あらすじ
ちょうどいい大きさの太陽、地球を甘やかしてくれる月、原子社会のセックスアニマル炭素、防護用コンクリートほどに頼もしい大気、そして無尽蔵のマグマ――。地球万歳！ ここは生物のパラダイスだ！ イギリス屈指のユーモア・コラムニストが徹底的に調べて書いた、最高のサイエンス・エンターテイメント。イギリス王立協会科学図書賞受賞、読めば文系のあなたも「科学通」に。（解説・成毛眞）
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Posted by ブクログ
まず、この長い道のりを調べ尽くし、書き終えた著者に賞賛をおくりたい。
専門家でないコラムニストだからこそ、このユーモア全開で宇宙や生命のことを、面白おかしく、学者たちの言葉を代弁することなくができたのだろう。
旅をするように、好奇心に任せ、科学の歴史を紐解いて、読者に、人類に、願いを込めて問いかける形で終えた文章がいつまでも心に響き続ける。
・「私は闇を見た。全てが夢ではない夢を。太陽の輝きは失われ、星々は道に迷い…」
・深海の本当の恐ろしさはベンズ（減圧症。語源はbend=曲げる）にある。
我々が吸う空気の80％は窒素だ。人体に圧力がかかると、窒素は小さな泡となり、血液や組織に入り込む。
圧力の変化があまりに急激（ダイバーが速く浮上しすぎた場合のように）だと、
体内に閉じ込められたその泡が、栓を抜いたばかりのシャンパンさながらに発泡し、毛細血管を詰まらせる。
細胞から酸素を奪って、地獄の痛みをもたらす。あまりの激痛に体を二つに折り曲げるから、ベンズ。
高圧の環境を完全に避けること以外に、減圧症を防ぐ術は二つしかない。
一つは、圧力の変化にさらされる時間を、ごく短くすること。
・海水が地殻へ導かれると、そこで塩が取り除かれ、真水になって、大煙突（深海熱水噴出孔）からまた海へ出ていく。
・地衣類は菌類と藻類の共生体だ。菌類が酸を排出して岩の表面を溶かし、鉱物を放出させると、
藻類がそれを変換して双方を支えるに足る栄養分を作り出す。
・枕を買ってから6年（枕の平均耐用年数）経過した場合、
その重さの1/10は「剥がれた皮膚、生きているダニ、死んだダニ、ダニの糞」で構成されている。
・ある意味で、全ての生物は遺伝子の奴隷だ。だからこそ、鮭や蜘蛛やその他数え切れないほどの種類の生き物が、
交尾の過程で潔く死んでいく。繁殖し、自分の遺伝子を広めたいという欲望は、自然界におけるもっとも強い衝動だ。
帝国の滅亡、自我の爆発、偉大なる交響曲の作曲。これら全ての背景にあるものはたった一つ。
満足感を得ようとする本能だ。セックスはまさに、遺伝物質を受け渡すよう奨励するための褒賞のメカニズムだ。
・私たちの宿命も慰めも、さらには瞳の色さえも、個々の遺伝子ではなく、連携し合う遺伝子の複合体によって決定される。
・自分たちが現在何をしているのかも、現在の行為が将来にどういう影響を与えるのかも、私たちは知らない。
わかっているのは、地球がかけがえのないものであるということと、
私たちだけが地球の未来を大きく変える力を持っているということ。惑星は一個。実験は一回なのだ。
Posted by ブクログ
上巻に続き、科学全般を軽やかに語る手腕はお見事。
翻訳者が非常に上手いのだろう、と思ったら、案の定解説（HONZの成毛氏）でも指摘されていた。
唯一気になるのが、図表が無いというところ。
ただ、図表がなくても本文の読むのに支障がないところが本書のすごさでもあるのだが。
ところで、結びに出てくる
『一六八〇年代初頭、ロンドンの喫茶店で天文学者エドモンド・ハレーとその友人の建築家クリストファー・レンと物理学者ロバート・フックが冗談半分にある賭けを行った。』の『賭け』は何だったのだろう。
Posted by ブクログ
科学に興味がない人も是非読んで欲しい。著者が科学畑ではない人なので、知識がない人向けの分かりやすい説明になっている。そして、最初から最後まで好奇心を刺激される発見が満載だ。
Posted by ブクログ
締め方がとても良かった。
後書きで成毛眞が東江一紀の仕事に賞賛を述べているが、この訳者の他の本も手に取りたくなった。
本書で言及されている書物の多くが未訳あるいは翻訳が絶版になっているのを見て、日本の置かれたお寒い状況も感じた。
Posted by ブクログ
大作｡深海､細菌､生命の誕生､化石､進化論､遺伝子､氷河時代､人類史｡よくぞ科学の門外漢がこれだけ多岐にわたるテーマを一つにまとめたものだ｡そして､翻訳が読みやすい｡読書の娯楽を堪能できた｡良書｡
Posted by ブクログ
上巻は、この地球がどのように出来、どのような中身になっているかについてでした。下巻は生命誕生から私たち人類の祖先が現れるまでについて、現在分かっている範囲について書かれています。分かっていることというよりも、これだけしか分かっていないという衝撃の事実について書かれています。
資料がいかに少ないか、それを研究するために多くの金がかかり、それに恵まれることの少なさ。そういった障害を乗り越え、情熱的に取り組まれている方々の物語。面白く、一気に読んでしまえる。そして私たちはいかに少しのことしか知っていないことを学ぶことができる。３００冊を超える参考文献と（おそらく）退屈で地道な作業を通じてしか知ることの出来なかった世界の話を、これだけ興味深く読ませる本書の凄さを感じます。
Posted by ブクログ
