誉田龍一の作品一覧
「誉田龍一」の「妖ファンタスティカ 書下し伝奇ルネサンス・アンソロジー」「大目付光三郎 殿様召捕り候」ほか、ユーザーレビューをお届けします!
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長崎に帰る猪三郎、鹿之丞、お蝶
筒井和泉守が長崎奉行から江戸南町奉行に赴任した時、村雨卯之介と彼に養育された猪三郎、鹿之丞、お蝶が一緒に江戸に来た。村雨は南町奉行所で与力として筒井の働きを助けていた。
猪三郎と鹿之丞、お蝶は深川に住処を得て、町人としての生業、すなわち猪三郎は使の者として、鹿之丞は団扇の張替、そしてお蝶は楊枝屋の店者として、稼ぎながら暮らし始めた。しかし彼らの実態は、筒井の指示を受けて表立って処罰できぬ悪人たちを葬る為に人殺しの仕事人である。これまで深川で沢山の悪人を退治してきた。死人はその数を数えることが出来ない程、山のように積み上がってしまった。
その為、深川界隈では町は破壊され、その賑わいは影を落として訪れる人も少なくなっていた。
ただ、相変わらず武士道をわきまえぬ無法な侍が多数出没した。
将軍はこの事態を憂い、町の賑わいを取り戻すべく安心安全な町にすべき、小十人組を取り締まりに従事させた。
南町奉行の筒井が村雨等に指示をして仕事をさせたことと、この小十人組の仕事が被ることになる。
鹿之丞とお蝶は、早々にその正体を暴かれ、身の危険を感じて江戸を離れる決断をする。
しかし、何も知らない猪三郎は、深川の飲み屋で辰巳芸者と遊び人の喧嘩に巻き込まれた。この喧嘩は小十人組が仕掛けた芝居であって、猪三郎は騙されたのである。村雨と猪三郎はそれにも気付かず、小十人組と対決したのだが、村雨は瀕死の重傷を負って奉行所内で療養をすることになってしまう。猪三郎は一人なった。
結局、鹿之丞とお蝶も奉行所内に匿われていて元気だった。村雨の傷も何とか癒えた。
猪三郎と鹿之丞、お蝶は品川から船で生まれ故郷の長崎へと旅立っていった。
最後に、話しは、将軍が直接命令して取り締まりに乗り出したことで、筒井の計画とかち合うことになってしまう。少し物語がややこしいが・・・
物語の時代は江戸後期だ。長く太平の世が続いて、武士道精神を守らない無法な武士が多くなる。また、生活の糧を稼ぐべく役職にも就けない武士も出る。深川では、抜け荷や密輸などの悪事に手を染める大名がいる。更に、公儀に謀反を企てる脱藩藩士がいる。
幕府の威信は衰えて、全国各地の勢力の構図が変わり始める。その上、外国の船が日本の周辺に頻繁に現れる。
そんな事情を考えて読んでいた。ちょっと難しいと感じたが、面白い物語だった。
出世競争
この物語の4件の事件は、京都から来た謎多き公家、穂波将監とその手下が実行したものである。穂波将監の姿形、すなわち何者なのかがなかなか浮かび上がらない。
江戸の寺を舞台に、忽然と消える8人の江戸小町の拐かし事件や、化猫で市中を恐怖に陥れ、不正な賭博が開催される事件など、穂波将監が企んだ悪事であった。
そして馴染みの大目付朽木光三郎は、穂波と連んで城中の奉行や老中たちの犯罪を暴いて成敗する。
江戸の街の安全と平穏を願う光三郎は、第三話で幼馴染みの東雲又一郎と一緒に穂波の探索を続ける中、忍びの一団に弓矢で襲われて足に深手を負った。大目付、長尾清之進が代わって穂波の行方を追及していたが、長尾自らの援護者である、城中で奏者番を務める大名に殺害された。光三郎は、奏者番たちに言葉巧みにカマを掛けて犯人を突き止め、長尾清之進殺害の咎で三輪丹後守を召し捕り、見事に清之進の仇を討った。
光三郎の活躍は見事であり、物語は快調に進んで読み易い。そして物語の核心は「出世」だといえる。
最後、第四話「側室」。
この一連の物語は、宮家の姫の嫁取りの話しが光三郎に寄せられた事が始まりである。しばらくすると、相手が変わり京都西奉行、新垣新三がその相手に変わる話になり、その話が変わったことに何か不信感を感じたる光三郎だった。
更に、将軍家治に、五摂家の一つ鷹司家の姫を側室にという話しが来る。家治には正妻との間に娘ばかり二人がいるが、世継ぎの男子がいないからだった。京都より旅して来て、姫君が城中大奥に入ったところを、光三郎はその時も依然と真偽を疑い、将軍に代わって大奥に入り確認をしようとした。姫が光三郎に短刀で向かってきたが、光三郎は姫を成敗し将軍を救ったのである。その姫君こそが穂波将監であり、当の穂波はすでに老人だという。ただ、穂波には二人の子供がいてそれも双子の姉妹、一人は先に述べた三輪丹後守の妻女であり、もう一人は男女不明の者になっていて、物語を読んで非常に惑わせるところである。
物語を読んで意外や意外、どんでん返しを喰らったが、非常に面白い物語で家治治世がどんな時代だったのか、リアルに考えるきっかけになった。