読んでてすっごい楽しい本だった
誰でも聞いたことがある「ハーメルンの笛吹き男」という寓話に見られる、130人の子供が失踪したということは事実である、ということを述べた上で、この伝説の原体験を明らかにすることを試みる
その上、この体験が今ある伝説の形にどのような経過をたどって転化したのか、〈笛吹き男〉伝説の研究史をも鮮やかに描き出す
伝説の実情を解明するためにただ単に民俗学的なアプローチをするのでなく、事件を探る上で当時のハーメルン社会はどのようなものだったのか、子供とはどういう存在だったのか、子供たちを連れ去った「笛吹き男」とはどのように扱われていたのか、の三つの論点に分けて研究を進めていく
この過程で、「笛吹き男」というアウトサイダーの受容、中世市民社会の心身両方における荒廃、宗教改革によりカトリック教会への挑戦を試みたプロテスタント勢力の打算が絡み合った多層的な社会史が説明されている
中世社会における市民の困窮さは筆舌に尽くし難いが、その中でも特に1550〜53年にかけてのハーメルンは河の大反乱、飢饉、大火、さらには宗教戦争に巻き込まれ市内でも打ち壊しが起きるなどこの世の地獄の様相を呈していた
そのような流れでかつての悲惨な記憶である〈笛吹き男〉伝説を思い出し、これと照らし合せることで現状を相対化する民衆の営みには切なさを感じた
啓蒙主義の合理的精神により批判されたり、近代に入ってからはドイツ民族の統一国家を作るための「共通の遺産」として過度に高尚なものとして扱われた
こうした研究の過程で伝説が変貌していくことをライプニッツの書簡やグリム童話など様々なジャンルの文献を挙げていくことで、当時の「知識人」の思潮を追いながら述べる
しかしあくまで著者は「伝説は本来農民の歴史叙述である」という視点に立脚し、概説的なヨーロッパの社会史や経済史では触れられることの無い「庶民の社会史」を描くことに努めており、あくまで本書は「長い間知識人が行なってきた知的営為そのものに対する批判的反省」として位置づける
この姿勢には非常に感動した
著者がヴァンの理論に与えている
「この理論を構成する一齣一齣は、それぞれ人間の心にあるイメージを喚起する力をもっているのであって、この伝説には関係のないところで『人間の生涯』に触れてくる」
「幻想的な、読む者を思わずひき込んでしまうような魅力」
という評価は著者自身にも当てはまるものであり、文献に基づき冷静に論を進めながらも、民衆の気持ちを追体験しようと思いを馳せていることがありありと伝わった。