あらすじ
ディノ・ゴルツィネのもとから脱出し、月龍（ユエルン）たちの包囲からも逃げ切ったアッシュ。だが逃亡に力を貸したチャイニーズキッズたちのうち、幾人かが捕えられた。その中にはシンの異母兄ラオが含まれていた。アッシュたちはシンの頼みを聞き、彼らを助け出す。一方ディノはアッシュを捕らえるために今度は傭兵部隊を雇い入れていた。ラオたちを助け出す様子は傭兵のフォックス大佐たちにモニターされ、彼らの作戦行動のためのデータとされていたのだ。まもなくアッシュ、ケイン、シンらが率いるストリートキッズたちは、グループ毎に傭兵部隊の襲撃を受ける。それはかつてない残虐な攻撃だった…。
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「人間は運命をかえることができる 豹にない知恵をもって… そしてきみは豹じゃあない そうだろ？」
「バナナフィッシュ」という謎の言葉を巡るマフィアとストリートキッズの抗争が、国家の陰謀にまで発展していくという少女マンガらしからぬ骨太ストーリーと、アッシュと英二の絆がこの作品の魅力です。
高いIQと身体能力、美貌を兼ね備えたアッシュ。容赦なく人を殺す冷徹さと年相応の無邪気さ…十代で二つの顔を持たざるを得なかったアッシュの生い立ちはかなりハードですが、彼の心を救うのは銃を持ったことさえない日本人の英二でした。
第8巻にヘミングウェイの『キリマンジャロの雪』の豹の話が出てきます。“死”について考えたことがあるか、と問うアッシュに、英二は冒頭の台詞で答えます。ストリートキッズのボスであるアッシュに臆せず対等に向き合う英二だから言える、友への言葉。
血腥い世界で見返りを求めない友情がいかに難しく、そして奇跡のようなことか。この作品を読み返す度に涙し、マンハッタンに思いを馳せています。
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