【感想・ネタバレ】言語の本質 ことばはどう生まれ、進化したかのレビュー

今井むつみ / 秋田喜美

日常生活の必需品であり、知性や芸術の源である言語。なぜヒトはことばを持つのか？ 子どもはいかにしてことばを覚えるのか？ 巨大システムの言語の起源とは？ヒトとＡＩや動物の違いは？ 言語の本質を問うことは、人間とは何かを考えることである。鍵は、オノマトペと、アブダクション（仮説形成）推論という人間特有の学ぶ力だ。認知科学者と言語学者が力を合わせ、言語の誕生と進化の謎を紐解き、ヒトの根源に迫る。

[ブクログ · ★★★★★]

読書を重ねるうちに、「言葉とは何か」「私たちはどうやって言語を獲得しているのか」という根源的な問いに向き合いたくなり、言語学の棚から本書を選んだ。

中央公論新社の新書は初めて手にとったが、まずは全体像を掴むことを目標に一気に読み通した。一読しただけでは消化しきれない深みがあり、これからの再読を通じてじっくりと理解を深めていきたい。

なかでも、『記号設置問題』や『ブートストラッピング・サイクル』という枠組みを知ったことは大きな収穫だった。私たちが使う言葉は、単なる記号のやり取りではなく、自身の身体感覚や日々の経験と不可分の関係にあるという本質に気づかされる。他にも、言語によるオノマトペの捉え方の違いや、仮説を導くアブダクション推論の話など、知的好奇心を刺激されるテーマが満載だった。

本書はボリュームこそあるが、まずは終章とあとがきに目を通すだけでも、言葉の成り立ちに対する鮮やかな視座を得られる。

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ひとつ記号接地できれば、そこから発展して抽象的な言葉も理解できるようになる。

オノマトペはアイコン性がある(口の形や息のかかり方で感覚的に単語の意味が分かる)ので赤ちゃんの言語の記号接地に大きく役立つ

ニカラグア手話
言葉を知らないろう者を集めた学校にて、新しい言語を生み出す過程が観察された。

カヴァーイ問題
ある民族が飛び跳ねるうさぎを指差して「カヴァーイ」と教えてくれたが、それだけだと何を示したいのか分からないという問題。
動作？うさぎ？動物全般？食料？

赤ちゃんがこの世には、モノや動きに「名前」がついているんだ！と気づくタイミングはいつか。

「ヘレンケラーは、Waterという綴りが名前だと気づいたとき、すべてのモノには名前があるのだという閃きを得た。」



追記：ファインマンの言葉より
「彼らはソクラテスの言ったことを一語一句まちがえずに全部暗誦することはできたが、そのギリシア語の言葉が実際に何か意味をもっているのだ、ということには気がついていなかったのだ。」
「理論は何もかも丸暗記はしたものの、それを意味のある言葉におきかえることは全然していなかったわけだ。」

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言語の本質にオノマトペから迫る非常に面白い一冊。
オノマトペのもつ「アイコン性」が言語獲得に大きな役割を果たしているという論が印象的だったが、果たしてそれは世界の言語にどれほど当てはまるのだろうか。オノマトペに馴染みの深い日本人からするとなんだか誇らしく感じる一方、オノマトペが発達していない他の言語——例えば英語——では何がオノマトペの役割を補完するのだろうと疑問に思った。
まさか言語獲得にも多様性があるのか！？そんな妄想が膨らむ興奮やまない貴重な読書体験だった。
言葉や言語に少しでも興味のある人全員にオススメしたい！！

〜以下、ネタバレ〜
　オノマトペは、それが表すものとその表し方に類似性があるという「アイコン性」(例えばニャーニャーはそれ自体猫の鳴き声に極めて近い)のほか、切り離して述部として利用したり、組み合わせて新たなオノマトペを生産したりできる性質を有している。
　これらの特質のために、オノマトペは子供が身体との連関を通じて一部の言葉を理解し、言語の文法的構造を把握していくきっかけとなる—つまり、オノマトペが言語という高度に抽象的な記号システムをインストールするのに貢献している、と言えそうだ。

　一方で、言語システムを獲得するにはオノマトペのもつアイコン性を知覚するだけでは不十分で、そこではアブダクション推論と「ブートストラッピング・サイクル」が重要な役割を果たしているとのこと。結果から原因や仮説を考察するアブダクションによって、子供は言語という記号の内包と外延を絶えず更新しながらその意味を理解していくが、そこで得た知識がそれまでの知識を踏まえて別の新たな知識をうみ、雪だるま式に知識が自己生成的に増幅していくことで、言語を自然に扱えるようになっていく。

　興味深いのはこのアブダクション推論がヒト以外の動物でほとんど見られないということ。ここから、ヒトだけが言語を扱えるのは、このアブダクション推論という認知バイアスに拠るのではないかという大胆な仮説が提示されている。もしそうだとしたら、進化の過程でいずれ言語を操る動物も現れるのだろうか？そんな浪漫と若干の恐怖も感じてしまう。

[ブクログ · ★★★★★]

難しいテーマを取り扱っているけど、よく考えられた文章の構成と文章の上手さで、大筋は捉えられながら読むことができた。
言語学の面白いところは、誰にとっても身近な現状から思考を深めていくところだと思うので、「オノマトペ」という日本人にとって身近な現象から言語の本質を考えるという本書のストーリーは、言語学の魅力が詰まっている。

言語学は文系科目で、AIは理系の科目。全く関係ないように思われるけど、本書でも触れられているようにとても関係性が深い。AIが人間のように思考できるようになるには、人間のことを理解しなければならない。そのために言語学とは切っても切れない関係になるのだと思う。

[ブクログ · ★★★★☆]

オノマトペから言語というものがどういうものかを説明し、子どもの言語習得の話から、人類がなぜ言語を持ちえたのかの仮説につながる流れは非常に興奮する。

バイアスが人間を人間足らしめているという話はよく聞くが同じ様に、過剰一般化が人間に言語をもたらしたのかもしれないななどと思った。

[ブクログ · ★★★☆☆]

色々な観点からオノマトペ、言語について考察してあり面白かった。ただ、一回読んだだけでは人に説明できるレベルまで落とし込めなかったので、何度か読み返したい。

・記号接地問題。言葉を理解するには感情や経験が重要。AIは接地せずに大量の知識を蓄えられるが、人間にとっては難しい。
・人間が言語を持てるのは、対称性推論をし、間違いを犯しながら学んでいけるから。
・各言語でオノマトペが違うのはなぜか。他言語のオノマトペを聴いてもそのイメージがしづらいもの、しやすいものが存在する不思議について。
・オノマトペは赤ちゃんでも使えるくらい伝わりやすいのに、言語においてはオノマトペ以外の方が多いのはなぜか。
・多言語を聴いた時、意味は分からずとも、口の動かし方や発音の仕方の比較でなんとなく意味を推測できることがある。