あらすじ
アッシュたちはバナナフィッシュにまつわる陰謀の全貌を明らかにするため動き始めた。それに対抗するため、ディノ・ゴルツィネは白（ブランカ）という殺し屋を雇った。そしてディノと結託する月龍（ユエルン）は、ブランカに英二を狙わせ、その事実をアッシュに知らせて、脅迫する。英二を殺されたくなければ、バナナフィッシュに関して手に入れた全ての資料を持って、ディノの軍門に下れと。実はブランカはアッシュに戦闘技術を教えた教師であった。彼の圧倒的な実力を知るアッシュは苦悩する。自分の実力では英二を守り切れないことを知るアッシュは、結局マックスたちを裏切り、自らディノのもとへ…。
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「人間は運命をかえることができる 豹にない知恵をもって… そしてきみは豹じゃあない そうだろ？」
「バナナフィッシュ」という謎の言葉を巡るマフィアとストリートキッズの抗争が、国家の陰謀にまで発展していくという少女マンガらしからぬ骨太ストーリーと、アッシュと英二の絆がこの作品の魅力です。
高いIQと身体能力、美貌を兼ね備えたアッシュ。容赦なく人を殺す冷徹さと年相応の無邪気さ…十代で二つの顔を持たざるを得なかったアッシュの生い立ちはかなりハードですが、彼の心を救うのは銃を持ったことさえない日本人の英二でした。
第8巻にヘミングウェイの『キリマンジャロの雪』の豹の話が出てきます。“死”について考えたことがあるか、と問うアッシュに、英二は冒頭の台詞で答えます。ストリートキッズのボスであるアッシュに臆せず対等に向き合う英二だから言える、友への言葉。
血腥い世界で見返りを求めない友情がいかに難しく、そして奇跡のようなことか。この作品を読み返す度に涙し、マンハッタンに思いを馳せています。
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