人類が知っている知恵が短編集のような感じでまとめられた一冊。分野も宇宙論・量子論・地球物理学・進化論・生命科学と、他分野に別れているので飽きずに読み進められ非常に面白かった。さらに、筆者は文系の人間らしいので、かみ砕いて描かれており分かりやすかった。
宇宙論から始まり、量子論に移り、自然な感じで地球の話に移り、その流れから自然・生命・人間の進化等々の話。
科学の話を完全に理解できないにしても、科学者一人一人のエピソードや科学の概略は理解できるので、入門書や自分の興味を探す本としては非常に良い一冊だった。これを片手に、もっと難しい科学の世界に足を踏み入れるのもいいのかもしれない。
Posted by ブクログ
解説に成毛さんが書いているが、この手の本は翻訳によって読み手の印象が大きく変わってしまう。（自分基準でユーモアがうまく訳されてるなーって思う本は、全体的にとても読みやすい）
そういった中、本書は言い回しもよくサイエンス本とは思えないスピードで読み通すことができた。
印象に残ってるのは、ダーウィンが8年かけてフジツボに関する著作を執筆し終えた際のぼやき「わたしはほかの誰よりもフジツボを憎んでいる」。
Posted by ブクログ
上巻が天体や地殻に関するマクロ的視点だったのに対し、下巻は生命に焦点を当てたミクロ的視点（時間軸はマクロ）。
46億年のうち人類が繁栄した時間を示せば一瞬であるという記述が印象に残る。とともに人類は自分が体験どころか見もしない出来事を推察し検証し解明しDNAのようにそれを誰かが引継ぎ研究する、そうした人々の営みと叡智の偉大さを感じさせてくれる知的好奇心に溢れた本である。
Posted by ブクログ
上巻の続き。後半になってようやく生物、人類史。人間の歴史って短いし、化石になるのって凄く大変なんだーと思い知らされる。今となっては恐竜の存在は当たり前になってるけど、ちょっと昔はそんな存在すら知らなかったのかと改めて思うと、恐竜を始めて発見(理解)した人はすごい！
Posted by ブクログ
科学史というか、人類が今まで知ってきた世の中の色んな科学的な話をてんこ上下巻にまとめて盛り。知的好奇心がある人、理系バックボーンがある人にとっては読んでて非常に面白いと思う、時間はかかるけれども。いわゆる現世人類がどのようにアフリカから世界に広がっていったのか、がこうも判っていないとは。人類のこと1つとってもこんなにもわからない事だらけなんだ、と思うと色々感慨深い。長生きしたくなる。
Posted by ブクログ
宇宙、量子、地球、生物、人類の成り立ちなど、科学のエッセンスをまとめたような読み物。
科学でこんなことがわかるんだよ！逆に、こんな身近なこともまだわかってないんだよ！と、読みやすく知的好奇心を刺激する名著だと思います。
翻訳も読みやすくていいね！
Posted by ブクログ
上巻に比べると、本筋をすすめるために必要な話だけに刈り込まれていないような印象を受けました。面白いですが、下巻は後になるにつれ、かなり冗長な印象は受けました。
Posted by ブクログ
『人類』について考えるには、一体どれだけの知識が必要となるだろう。
その半分を占める宇宙と地球については上巻で語られたので、下巻では生命の誕生から。
はじまりの極限世界、空と海と大地の歴史、原始タンパク質誕生の奇跡。
ミトコンドリアとの共生、シアノバクテリア、ストロマトライト。
細菌の貢献、進化と絶滅、DNA。
氷河時代、二足歩行、原始人類。
歴史、化学、数学、地理、生物、宇宙、統計、さらには分類学までも！
ただ自分自身を知りたいという誰もが一度は考える欲求の解決には、人類がこれまで学んできたおおよそ全ての知識が必要とされる。
その全てが文庫上下巻２冊で網羅できるはずもないが、専門的になりすぎた各領域から一旦距離をおき、全景を眺める振り返りは、今後何度も必要となるだろう。
物理的に決して知りえないはずの『過去の出来事』は、残滓の調査と推測の研鑽だけでここまで明らかになった。
これから先、研究が線形に進むわけもなく、大きなどんでん返しや飛躍的な展開は何度もあるだろう。
結果だけでなく、過程すらも楽しめる旅路の先は、まだまだ遠い。
Posted by ブクログ
皮膚の細胞はすべて死んでいる。成人であれば死んだ皮膚を2キロ持ち歩いていることになり、そこから皮膚のかけらが毎日数十億片ずつ剥がれ落ちていく（P257）驚愕の事実（笑
追記：『生命40億年全史』の引用がある（P160）2014年2月11日にレビューがあるので載せておく、以下参照
著者 : リチャード・フォーティ草思社 (2003年3月発売)
生命40億年の記録をたどる、化石からの手がかりで時代を遡るのだが、遠い過去ほどその全貌は薄ぼんやりしてくるのだった。憶測で断定しないところに好感がもてる。結局、地球生命の全容は紆余曲折を経て現在にいたるようだ。そうすると人類の未来も危なげで不確かなものだということが分かる。
Posted by ブクログ
宇宙や地球などを扱った上巻から細胞から生物の進化、人類の誕生などにスポットを当てた下巻。
下巻に関しても今まで疑問に思っていたことをあくまで今分かっていることに関してしっかりと答えてくれた。
あとがきを読んで著者が科学とは全く無縁の方なのだと知り納得した。科学者ではこんなにも理解できない普通の人達向けにこんなにもわかりやすく説明することはできないと思う。
そんな無知な自分の知的好奇心を満たしてくれるとても楽しい読書だった。
でも個人的には上巻のほうが知らないこと、驚いたことが多く印象的だった。
