
8050問題は対岸の火事ではない。
この国が抱える新しい社会問題であろう。

史的システムとしての資本主義

ウォーラーステイン / 川北稔

面白かったです。非常に説得的であるとともに、これほどまでに資本主義というシステムを、あたかもそのシステム外から冷静に分析したかのように論じている本はなかなかないのではないでしょうか。資本主義という史的システムは、資本を蓄積していくこと、しかもその終わりがないことを特徴としていますが、これがいかに馬鹿げているかをウォーラーステインは冒頭できっぱり述べています。

そのうえでマルクスをはじめとした多くの識者が論じてきた資本主義の見方がいかに間違っているかについて説明します。例えばブルジョア革命という概念。資本主義は、多くの人が信じているような、新階級であるブルジョアジーが貴族を打倒してできたシステムではなく、没落しつつあった封建貴族が生き残りのために新システムを生み出し、自身がブルジョアジーに変身したのだと論じます。

そうなると資本主義が終焉する場合に、どのような終わり方をするのか、について興味深い選択肢が見えます。サミール・アミンがいうところの「退廃」と「革命」があって、前者は古代ローマ帝国のように資本主義が没落するシナリオ、それに対して後者の革命は、何らかの力によって違う史的システムが意図的に生み出されるシナリオです。しかも後者の革命には、先述の貴族→ブルジョアジーという管理的革命も含まれるのならば、現在世界の資本主義を牛耳っている一部の資本家・資産家が、立場を変えつつ新しい史的システムを生み出し、その中心になり続ける、というパターンもあり得るわけです。

ウォーラーステインは、システムの中の矛盾に注目せよと言います。それらを注意深く見ることで、そのシステムがまだ継続できるのか、もう生き残れないのかがわかるのだと。資本主義は矛盾を抱えることで自身の目的を達成する（資本を永久に蓄積する）システムではありますが、いいかえれば非常に危ういシステムでもあります。そして著者が指摘しているように、万物の商品化が極限まで進んだこと、資本主義の浸透範囲が地球の隅々にまでわたってきた昨今の状況を見るにつれ、システム内の矛盾を吸収する余地はなくなってきたようにも見えます。「21世紀のどこかであらたな史的システムに置き換わるであろう」という著者の予言が、とても説得力のあるものと感じました。

生活の世界歴史〈10〉産業革命と民衆

角山栄 / 村岡健次 / 川北稔

イギリスの産業革命について深く勉強したいと思い本書を手に取りました。これまでにアシュトンの「産業革命」などを読んではいましたが、本書は産業革命時代の人間像を可能な限り生々しく記述されていて、とても勉強になりました。文庫版で購入しましたが読み応えは十分です。産業革命によって人々の生活が劇的に変わりましたが、当時の英国でもっとも重要だったのが社会的地位。上流、中流、下流（労働者層）という意識は産業革命時代に生まれたそうですが、本書を読むといかに多くの人々が自分自身の社会的地位をあげることに必死になっていたかわかります。21世紀の現在でも周りの人からどう見られているかを気にしながら生活している人が多いですから、人間は古今東西あまり変わっていないんだな、と苦笑しながら読みました。

本書でとてもよかったのは当時の絵画、版画をイラストとして多用していることです。文章を補完する意味でとても良かったです。また興味深かったのは当時英国に旅行に行ったドイツ人旅行者の日記のように「外国人から見た産業革命」がわかることです。イギリスの良いところ、悪いところが生々しく記述されていて、想像力をかきたてられました。産業革命を学ぶ人は本書は必須かと思いますし、学術研究ではなく教養として産業革命の勉強をしたいという人も十分楽しめます。

８０５０問題の深層 「限界家族」をどう救うか

川北稔

支援活動をされている方です

たくさんの当人・家族・支援者たちの事例が載せられています。

他に日本中にたくさんの当事者・家族たちが存在しています。

自分の部屋や家族以外に、SNSを含めて相談先や支援を受けられる場所があればあるほど数多くの当事者・家族たちが助かることは間違いがないのです。

少しでも自分たちに温かい姿勢で接してくれる人達と接していけることはとてもありがたいことです。

お互いに距離を持って礼儀正しく接していけて、大きな意味で日本人全体で良くなっていければ。

史的システムとしての資本主義

ウォーラーステイン / 川北稔

　原著1983年刊、1995年増補。
　社会学におけるシステム論ということで、ただちにニクラス・ルーマンとの関連を想定したが、読んでみるとルーマンともまた違っており、関係性は分からない。ルーマンほど極端に抽象的ではなく、現実の社会の相に根ざし、たまには統計データをもとにしたような論述も見られる。それでもやはり、かなり抽象的な本ではあるので、好き嫌いは分かれるかもしれない。
　小さな章に分かれていないために読んでいて一息つくタイミングが計りにくく、ちょっと読むのに苦労する。しかし、中身は資本主義システムなるものの独特さを個性的な切り口で浮かび上がらせ、たいへん興味深い指摘があちこちに見られる。
　たとえば、普遍的な「排外主義」とは異なる意味での「人種差別」は資本主義システムを支えるものとして周到に練り上げられたものだという。

