愚か者の石

河崎秋子

生きることは、まだ許されている。

明治18年初夏、瀬戸内巽は国事犯として徒刑13年の判決を受け、北海道の樺戸集治監に収監された。同房の山本大二郎は、女の話や食い物の話など囚人の欲望を膨らませる、夢のような法螺ばかり吹く男だった。明治19年春、巽は硫黄採掘に従事するため相棒の大二郎とともに道東・標茶の釧路集治監へ移送されることになった。その道中で一行は四月の吹雪に遭遇する。生き延びたのは看守の中田、大二郎、巽の三人だけだった。無数の同胞を葬りながら続いた硫黄山での苦役は二年におよんだ。目を悪くしたこともあり、樺戸に戻ってきてから精彩を欠いていた大二郎は、明治22年1月末、収監されていた屏禁室の火事とともに、姿を消す。明治30年に仮放免となった巽は、大二郎の行方を、再会した看守の中田と探すことになる。山本大二郎は、かつて幼子二人を殺めていた。

「なあ兄さん。
石炭の山で泣いたら
黒い涙が出るのなら、
ここの硫黄の山で涙流したら、
黄色い涙が出るのかねえ」

• カテゴリ: 小説・文芸
• ジャンル: 小説 / 国内小説
• 出版社: 小学館
• ページ数: 352ページ
• 電子版発売日: 2024年05月29日
• コンテンツ形式: EPUB
• サイズ(目安): 1MB

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プロローグ

カラン、コロン♪

誰かが、入店したようだ

2杯目の珈琲を飲み終えるのと同時に最後の頁をゆっくりと閉じた
読後感は、とても複雑だ
2杯目の珈琲の後味のように、何とも言えない苦味だけが、心を浸していく
“混沌”か‥
そんな二文字がふと浮かび、居心地の悪い席で、暫し呆然としていた‥

本章　

ブク友の皆様も高評価の声が多かった本書
『愚か者の石』★激5
ん〜、何と表現したらよいのか
物凄くそれは複雑だ
看守の中田、囚人の巽と大二郎
主人公、巽にとって、看守である中田は兎も角として、少なくとも大二郎だけは、茶化す性格を差し引いても、お互いに友として成り立っていると確信していた
それが崩れ去った時、物語は一気に核心へと加速する

問題は、大二郎の心情や隠された想いが本人から語られることなく、あくまでも第三者の視点からの憶測のみで、語られているところだ
ここが、自身の思考を“混沌”へと誘ってしまっているのである

でも、､､､､
だが、しかし、、、、


エピローグ

カラン、コロン♪

行きつけの、喫茶店に入店し、いつもの指定席に向かおうとした時だった
そこには、既に先客がおり、顔見知りのスタッフが、苦笑いで、空いている席を指差した
この喫茶店は、お気に入りの喫茶店の１つだ、出入り口の入店音⁉︎が示す通り昭和の香り漂う喫茶だ
大通りから、小道を抜け、路地裏にひっそりと佇むそれは、道端に咲く、名も無き小花のようで、それがまた何とも愛おしい

ただ、読後感の悪さは、この慣れない席にも多少起因しているのかもしれない
出来れば、いつもの席で読み終えたかったからだ

カラン、コロン♪

混沌と息苦しさで、逃げるように店を出ると、外は思いの外、汗ばむような陽気だ
ただ、今はそれがありがたい
新鮮な外気を吸い込むと、先程までの陰気な気分が嘘のように晴れやかになった

やっぱり“アレ”はとてつもない名作だ！
そう感じた

路地裏を抜け、大通りに出ると、颯爽と手を上げて車に乗り込んだ！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　完


あとがき

本書の表紙を捲ると、1枚の挿絵が飛び込んでくる
牢屋の鉄格子から差し込む光にあの“石”を翳しているそれだ

大二郎
その“石”に何を見ているのか？
そこに“意思”はあったのか？
そして何を想っているのか？

切なくも美しいあの挿絵が、この物語の全てなのかもしれない‥

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明治時代に樺戸集治監にて囚人となり収監されていた巽と、そこで知り合った大二郎。
大二郎が大切に隠し持つ水晶。
そして、看守の中田。

月形刑務所はR275をよく通っていた身としては、通り道にある場所としてくらいの認識。
自分が北海道に住んでいるから、河崎秋子さんを興味深く読めている部分が大きいと思う。
この本を読んで、硫黄山での兵役についても調べてみた。

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『愚か者の石』

はじめまして♪ 河崎秋子さん。

重厚な作品でした。　

明治十八年、二十一歳の「瀬戸内巽」は実兄の密告という裏切りで、北海道にある樺戸集治監に送られてしまいます。
同じ時期に入った「山本大二郎」、看守の「中田末吉」と監獄生活を送るんだけど…

