「やーい、お前の母ちゃん、でべそ！」　誰もが耳にしたことがありながら、よく考えると意味不明なこの悪口。そこに秘められた意味とは？　ありふれた言葉を入り口に、今は遠く忘れ去られた日本の姿が、豊かに立ち上がる。　「お前の母ちゃん…」のような悪口が御成敗式目にも載るれっきとした罪であり、盗みは死罪、犯罪人を出した家は焼却処分、さらに死体の損壊に対しては「死骸敵対」なる罪に問われれた中世社会。何が罪とされ、どのような罰に処せられたのか。なぜ、年貢を納めなければ罰されるのか。それは何の罪なのか。１０篇のまごうかたなき珠玉の論考が、近くて遠い中世日本の謎めいた魅力を次々に描き出す。　稀代の歴史家たちが、ただ一度、一堂に会して究極の問いに挑んだ伝説的名著、待望の文庫化！（原本：東京大学出版会、1983年）解説（桜井英治・東京大学教授）より本書を通じてあらためて浮き彫りになるのは、中世社会が、現代人の常識や価値観では容易に解釈できない社会だということ、つまりそれは私たちにとって彼岸＝異文化にほかならないということである。……日本中世史研究がまばゆい光彩を放っていたころの、その最高の部分をこの機会にぜひご堪能いただきたい。【主な内容】１　「お前の母さん……」　笠松宏至２　家を焼く　勝俣鎭夫３　「ミヽヲキリ、ハナヲソグ」　勝俣鎭夫４　死骸敵対　勝俣鎭夫５　都市鎌倉　石井　進６　盗　み　笠松宏至７　夜討ち　笠松宏至８　博　奕　網野善彦９　未進と身代　網野善彦10　身曳きと“いましめ”　石井　進討論〈中世の罪と罰〉　網野善彦・石井進・笠松宏至・勝俣鎭夫あとがき　笠松宏至あとがきのあとがき　笠松宏至文献一覧解　説　桜井英治

エッダ、サガに登場する粗野でたくましい死者のイメージは、中世後期の『黄金伝説』『奇跡をめぐる対話』では、生者に助けを求める哀れな姿となる。その背景には何があったのか?　キリスト教と「贖罪規定書」そして告解の浸透……。「真実の告白が、権力による個人形成の核心となる」(M・フーコー)過程を探り、西欧的精神構造の根源を解き明かす。(講談社学術文庫)