「プロローグ」は青函トンネルの作業現場から始まる。そこはJR北日本が「横浜駅」と戦っている前線。
この本は2017年12月24日に販売された「横浜駅SF」の後、2018年8月10日に発売された番外編の短編集。収録内容のタイトルは以下の7つ。
●プロローグ
●瀬戸内・京都編 A Harash Mistress
●群馬編 Self-Reproduce ENGINE
●熊本編 Confectionery 451
●岩手編 Scabbers Live in Your Brain
●エキナカ都市案内
●あとがき
自己増殖を繰り返して日本全土を覆いつくさんばかりの横浜駅だけれど、海中を侵略することはできない性質になっているので、北海道の人々は青函トンネルで横浜駅上陸を阻止していて、九州の人々は関門海峡で横浜駅進行に抗っている。四国は瀬戸大橋があるので残念ながら横浜駅の魔の手に。
本州は「横浜駅」に覆いつくされてしまうけれど、境界線の形が多少変わることがあったとしても、土地の座標は変わらない。
横浜駅化で失ったであろう伝統があろうとも、人々は横浜駅内で新しい地域性を獲得している。その生活の雰囲気が端々に感じられて面白い。その土地に生きる人々の生活にこびりついている地域性が味わい深い。ご当地ルールというのはともすれば馬鹿馬鹿しい時もあるし、あまりに固執されているとうんざりもするけれど、やっぱり人間らしさもある。抗いがたい可笑しさがある。
前作も色々な地域が絡み合った話だったけど、長編のストーリーだったのでそれぞれの地域を移動する様子も強く書き表されていて、蔓延った横浜駅の大きさを感じさせると共に、土地に「地続き」感があった。でも、今回は一話が大体一つだけの地域に焦点をあてている。読み進めるうちに短編の一つ一つが自分の中で比較できて、前作より地域差が顕著に感じられる。
人間の生活様式に多大なる影響を与えながら増殖する横浜駅は、生活する「場」としては実はそんなに悪くなさそうに見える。雨風を凌げ、食料もあり、巡回ロボットが安全を保証してくれる。しかし、それはルールに従えている間だけだ。ルールをひとたび破れば、すぐに駅から追い出される。何でも飲み込んでくれるように見えても、横浜駅は誰もを受け入れてくれる世界では無い。
枝はそれぞれの方向に伸び、さらに分かれていく。しかし結局「一本の木」であることからは逃れられない。
色々な登場人物たちが出てくるけれど、勝手気まま、自由に振る舞っているように見える者でも、やはり所属している何かや信条を出し抜けない。この世界は政府も「日本」という概念も「東京」という首都も失った。芯を失ったように見えるが、人々はなお何かに囚われて生きている。一方で、ルーツを持たず「目的」を与えられて生み出されるアンドロイドの姿が、時に図々しく、時にいじらしく描かれていて印象的だった。連綿と続くルーツが無くても生み出されれば、やっぱりアンドロイドだって何かに囚われながら生きていくことになる。そして、囚われていることが良いことなのか悪いことなのかは一概に答えが出ない気もする。
絶対に本編を読んでから読んで欲しい感を出している「あとがき」が番外編の番外編みたいになっていてとっても面白かった。本編読んだ人へのおまけをもらったみたいな気分になれてちょっと嬉しい。
現実世界では丁度この頃、メキシコに壁を作るとかそういう話が出てきてた頃なんだなぁと「あとがき」を読んで思い出した。筆者が読む人へ突きつける先のまぁるい言葉遣いは柔らかく、どのお話も面白かった。