劣悪な環境だったり、過酷な労働だったり…でも、
仕方ないのかなぁ…とも正直思ってしまう。読んでいても…とにかく暗〜い気持ちになってしまいました。時代背景もあるんだろうけど…

終盤に近づくにつれて…
いろいろな事がわかっていきます　(´༎ຶོρ༎ຶོ`)
だからって…何もできないんだけど…
切ないなぁ…切なすぎるなぁ。




作者の　河崎秋子さん　北海道出身
なんか…嬉しい♡


直木賞受賞後　最初の作品
『愚か者の石』
とても　いい作品でした♪

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「ともぐい」で直木賞を受賞した河﨑秋子さんの作品です。
過酷な環境で変わらざるを得ない人々の姿、人が生き抜こうとする強さを生々しく描いています。
悲壮で、本能を剥き出しにしていく中で、徐々に恨みや憎しみを捨て、ただ生き抜こうとする登場人物たちに格好よさすら感じました。

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物語は明治時代の北海道、樺戸集治監。
今でいう政治犯として収監された瀬戸内巽は、そこで口の軽い男、山本大次郎と出会う。彼は一つの石を大切に身につけていた。

明治時代の監獄、といえば網走監獄が有名だが、それ以外にも５か所の監獄があった。樺戸集治監は月形町に造られた、道内最初の監獄であった。
開拓に突き進む明治政府の北海道。原野を切り開き、幹線道路を作り、開拓の基礎づくりに囚人が駆り出された。その有り様が想像を絶する描写で描かれ、思わず怯む。
過酷な環境の中で囚人は命を落としていくが、国事犯の巽、大二郎の2人はともに生き延びる道を見つけていく。看守の中田は冷徹で役人気質だが常軌を逸することはなく、彼らを冷静に見ている。登場人物たちは、ちょっと『ゴールデンカムイ』っぽい雰囲気もあって、面白い。そんな中田を動かしたのが、大次郎が樺戸集治監から姿を消した出来事だった。

調べ上げた当時の監獄の事細かな日常と、明治政府の方針、歴史、それらが物語のバックボーンにあるのでリアリティが迫ってくる。その迫力は直木賞受賞第１作の本作でも、少しの油断もない。
石に関するエピソードや仕掛けも（ちょっとわかっちゃったところもあるけど）なるほど！と思わせる。最後は謎解きなので、一気に説明になるところを、もう一つエピソードを絡めてくるところも上手いと思った。
北海道にはまだ知られざる歴史に埋もれた事実がたくさんあるはず。題材には事欠かないと思うので、これからも期待してしまう。
歴史の人々を描いたものでは、デビュー作の「東陬遺事」も短いながら出色の作品なのでお勧め。（『鯨の岬』収録）

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言葉もない。「ともぐい」のように女性作家がほんとに書いたのかとまた驚かされるのだろうなと思っていたが、3人の男たちの生きざまを見事に描いたと感動した。
それにしても
北海道は広い。

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ここはJAPAN版アウシュビッツなのかい…？！

主人公巽とキーパーソン大二郎が途中で移送された硫黄採掘場での過酷な労働。ついそう思ってしまった程に劣悪な労働環境。
ホロコーストと一緒にしてはいけないのですが、当時の杜撰な捜査で罪人となってしまった冤罪の人間もいる訳で…。
ひ弱な現代人の私は3日で倒れるなと震えていた本作。
しかしその実はtomoyukiさんがレビューに書かれていた通り、人間讃歌でした。

時は明治18年。
巽は学生生活を謳歌しつつ、政治活動にも参加。ところが中央官察の制圧を計画した所属団体の策略により運悪く逮捕され、国事犯として13年の実刑が下されてしまいます。編笠を被り柿色の囚人服を着せられ船に乗り汽車に乗り辿り着いたのは北海道の樺戸集治監。周りは様々な犯罪者のごった煮。単なる学生だった巽は初心なままで彼らの中に放り込まれる事に。婚約者にも裏切られ落ち込んだのも束の間、ここを出たら復讐してやる、と怒りを生きるパワーに変えてしまう。凄すぎる。
私なら生きる屍と化してしまう。この彼とその後10年以上も相棒となる男が大二郎です。
口から産まれたような彼は飄々とホラを吹き、適当な話をしては過酷な労役で精も根も尽き果てた囚人達を笑わせていました。
ですが自身の事は一切話さず煙に巻いてどこか掴み所の無い男だと巽は評していましたが、やがて彼に救われている自分に気付く事になります。

割と序盤で大二郎が大切にしている石が出てきます。
光に翳すと中の水が揺らめいて綺麗だけれど何の価値もない石。驚きの方法で看守に見つからぬようにずっと隠し持っているので、よほど曰く付きの物なんだろうと予想していたら、予想以上に大切な物だった…。

