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「偶然」の統計学

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五〇億年の孤独　宇宙に生命を探す天文学者たち

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重力波は歌う　アインシュタイン最後の宿題に挑んだ科学者たち

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人体の物語　解剖学から見たヒトの不思議

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スプーンと元素周期表

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放射線と冷静に向き合いたいみなさんへ

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  重力波は歌う　アインシュタイン最後の宿題に挑んだ科学者たち

  ジャンナ レヴィン / 田沢恭子 / 松井信彦

  アインシュタインがその存在を予測してから100年、2015年秋米国ルイジアナ州とワシントン州に置かれた検知器LIGO (laser Interferometer Gravitational-wave Observation)で、ついに重力波が人類によって捉えられた。長さ四kmのアームの中で、陽子の直...続きを読む径の一万分の一のレベルの時空の変化を捉えたものだ。観測実験技術として想像を超えるほどの高度なノイズ除去技術が必要なことが何も言われなくてもわかる。ノーベル賞がほぼ確実視される偉業であり、宇宙の観測に新しい手段を加えることによって、現在の宇宙論が抱えるダークマターやダークエネルギーという謎に関して新しい発見が今後期待できるものである。
  
  本書は重力波自体についての解説本ではなく、重力検知までの長期わたったプロジェクトにおける個性の強い科学者たちの実に人間くさいドラマを描いたものである。大規模になる組織の中で、対立があり、失脚があり、失意がある。多くの人が重力波を追い求めて、その研究者人生を賭けている。重力波が検出できるかどうかも賭けである(実際に研究者の間で賭けが行われた)。多くの時間とお金がそこに賭けられてきたのだ。そして、運も必要で、それが引き起こす重力波が検知可能なほど大きな天体イベントが適切な時間内に発生することも条件だ。ソーン、ドレ―ヴァー、ワイスという個性的な面々が、ひとつの結果を求めて引き返せない道を突き進む。「この山登りの視界は頂上に向けてしか開けていなかった」中で、彼らは「空はけっこう騒がしい」という方に賭けたのだ。
  
  「重力波の検出はリスクが大きく、論争の的になっており、技術的に不可能に近かった。しかし、重力理論に基礎分野として大きな関心が集まるようにするための唯一の道でもあった」と語る。この本が書かれ始めた時点では重力波が検出されていたわけではなかった。この本の準備もすでにそれほど勝ち目が高くなかった賭けでもあったのだ。
  
  この本を読むと、科学研究というものが一種の賭けであることがよくわかる。賭け金は科学者自らの時間、報償は科学者としての名声。ノーベル賞が最終的な目標でもある。若いころに一発当てて名声を得て、大御所となる。その機会を逸したものは報われるものは少ない。ある意味では芸人の世界とも似ている。個人のタレントで戦う世界の構造は互いに似てくるものなのかもしれない。
  
  もちろん違うところもある。言うまでもない。本書の中でもホイ―ラーの「世界に以前よりもいくらか余分に美と統一性を与えてくれるような世界のビジョンや地図や像を構築したいという衝動こそ、科学の探究を突き動かすものなのだ」。いや、あらためてもしかしたら芸人の想いも相似するところもあるのかもしれない。
  
  現在の科学というものの一端を示してくれる本。これから科学者を目指すような若い人にこそ読んでほしい。
  
  重力波検出という結果は、感動的でもある。そして彼らの重力波検出の裏で、密かに泣いている研究者が幾人もいるのだ。

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  放射線と冷静に向き合いたいみなさんへ

  ロバート・ピーター・ゲイル / エリック・ラックス / 朝長万左男 / 松井信彦

  被曝治療の専門家による著作。放射線の発見の歴史から、ガンとの関係、遺伝性疾患、医療における放射線治療、原発と廃棄物(他の発電方法との比較を含む)、といった複雑な問題を説明している。
  タイトルどおり冷静に記述しており参考になる。ただし、原子力発電の廃棄物処理方法についてはスッキリしない。
  
  福島原発か...続きを読むら排出された放射線物質を海に捨てることは「ひどいこと」としながらも、大量の海水による希釈と競争(生き物がセシウムをカリウムと似たものと認識すること)によりセシウムが海洋生物に与える影響は小さい、という説明がされている。理性ではわかるのだが、感情としては納得しにくい。海にいつも行く人間と行かない人間では捉え方が違うのだろうと感じた。

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  放射線と冷静に向き合いたいみなさんへ

  ロバート・ピーター・ゲイル / エリック・ラックス / 朝長万左男 / 松井信彦

  原発、放射線の是非について最低限、踏まえなければならない事実がたんたんと述べられている。しかし、これを読み込んで議論できる人はどれだけこの日本にいるのだろう。
  
  私は感情的に原発はダメ、理性的には仕方なかろう、という立場だったが、本書によって、大幅に立ち位置を変えざるを得なかった。まさしく、「冷静」...続きを読むになったわけだ。
  
  分かったことは、
  ・エネルギーの問題を極端に論じてはいけない。
  ・医療と被曝のことは意識的になった方がよい。
  ・喫煙は放射線被曝が絡む。
  ・放射能という現象にあまりに神経過敏になる必要はない。
  ・放射線殺菌技術の吟味。
  ・核テロは実害よりも心理的パニックが怖い。
  ・被爆の遺伝性はほぼない。
  ・原爆で死亡した人のほとんどが爆風と熱線。放射線は1割。
  ・日焼け止めはメラノーマ対策のとしてはいまいち。
  ・日焼けマシンは発がん要因。
  ・地球生物は放射線に耐えるために進化した部分をもっている。
  ・従来の太陽エネルギー発電はメガワットあたり、原発より放射線量が多い。
  ・石炭発電はさらに多く、100倍。

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  重力波は歌う　アインシュタイン最後の宿題に挑んだ科学者たち

  ジャンナ レヴィン / 田沢恭子 / 松井信彦

  重力波の検出に命を懸けた科学者たちの物語。著者自身が物理学者。当事者のインタビューを通じて、この壮大なプロジェクトの遂行がいかに難しかったかを浮き彫りにしている。

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  「偶然」の統計学

  デイヴィッド・J・ハンド / 松井信彦

  「偶然」だの「奇跡」だの、という言葉で表現される事象が、一体確率的にどんなものなんですかね？ということを説明してくれたお話。

  Posted by ブクログ

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