大英自然史博物館 珍鳥標本盗難事件―なぜ美しい羽は狙われたのか

カーク・ウォレス・ジョンソン / 矢野真千子

消えた鳥を大量に盗む？ いったいぜんたい、だれがそんなことを？

2009年6月。ロスチャイルド家がヴィクトリア時代に創設した博物館から、約300羽の鳥の標本が消えた。
世にも美しい鳥が行きついた先は、希少な羽で毛針を制作する愛好家たちの世界だった！
この突拍子もない盗難事件を偶然知った著者は、
最初は好奇心から、やがては正義感から、事件の調査に乗り出す。
羽毛をめぐる科学史と文化史、毛針愛好家のモラルのなさと違法取引、
絶滅危惧種の保護問題、そして未来へのタイムマシンとなりうる標本と、
それを収集・保存する博物館の存在意義。
スピーディーに展開される異色の犯罪ルポルタージュ。

• カテゴリ: ビジネス・実用
• ジャンル: 学術・語学 / 理工
• 出版社: 化学同人
• ページ数: 384ページ
• 電子版発売日: 2022年10月14日
• コンテンツ形式: EPUB
• サイズ(目安): 11MB

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事実は小説より奇なり！

精緻な取材に驚嘆。

この本のポイントは素朴かつ大胆な事件の事実を明らかにしたのみならず、博物館の意義・使命を知るきっかけを投げかけていること。

また、思いがけず精神鑑定についてもじっくり考えるきっかけに。

読み始めたら本当に止めどきがなかった。


3刷
2021.5.5

2021.6.12 微修正

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博物館から鮮やな羽をもつ鳥の標本が盗まれるという、2009年に実際に起きた事件のルポ。すごく面白かった。
第1部は事件の背景である、美しい鳥の羽にまつわる歴史。第2部は事件の経緯と犯人の逮捕。第3部では著者が残された事件の謎を追う。
博物館が標本を保存する科学的な意義、美しいものを欲しがる人間の欲望、欲望を正当化しようとする心理、裁判の公平性、インターネットで出所の怪しいものを売買するマニアたちなど、色々なテーマが盛り込まれていて飽きない。特に中盤あたりからは引き込まれて一気に読んだ。

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大英自然史博物館から珍しい鳥標本(剥製)が300点が盗まれた。後日犯人が逮捕され、それは若いフルートプレイヤーを目指す学生だった。

ノンフィクションだけど、映画みたいな話の展開で、読んでいるうちにドンドンと引き込まれていく。毛針制作マニア、標本の価値、進化論、ワシントン条約、密猟、美しい鳥の羽、毛皮のコート、乱獲、などなど気になるキーワードがてんこ盛りです。

著者自身のキャラクターもたっているので
かなり読み易かった。おススメです。

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基本フォーマットは、タイトル通り、珍鳥の標本が大英自然史博物館から大量に盗まれるという事件の犯罪ルポ。でも、この事件、蓋を開けたら予想以上にいろいろな問題のてんこ盛り。
珍鳥の羽毛をめぐる歴史的・文化的背景から始まって、その羽毛を使って作られる毛針のマニアックな世界、毛針愛好家たちによるエゴと不法取引、絶滅危惧種保護の問題、そして博物館の存在意義まで。どれを取っても重量感があって、それだけで本が一冊書けてしまいそうな問題ばかり。これらが300ページ余りの単行本の中で次から次へと立ち現れるのだから、息つくヒマがない。
しかも、この疾走感あふれるルポを書いた著者は、これまでに犯罪調査の経験もルポライティングの経験もゼロ、鳥の生物学や博物館学についても素人だというのだから、驚愕もの。最初はちょっとした好奇心から始まった調査が、徐々に正義感に燃えるようになり、警察と裁判所が見切った事件を切り崩すに至る。著者の熱量がどんどん上がっていく様は、前述した問題のてんこ盛りと並ぶ、本書の読みどころだ。

ところで、本書の発行者は京都に本社がある科学同人社。全く知らない出版社だったのだけれど、本書に挟んであったチラシを見ると、なかなか面白そうなラインアップを揃えている。今後、要watch。

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【長期的な英知と短期的な私欲がぶつかる戦争で、勝ってきたのはいつも後者のようだった】（文中より引用）

大英自然史博物館で何者かが鳥の標本を大量に盗難する事件が発生する。盗まれた標本の歴史を紐解きながら犯行の目的を明かしつつ、人間と自然・環境の関わり方について鋭く迫った一冊です。著者は、本事件に関する調査が自身の心理的な救いにもなったと語るカーク・ウォレス・ジョンソン。訳者は、『アートで見る医学の歴史』などの翻訳を手掛けた矢野真千子。