「人種差別とは、資本主義というひとつの経済構造のなかで、労働者のいろいろな集団が相互に関係をもたざるをえなくなってゆく場合の、その関係のあり方そのもののことであった。
　要するに人種差別とは、労働者の階層化ときわめて不公平な分配とを正当化するためのイデオロギー装置であった。」（P.124）

「人種差別の意識は、不平等を正当化する万能のイデオロギー−として作用してきた。しかし、ことはそれだけでもなかった。
　それはまた、諸集団を社会化し、「経済」のなかに位置づける役割をも果たしてきたのである。」（P.125）

　こういった予想外の着眼があちこちに見られ、刺激的きわまりないのである。結局その論旨が正当かどうかはすぐには断定できないものの、こうした刺激によってその都度覚醒ささられながら、私たちはさらに多面的に、深く世界を見ていくことができるだろう。
　本書はそうした知的愉悦に満ちた本であり、この著者の他の本も読んでみたくなった。

世界システム論講義 ──ヨーロッパと近代世界

川北稔

以前に同著者の学生向けのやはり名著『砂糖の世界史』を読んでいますので内容的には自分にとって新しくはありませんが、アメリカ史を学びつつ改めて読むと色々と繋がり腹落ちします。
アメリカの独立から南北戦争期の歴史って、まさにヨーロッパ(スペイン、イギリス、フランス)の「世界システム」の「中に組み込まれた」人たちとそれに対する「抵抗派」の確執であり、さらにヨーロッパの国同士の覇権争いがそこに絡んで来て、またそれを利用する力学あり、牽制する力学あり、の歴史なんですよね…
「アメリカ史を知ると世界システムの歴史が見える」と感じる次第です。
あ、話が若干逸れましたが、間違いなく一読の価値ある名著ですね。

８０５０問題の深層 「限界家族」をどう救うか

川北稔

良くも悪くも、どう救うか、の本。あまり良い状態を目指さない、が印象的だった。確かにそう。受援力という言い方をするのね。

イギリス 繁栄のあとさき

川北稔

イギリス　繁栄のあとさき

川北稔さんの、記念碑的名著。川北さんと言えば、近代世界システム論という新たな歴史観を提唱し、南北問題の解決の困難さを論じたエマニュエル・ウォーラ―ステインの日本語訳を行い、自らも『世界システム論講義』などの本を出す、世界システム論の第一人者だ。
その川北さんが、史上2番目のヘゲモニー（覇権）国家となったイギリスが、覇権を握るところから、現代に至るまでを様々な観点から論じると共に、そこから得られる教訓を、どう日本に活かすかということが書いた本が、本書である。

いささか、専門用語が多くなってしまったが、ここで最も重要な概念である近代世界システム論を簡単に解説すると、歴史とは「各国が平行に、そして独立して」に進んでいくのではなく「水平的に、関係性の中で」進んでいくというころを提唱した一つの歴史観である。
前者は、ヘーゲルの弁証法をルートとするマルクスの発展史観である。歴史が、いくえの段階を通じて発展していく、階段の様なイメージ。例えば、産業革命を起こした後に、金融サービス業を確立した国は、農業を基軸とする産業構造を持つ国に対して“先進”した国であり、農業を基軸とする産業構造を持つ国は“発展途上”であるとする考え方だ。
我々が無意識に使っている先進国・発展途上国という言葉は、実のところ、この歴史は単線的に進むという価値判断を孕んだ言葉なのだ。
では、歴史が「水平的に、関係性の中で」進んでいくということはどういうことか。16世紀以降、大航海時代を皮切りに、カリブ海やラテンアメリカはヨーロッパの経済圏に組み込まれていく。西ヨーロッパを中心に商業化・工業化が進んでいく中で、エルベ川以東の東ヨーロッパやラテンアメリカは西ヨーロッパに食料や原材料を供給する第一次産業にシフトしていく。一つの経済圏の中で、西ヨーロッパの産業か高次化していくことにより、それ以外の国の産業が低次化していくという国際的な分業体制が形成されていくという仕組み、近代世界システム論と呼ぶのだ。
実際、発展史観では、この時期に見られたエルベ川以東の低開発化や農奴制の復活を説明できない。教科書的には再版農奴制と書いているところもあるが、歴史は発展していくという理屈では、農奴制の復活を説明できないのである。
私は中高大とバレーボール部に属していたが、バレーボールにおける花形は点取り屋のスパイカーである。しかし、当たり前だが、チーム全員がスパイカーではチームは勝てない。
レシーブをするリベロがいて、トスを上げるセッターがいて、初めてスパイカーは点を取ることが出来る。ここにも、チームの総力を向上させるための分業化のメカニズムが働く。レシーブをするリベロは、点を取るスパイカーに対して“遅れて”いたり“下手”なわけではない。スパイカーになった選手が、スパイカーになるその過程で、レシーブに専門化したのである。Vリーグでも、人気やファンが多いのはスパイカーであるが、ここでいう人気やファンを「富」に置き換えると、世界システム論は理解しやすい。所謂「先進国」は自らの役回りによって、「富」を集積し、「後進国」は搾取されている。
近代世界システム論の示唆は、南北問題の解決方法の難しさにも及ぶ。南北問題を解決しようと思った時、今の後進国が産業の高次化を行おうとしても難しいのである。そもそも、後進国が産業の高次化をするということは、現在の先進国の産業構造を一部低い次元に落とすことになる。イギリスは徹底した農業のアウトソース化により、食料自給率は低い水準にしているが、アウトソースしている後進国が農作業をしなくなると、イギリスは今まで工業に割いていたリソースを割いて、自ら農業を行うか、別の国を見つけて、その国の産業の低次化を進めることになる。


