土に贖う

河崎秋子

明治時代の札幌で蚕が桑を食べる音を子守唄に育った少女が見つめる父の姿。「未来なんて全て鉈で刻んでしまえればいいのに」（「蛹の家」）。昭和26年、最年少の頭目である吉正が担当している組員のひとり、渡が急死した。「人の旦那、殺してといてこれか」（「土に贖う」）。ミンク養殖、ハッカ栽培、羽毛採取、蹄鉄屋など、可能性だけに賭けて消えていった男たち。道内に興り衰退した産業を悼みながら、生きる意味を冷徹に問う全７編。圧巻の第39回新田次郎文学賞受賞作。

• カテゴリ: 小説・文芸
• ジャンル: 小説 / 国内小説
• 出版社: 集英社
• 掲載誌・レーベル: 集英社文庫
• タイトル: 土に贖う
• タイトルID: 1282162
• ページ数: 280ページ
• 電子版発売日: 2023年01月12日
• コンテンツ形式: EPUB
• サイズ(目安): 1MB

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最初は暗くて救われない話が多かったけど、だんだんと時代と共に良くなった。好きな話が多かった。特に馬蹄屋さんの話が好き。

第１話　ヒトエは札幌の蚕種所で父が働いているので手伝っている。養蚕が広がるにつれ、桑畑に夜中に忍び込んで葉を取っていくなどされることが増え、桑の葉が足りない。兄が女工と出奔し、その女工の借金まで背負わねばねらなくなった。父が新種の苗をたくさん買ってきた。期待を込めて植えたが、北海道の寒さに耐えかねてあっという間に枯れた。養蚕は歴史の隅に追いやられる。

第２話　道東のバラサンでミンクを養殖している。毛皮を取るために繁殖させているのだ。日本は日清日露と大陸で戦ったが、寒さ対策がどうしても必要になった。戦後軍隊は消滅したが、ミンク養殖は続けられていた。父に先立たれた孝文はその事業を継いだ。

第3話　北見でハッカの収穫が行われた。ハッカは干してから、蒸留小屋で何日もかけて油にする。リツ子は光男に夜食を持って行けと母に言われてその通りにすると、押し倒された。翌年リツ子は光男に嫁いだ。光男は戦争に行った。貿易が中止されて、ハッカが輸出されなくなり、食べ物が少なくなってハッカは作られなくなる。

第4話　アホウドリの羽毛を輸出している。弥平は東北で生まれ、東京で募集を目にして鳥島に送られた。つぎは違う島に来た。本土に拾ってもらうはずの船が来ない。食糧も危ない感じになってくる。弥平だけが生き延びて助けられたが、この雇用者に見切りをつけて北海道は渡島にやってくる。今回はアホウドリではなくオオナギミスドリであった。

第5話　江別では馬が大活躍していた。小学校の畑にも馬が耕しに来てくれる。そこで馬が倒れた。足が折れて殺処分になった。父はみんなが納得できるような死に方など滅多にないという。馬頭観音の前でお葬式をやり、埋める。穴を掘るのも馬を穴に入れるのも大変だった。

第6話　江別にある太田煉瓦工場。粘土を成形して干し、焼く。吉正は最年少の頭目だった。

第7話　煉瓦工場で働く父はある日倒れて死んだ。口酸っぱく勉強しろと言われて育った光義は大学に進み、いまは陶芸家になっている。

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　作者の河﨑秋子さんというと、北海道出身の直木賞作家で羊を飼っていたということを知っている。この本が、初めて読む作品でとなる。北海道を舞台にした短編集である。いづれの短編も、養蚕、ハッカ栽培、羽毛採取、ミンク養殖、レンガ製造など明治以降に栄え、やがて廃れていく産業に携わり、夢を追った人々を描いている。
　
　歴史的な経緯から、いづれも 結末はハッピーエンドとは言えない。しかし、いづれも短編ながら、中身が濃いと思う。作中の登場人物が必死で生きているというか、生活をしているからだろう。

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北海道でむかし栄え、廃れてしまった産業の短編集。
養蚕、ミンク、薄荷、農耕馬、羽毛、レンガ作り、陶芸の、体力がないと厳しい産業に関わったひとびとの歴史を垣間見られる物語だった。
桑園はよく通る場所、北見や江別、野幌は郷土資料館なども行ったことを思い出した。かつてこんなドラマが繰り広げられていたのかなと思いながら読んだ。

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前から気になっていた作家さん。読んでみたら近年稀に見るほど衝撃的に好きなやつでした。現代と地続きになっている暴力的に厳しい大地の記憶。いつの世も人間なんてビックリするほど小さいです。

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蚕、ミンク、ハッカ、アホウドリ、ウマ、レンガ――

時代の要求に呼応して変化する産業の姿を、
変わらずある北海道の大地から眺める短編集。

“定住”によって蓄えることを覚えた人類が、
社会の構造化によってより蓄える側と奪われる側に分かれていく。

今では大っぴらに使用される資源は石油くらいになったけれど、
産業の黎明期、人類がどれだけの動植物を喰い荒らしたか。
命に思いを馳せられる作品。

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描写力がすごくて、本当に馬糞風の匂いがしてる中で読んでる気になってました。でも実際嗅いだことはないので、馬糞じゃなくて牛糞のイメージだと思うけど。
漫画を読むより映像がリアルだし、鳥も殴り殺したことなどないのに、触感まで想像できてしまいました。恐ろしい作家さんです。

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河﨑秋子さんの作品は今回初めて読みましたが、
一文一文が重厚で肉厚、かなり好みの文体。

7篇からなる短編小説ですが、【生】に対する本能、執着、残酷さ、愚かさをまざまざと感じさせる内容です。
動物好きの自分には心を抉るような描写もありました。
読んだ中で『南北海鳥異聞』が1番印象的、というか衝撃でした。語弊を招く言い方かもしれないですが、ラストの動物の使い方がまた上手い。
そして本のタイトルにもなっている『土に贖う』が1番人間臭い内容でした。

他の作品も気になるので是非読んでみようと思います。

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娘からシェアしてもらった。これはすごい。道民として知っておくべき現実なんだろうけど悲しい話ばかり、読み進むのがつらくなる。でもこんなふうに表現出来る河﨑秋子さんのクールな視点とすぐ目の前に起こっていることのように錯覚させる表現力や書き写したくなるようななんども噛みしめたくなるような文章に、何というか人が生きていくことの意味を考えさせられる。とにかくとても良い！もう一度読む。北見のハッカもますます好きな香りとなった。

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北海道郷土史を小説にしたような物語でした。
当時、生きることに必死だった人々の様子が目に浮かぶようです。
ミンクとアホウドリの話が、なんともやりきれなく、印象的でした。

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　北海道を舞台に、消えゆく産業を描いた短編集だ。北海道は開拓された農業の大地で、囚人により道路が拡張されたとしか知らず、北海道の養蚕は知らなかった。ミンクの養殖も、レンガ造りにしろ、北海道の産業の歴史について僕は何も知らない。炭鉱の衰退について少し知っているばかりだ。

　移ろう時代の流れに、かけがえのない一人ひとりの人生が悲哀のうちに翻弄される様が感慨深い。