帰還せず －残留日本兵 六〇年目の証言－

青沼陽一郎

東南アジアで元日本兵が語った祖国と戦争。

戦後60年を経てなお東南アジア各国に残る、日本人元兵士たち。

「どうして故郷へ帰らなかったのですか?」
その問いに古い記憶をたどりながら、ある人はやむなき事情で逃亡兵になったいきさつを、ある人は過酷な戦闘体験で日本と決別した経緯を語った。

タイ、ベトナム、インドネシア･･････。現地に足を運んで聞き出した、14人の証言。しかし本書刊行時点では、そのほとんどが故人となっている。

日本に帰らない選択をし、戦後60年異国で年老いていった人たちの戦争体験を聞くために南へ! 彼らと50ちかく年の離れた著者にとって、「祖国とは何か?」という謎解きの旅であった。

あらためて「日本が海外で戦争することの意味」を考える、一級の資料にして珠玉のノンフィクション。(2014年発表作品)

• カテゴリ: 小説・文芸
• ジャンル: 歴史・時代 / 戦記（ノンフィクション）
• 出版社: 小学館
• 掲載誌・レーベル: 小学館文庫
• ページ数: 60ページ
• 電子版発売日: 2014年08月22日
• コンテンツ形式: EPUB
• サイズ(目安): 6MB

[ブクログ · ★★★★☆]

戦場に置いて一番大切なことである補給線を無視し、日本陸軍に
壊滅的な打撃をもたらした悪名高き「インパール作戦」。

その作戦に参加した兵士の何人かは、敗走中に軍からはぐれ現地
の人に匿われる。軍で身につけた機械修理の腕を生かし、住み着
いた村で重宝される者もいれば、故郷の長崎に原爆が落とされた
ことを知り、日本に帰国する為に日雇い労働で費用を貯めて、
やっと帰国した故郷であるのに兄弟に冷たい仕打ちをされ、
再び日本を捨てる者もいる。

戦闘らしい戦闘もなく日本の敗戦を告げられたジャワの兵士たち
は、「何の為に南方に来たのか」との思いを抱え、インドネシア
独立戦争に身を投じる。そして、独立宣言を読み上げるスカルノ
大統領の警護に当たる。

帰国しようと思えば、いくらでも機会はいくらでもあった。
しかし、彼等は住み着いた土地に骨を埋めることを選んだ。

若くして兵隊に取られ日本を知らないから。日本には既に
家族がいないから。ジャングルの中で誰にも看取られず死んで
行った仲間の遺骨収集と慰霊を続けたいから。

それぞれに、平坦な人生ではなかったろう。しかし、辛苦の道を
歩んで来た人たちの話は後悔の念は感じられなかった。

久し振りに『ビルマの竪琴』を読み返してみたくなった。いい取材
の出来ている本書だが、著者の戦争に対する予備知識の不足と、
本文中の「!」や「!?」の多用が台なしにしているな。