随分と世界システム論について話すぎてしまったが、本書で興味深いところは2点ある。イギリスの「ジェントルマン資本主義」と「文化のヘゲモニー」である。

イギリスの産業革命において「ジェントルマン」の担う役割が大きいということである。まず、ジェントルマンは経済合理主義者ではなく、自らの社会的威信を価値基準の上位に置く人々である。一国の産業が発展する上で、必要になるのが、大量の公共財である。この公共財をいかにして早期に形成していくかということが、国の産業の高次化のボトルネックともいえる。往々にして、公共財の担い手は国家である。しかし、公共財を国家が担うということはつまり財源の必要性から重税が課される。重税が課されると消費行動は落ち込み、結果として公共財は出来ただけになってしまう。一方、民間でこれを担おうとする場合にもゴリゴリの経済合理主義者は短期的に採算の合わない公共事業に手を出さない。そこで、社会的威信を価値基準の上位におく、ジェントルマンの出番なのである。ジェントルマンは持ち前の地代や証券により得た巨万の富を、自らの社会的威信の向上の為に、公共財に使ったのである。まさに「ノブレス・オブリージュ」である。ジェントルマンによる公共財への投資は、イギリスが小さな政府で発展できた理由なのである。

余談だが、公共事業を国家としては、ほぼ0円で形成した国がある。旧ソビエト連邦だ。ソ連は、政敵や捕虜を大量にシベリアに送り込み、無賃&無限労働させることで公共財を形成したある意味“最強”の経済合理性を持った国である。そのソ連という国が持ち前の最強の経済合理性をもってヘゲモニーを取ったかということは、もはやここに書く必要はないだろう。

本書は、後半でイギリスはそもそも衰退しているのか？という命題について考える。川北さんの答えは、イギリスは衰退をしているものの、その衰退の期間が異常に長く、その「粘り強さ」に学ぶべきものがあるというものだ。日本はもうすでに下り坂を下っている。人口減少社会の中で、いかに発展するかという議論はあまり適切ではないとすると、いかに衰退期間を長く、「粘り強く」その角度を緩やかにとどめるかという議論が必要になる。では、イギリスはいかにして「粘り強く」衰退を耐えているのかと言えば、それは世界に発信できる文化を挙げることができる。文化の最たるものは英語である、同じ英語を使う超大国があることは幸運でこそあるが、イギリスに生まれる限り、世界中に「英語教師」という雇用があることは世界を見渡しても類を見ないアドバンテージである。音楽であれ、文学であれ、生活文化であれ、世界中に人々は今なおイギリスに魅了される。ハリー・ポッターを知らない人や、ビートルズを知らない人は、なかなかお目にかかれない。ハリー・ポッターを知ろうと思ったとき、ビートルズの歌詞を理解したいと思った時、世界中の人々の英語への欲望は駆動する。その欲望は、イギリス人の雇用を生み出すのである。この世界に発信できる文化という圧倒的なアドバンテージがイギリスの粘り強さの根源である。日本が下り坂を「転げ落ちていく」のか「ゆっくりと下っていく」のかの鍵を握るのは、まさしく文化なのである。そう考えた時に、現在の日本の大学教育における理系重視と文系軽視は嘆かわしいことである。無論、理系と文系という分け方が適切ではないかもしれないが、日本はもっと独自のカルチャーとその発信方法を明確に目標に定める必要がある。

そして、最後に川北さんは東アジアの発展について語る。東アジアの発展を語る上で、近代世界システム論というフレームワークそのもの自体を懐疑する。実際、資本主義の指標を中心におく世界システム論は、環境破壊などの外部不経済を起こしてきたことは否定できない。アジアの発展といった時に、そういった環境へのインパクトや、ブラック労働に対する人権意識などの、無形（短期的には）の指標を組み込んだ新たな物差しは必要になると語っている。
川北さん、歴史学とは未来学であると語る。まさしく、未来を語る為には歴史への視線が必要なのである。とても読みごたえのあり、面白い本であった。