化石に眠るＤＮＡ 絶滅動物は復活するか

更科功

ＤＮＡには不思議な魅力がある。大ヒット映画『ジュラシック・パーク』では、琥珀の中に遺されたＤＮＡから、恐竜を現代に蘇らせた。それは絵空事とは言い切れない。マンモスなど絶滅動物の復活をめざす取り組みは今なお続けられている。古代ＤＮＡの研究を進展させた新技術はどのようなものか。生命を操作することに重大なリスクはないのか――。科学者たちが織りなしたドラマとともに、起伏に富んだ研究史をたどる。

• カテゴリ: ビジネス・実用
• ジャンル: 学術・語学 / 理工
• 出版社: 中央公論新社
• 掲載誌・レーベル: 中公新書
• ページ数: 320ページ
• 電子版発売日: 2024年02月21日
• コンテンツ形式: EPUB
• サイズ(目安): 5MB

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古代ＤＮＡ研究の様々な事例を紹介した本で，遺伝学の基礎知識があった方がより内容を楽しめる。研究の右往左往について，現代の研究者でも参考になる点もあるだろう。

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古代DNA研究の黎明期から、近年の遺伝子研究の最新トピックまで。研究内容の解説は平易に噛み砕いてあって、自分のようなド文系人間にも大変わかりやすかった。
人工的にマンモスに近いゾウを作って活動させることで永久凍土の融解を遅らせ地球温暖化の進行を食い止めるという「更新世パーク」の取り組みは初めて知ったが、とても興味深い。
絶滅種の復活はロマンがあるけども、今ある生態系を大切に守ることについても考えないといけない。

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DNAは、生物の細胞の中だけでなくて、そこらじゅうにあるそうです。もちろん、それは生物の汗や死骸などが由来ですが。それを環境DNAというそうです。
なので、化石や昔の生き物の剥製などからDNAを複製して分析する際は、それらのDNAが混入しないように、したとしても判別できるようにすることが大切だそうです。
現状では恐竜の化石の中のDNAからジュラシック・パークのように恐竜を甦らせることはできなさそうです。
古代のDNAの研究のストーリーはとてもワクワクして面白かったです。