SF時代物ミステリ。
①機巧のイヴ
人そっくひの機巧人形を作りたい。
仁左衛門が頼む。
遊女の羽鳥、そっくりの機巧人形を作る。そのため、身体の隅々まで調べられた。色々な言葉を喋らさせ、爪や髪、陰毛、唾液なども採取。
羽鳥を自由の身に。
伊武。出来上がった機巧人形。
久蔵に騙されていると気づく?
伊武を斬ると生身の人間。
仁左衛門自身が機巧人形。
すでに一度、羽鳥と心中沙汰を起こしている。死んだのは仁左衛門。
②箱の中のヘラクレス
人気絵師。
捔力の天徳。
清十郎、天徳の腕を斬る。「見せしめだから命をはまではとらねえよ。だが、捔力としては今日出終わりだな。湯屋で客の背中を流すのに、腕は二本もいらねえだろう」
伊武がみつけて、天徳を連れてきた。
久蔵。
腕を作ってもらうことに。
また、相撲に戻れた。
土俵で勝手に右手が動き、行司が止めなければ相手を殺していた。
清十郎がまた襲ってきたので返り討ちにして、殺した。
逃げる。
女に会う。自分を捨てたかつての母親?
右手が勝手に動き、女の首を絞める。
追手がくる。
天徳、力尽きる。
戈尹斎、絵師。伊武の名前から、人でないものが描いた絵だということで伊の字から 人編をとり、武の止め部を削ってほこがまえを残し、上下入れ替えた洒落。
③神代のテセウス
いつも願掛けをしている女、伊武。
甚内は声をかける。
いつか釘宮久蔵の本当の娘になれるようにと観音様に願掛けしている。
天帝家に伝わる「神代の神器」
甚内、雇い主の
垣田の屋敷に行く。一家惨殺。
番所が来る。はめられたか?
濡れ衣を着せられるが、逃げる。
甚内、垣田が殺された理由に興味を持つ。
伊武にまた会う。
伊武、甚内が釘宮久蔵のことを探っているのに気づいていた、
甚内「釘宮久蔵は、比嘉恵庵とどのような関係にある?」
見当違いのことで動いてるようですね、と伊武。去っていく。
甚内、精煉方の敷地に忍び込み、天帝家の「神代の神器」に関する書物を探ることに。
『其機巧巧之如何を了知する能ず』と書かれた書物を盗む。釘宮久蔵に会わねば。
甚内、釘宮久蔵に聞く。
「今、御所におられる天帝は、人ではないな?」
甚内が見た書物が人と寸分違わぬ機巧人形を作り上げるやり方。
『神代の神器』を細部まで見聞し、修繕と称して部品を取り替えた。古い部品を新しい部品に少しずつ取り替えた。最期にはすっかり全部取り替えた。本物はどっち?
甚内、伊武の瞳の奥に神代の数千年の記憶を垣間見たような気がした。
④制外のジェペット
御公儀の中でも天帝が機巧人形であることを承知しているのは、貝太鼓役の他は甚内と、あとは釘宮久蔵くらい。
天帝の身の回りの世話をするものが少ない。身近に接していれば、天帝が人間でないことを看破してしまう者もいるがらその娘の運命は死。
帳内の娘、春日。
春日に天帝が言う。「朕が人ではないことな、もう知っていますね。長いこと朕の身体は修繕を受けていません。生みの親である比嘉恵庵様がこの世を去ってしまったから。間もなく、朕の体の機巧は動きを止めると思います」
甚内の計画。
春日を用意していた死体とすり替える計画。
バトルの末、春日を連れ出す。
甚内、久蔵の屋敷に。伊武に頼まれた長須鯨の絵が書かれた箱。
梅川喜八に会う。
甚内、捕まる。
甚内、ボロボロになって伊武の元に戻る。「会わせてくれ、拙者が春日だと思い込んであた、あの娘に」
春日だと思われていいた娘が帝国の機巧人形だった。
⑤終天のプシュケー
甚内はかつて、喜八に拷問を受けて両手両足の指を何本かを失ったが、生えていることに喜八は驚く。
甚内、今は機巧師見習い。
久蔵、昔を思い出す。
女が子を身ごもるとき、二つの魂が体に宿っていることになる。どこかで、魂が宿るのだとしたら、機巧にも魂が宿ることもあるのでは。
イヴの胸を揉みしだく。→人間とほぼ同じ設定だから胸も柔らかいのか。ちょくちょくエロシーンはあるので、そこは人を選ぶかな。
幕府清煉方手伝、釘宮久蔵。
比嘉恵庵が「神代の神器」である伊武に似せて作った機巧人形。
甚内、蟋蟀を踏み潰して気づくり戦蟋会の場に現れた神器は、この〈鳶梅〉を探していた。恵庵の手によっえ、天帝凌に神器が再び封印された時、この機巧虫も一緒に封印された。
神器にとっては、暗く閉ざされた天帝凌の中てま唯一、孤独な時を共にしてきた友がこな機巧虫だったのでは。
→時代物にSFの人型ロボットを混ぜる圧倒的世界観。それだけでなくミステリ要素もあるので、展開が面白い。