大二郎…！！涙
あーもう天を仰ぐしかないわ。天を仰ぎすぎて首がもげるわ…
こんな事があって良いのか！！最後は救われたのかい？！そう信じてるよ？！大二郎…！！

でも推しは中田看守です（ゆーきさんに予想され見事に的中）
1人だけいつも制服の手入れを欠かさず、能面のように表情も変えず粛々と与えられた仕事を全うする。他の看守のように憂さ晴らしで囚人を虐める訳でもなく、かと言って囚人に気安くする訳でもなく、ただただ中立。
中立なので威張り散らしもしない。
巽と大二郎たちの移送中のトラブルで遭難しかけた時には、懐に忍ばせておいた饅頭を2人に分けてあげる優しさも。
この時の饅頭が巽にとってどれ程美味しい物だったのかが伝わって来て、思わずスーパーで食べれもしない黒糖饅頭を買いそうになりました。（すぐに影響される）

本書は9割が獄中での話です。なのに印象に残っているのは巽が外で労役をしていた際に眺めている田舎の景色です。馬に乗って「囚人さんありがとう」と屈託なく手を振る子供や、囚人たちにとっては命に関わる雪、広大な大地に沈んで行く太陽。
河崎さんは初めましてなのですが、細かい所まで丁寧に物語を紡いで下さるのでどっぷり浸れました。

極寒だがのんびりした景色が臨める大地から、2人は1日に2度は囚人が倒れる過酷な釧路集治監へ移されます。
大二郎ですら、硫黄のガスで身体を弱らせお得意の口八丁が鳴りを潜めてしまう。
しかし、ここでの経験が巽の心境に大きな変化をもたらします。

大二郎の犯した罪とは何なのか？
この石は大二郎にとってどういう物なのか？
何故、巽を裏切るような行為をしたのか？
まるで2人と共に獄中生活を送ったかのような重厚感の後に待っている終盤。
中田と巽と共に、我々読者も一緒にこの謎を解く旅に出る事に。
ここでも丁寧な風景描写に心惹かれますが、どんどん真相に近付くに連れて緊張感も増してきます。
集治監を信用出来ないと言う、以前に説法をしに来ていたお坊さんに会いに行った所なんかは辛い真実が次々に訪れて第1次天仰ぎの儀式に突入。(2度目は先程書いた大二郎の真実にです)

盛大に心が折れたままで迎えたラストシーンなのですが、なんとこのラストシーンで何故か私まで救われた気持ちに。
これは是非とも体感して頂きたいのですが、好きなラストシーンベスト10の中にランクインしました。
とにかく…良い…。人間賛歌だぁー！！

生きねば！と、某ジブリのような事を強く思った読後感でした。

ゆーきさん、めちゃくちゃ大好きなお話でした！ありがとうございます♪

さて本書を拝読してフランクリンの名著『夜と霧』を思い出した訳です。そこにも人は希望があれば生きていけるとフランクリンの実体験を元に書かれていました。
彼は同じく収容所に連行され生きているか分からない妻の姿を思い出して乗り越えました。
大二郎にとっての石がそれに当たり、巽にとっては大二郎が無意識のうちに希望となっていた訳ですね。

ちくしょー…泣けるわい！！

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暗い、臭い、理不尽、他にも負の形容詞がたっぷりの作品、めちゃ重かったぶん、読み応えも十分で一気に読んだ。明治時代、主人公は政治犯として無実ながら実の兄の密告で逮捕された巽。収監された樺戸監獄で同室の大二郎と心を通わせる。そして看守の鑑のような中田。この3人が物語を動かしていく。ヒール役の中田が変わっていく所が見もの。

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明治14年、国立の監獄「樺戸集治監」が建設された。
政治犯や重罪犯が収監され、開拓のための厳しい労役を強いられた。

囚人と言っても罪の重さもそれぞれ違う。
明治18年、学生だった巽は国事犯として収監。
労役では2人1組で鎖に繋がれる。
巽の相手は大二郎という男。
ふたりを殺めた罪で収監されているというが
掴みどころがなくどのような人物なのかはっきりしない。
看守の中田もストーリーの軸となる。

過酷というひと言では言い表せないほどの労役。
河﨑秋子さんの作品は「生きる」ことへの執着が描かれる。
本作も、汗臭く泥にまみれ、労役で硫黄に侵されながらも
懸命に生きる人たちが描かれている。

本作で樺戸集治監のことを知った。
吉村昭さんの『赤い人』も読んでみたい。

[ブクログ · ★★★★☆]

明治の北海道の監獄で出会った二人の男。
過酷な環境で人はどのように尊厳を保つのか。
相棒のようになった男の秘密。
水を閉じ込めた透明な石。
深い人間洞察が胸に刺さる。傑作。