「自立＝善、依存＝悪」という思い込みを覆す、逆転の文明論 豊かになったはずの現代でなぜ紛争が絶えないのか？　格差を生み出し、争いのもとになる「自立志向」の考え方を問い直し、中間集団との新しい「依存関係」が争いを防ぐ可能性を提言する。 【内容】 序章　争わないための依存 １部　発展の遠心力――「自立した個人」を育てる 　第1章　競争原理――規格化される人々 　第2章　社会分業――特技を社会に役立たせる 　第3章　対外援助――与えて生まれる依存関係 ２部　支配の求心力――特権はいかに集中するか 　第4章　適者生存――格差を正当化する知 　第5章 私的所有――自然をめぐる人間同士の争い 　第6章 独裁権力――依存関係を閉じる言葉 ３部　依存の想像力――頼れる「中間」を取り戻す 　第7章 帰属意識――踏みとどまって発言する 　第8章 中間集団――身近な依存先を開く 　第9章 依存史観――歴史の土を耕す

1998年ノーベル経済学賞を受賞した著者は，本書で，不平等の問題を所得分配の面からのみではなく，「人間は多様な存在である」ということを前提にした視点から再考察することを提案した．「潜在能力アプローチ」と呼ばれるその手法は，経済学にとどまらず，倫理学，法律学，哲学など関連の諸分野にも多大な影響を与えている．

研究でも教育でも羨望の眼差しで語られることが多い米国トップ校。だが、その一つであるプリンストンで教えるようになった東大教授は、日本に蔓延する幻想に疑問を投げかける。語られなかった「白熱教室」の内実。