ひどい名前、キョーレツな姿、女王君臨の階級社会。動物園で人気急上昇中の珍獣・ハダカデバネズミと、その動物で一旗あげようともくろんだ研究者たちの、「こんなくらしもあったのか」的ミラクルワールド。なぜ裸なの?　女王は幸せ?　ふとん係って何ですか?　人気イラストレーター・べつやくれい氏のキュートなイラストも必見!

高校の地学教師であった著者はふとしたきっかけでボルネオの原生林に行き，テナガザルの歌を聞いた。その歌に魅力を感じ解読しようとした結果，気がつくと20年間も野生テナガザルを追跡することになった。また，動物園で出会ったテナガザルがあまりヒトによく似ていることに驚き，その認知について様々な実験観察を通してヒトとの比較を試みた。最終的には，小型類人猿であるテナガザルを通して，ヒトのルーツを問う。 テナガザルの歌の特徴やヒト言語との類似，テナガザルの隣人関係について述べながら，コーディネーター岡ノ谷先生が提唱する「言語の歌起源説」に迫る。熱帯雨林でのフィールド調査はどのようなものなのか，ボルネオテナガザルはどのような生活をしているのか？　テナガザルの歌はどのような特徴があり，何か意味があるのだろうか？　テナガザルはどのような能力をもっているのか？　著者の疑問とともに，臨場感を味わいながら読み進めていくことができる。

人間が“言葉”を生み出した謎に、科学はどこまで迫れるのか?鳥のさえずり、クジラの鳴き声…言葉の原型をもとめて人類以前に遡り、小説家と気鋭の科学者が、言語誕生の瞬間を探る!

ジュウシマツの歌には「文法」がある――これが転機をもたらす大発見だった．進化的な起源の異なる小鳥の歌が，言語進化の謎に迫るカギとなるのはなぜなのか．初版刊行から七年半，性淘汰起源説に相互分節化仮説が加わった．「言語の起源は求愛の歌だった」とする進化のシナリオを，苦労と喜びと興奮が満載の研究者人生とともに描く．