読書の愉悦ここにありといった感のある作品。ミステリーとしても超一級なのですが、そこからするすると導き出される鳥や人間をめぐる物語に震えを覚えました。楽観的とも悲観的とも言えない苦い落とし所がまたお見事。今年のトップテンに間違いなく入ってきそうな勢いです。

評価の高さも宜なるかな☆５つ

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実際に起こった標本盗難事件を追ったルポルタージュ。
単に事件を追いかけるだけでなく、なぜそもそも大量の標本が博物館に所蔵され続けているかについても詳述している点が好感が持てた。

生物地理学のきっかけを作ったアルフレッド・ラッセル・ウォレスがメタデータをつけることの重要性を説いた時から、標本の科学的価値はそれに付与されたタグの情報と切っては切れないものだった。逆にいうと、タグが外された瞬間に標本は未来まで続くはずだった価値を失う。
そのような人類の知への貢献という価値観とは別に、ビクトリア時代という世界中の資源を搾取した時代に考案された毛針を希少鳥類の羽で作りたいという価値観が存在する。そのような価値観を持つ愛好家にとって、標本の盗難や破壊は魅力的な行動なのだ。

ネットサーフィンを駆使して真実に迫るスリリングさもあり、とても面白い作品だった。

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大英自然史博物館のトリング別館で、非常に貴重な鳥の標本が大量に盗まれた。警察が解決出来なかった事件をアメリカのジャーナリストが解く。

物凄く面白かった。ドキュメント＋ミステリー。(以下若干ネタバレ)犯人は留学中のアメリカの音大生で、フライフィッシングの毛針製作で有名。盗んだ羽や鳥を高値で売っていた。しばらく事件は発覚しなかったが、ある偶然から発覚し、逮捕され裁判にかけられる。しかし執行猶予がついてしまう。(なぜかまではネタバレしない)

という所までが本の半分。以降は著者が犯人にアプローチし、盗まれた鳥の行方を追う。インターネット時代らしい捜索が新しいドキュメントだなと感じさせる。

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面白かった
長期的な利益（標本を後世へ受け継ぐ）と短期的な利益（死蔵された美しい羽根を集める）の問題は考えさせられる
蒐集家の気持ちは分かるが、ロクに反省していない連中ばかりなので腹立つ。最後に改心した人が出たのは救いか。

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★相容れないタコつぼの趣味の世界★鳥の標本が博物館から大量に盗まれる。一般の人には使途の想像がつかないが、観賞用の毛ばりづくりには美しい羽根がたいへんな価値を持つ。自然科学の重要性をまったく理解しない趣味の人々はは、博物館に放置されていることこそ問題だとさえとらえる。相容れない世界観を持つ人々を追いかけた。
　糸口は世間ではさほど話題にならなかった窃盗事件。そこから、鳥の標本集めを通じてイギリスの植民地の歴史をたどり、鳥の羽を生かしたファッションの盛衰といった歴史をふまる。盗難事件に舞い戻り、毛ばりづくりの関係者に嫌われながらも追いかける。時間軸の深みと現実のビビッドさを縦横無尽にからめた語り口が素晴らしい。
　ある分野に異常な熱量を持ったいわいるオタクにはある意味、常識が通じない。窃盗事件の犯人である学生をアスペルガー（それも曖昧な判定）という理由で執行猶予にしか問わなかった裁判所の常識もまた、世間には通じないものかもしれない。常識の在り方にもいくつも疑問を投げかける。

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音楽院のフルート奏者による鳥の標本盗難事件のノンフィクション。

1850年ごろアルフレッド・ラッセル・ウォレスは、何年もかけて命がけでマレー諸島でさまざまな生物を採取し、標本を作成した。そしてそれらはその都度英国に送られ大英博物館に買われた。
ダーウィンら科学者たちは、自然選択による進化論を確立しようとしていた。

19世紀末には珍しい鳥の羽を帽子に飾るファッションが流行し、羽毛産業が栄え大量の鳥が殺されていった。

今も毛針にとらわれた人たちは、違法だとうすうす感じながらも珍しく美しい羽を手に入れようとする。

博物館は、自然標本を収集・保存して未来につなぎ、新たな知見が得られると主張する。

標本の由来や博物館の成り立ち、毛針の歴史など分かりやすく丁寧に書かれていて、引き込まれるように読んだ。いろんな立場があるけれど、どの時代も人間の欲って深いなぁと思った。
写真で紹介されている盗難が起きたトリング博物館の外観の美しさや鳥類の仮剥製のリアルさにびっくりした。