新説 狼と香辛料　狼と羊皮紙IV

この第四巻では物語も序盤の導入を終え、いよいよ王国側と教会側の対立が本格的に描かれ始めている。内容も「ここから話が一気に動きそうだな」と感じさせる展開で、先の展開が気になってくるところだ。とは言っても、全体の雰囲気はライトノベルらしく明るさが保たれているので、重くなりすぎず、安心して読み進められるのがこのシリーズの良さでもある。

スピンオフの元となった『狼と香辛料』シリーズは、行商人のロレンスと相棒のホロが旅をしながら、行く先々で事件に巻き込まれていく物語だった。一方で、この『狼と羊皮紙』シリーズは、最初から「教会改革を成し遂げたい」という大きな目標が置かれている。そのため、物語を読み進めていると、冒険というよりも政治的な駆け引きが前に出てきたな、という印象を受ける。『香辛料』シリーズとはまた違った読み味になっているのは、こうした前提の違いが効いているのだと思う。背景として登場するのも『香辛料』では商会だったが、『羊皮紙』では王国や教皇庁といった固い組織になった。

そしてこの第4巻では、物語の空気がさらに一段階変わってくる。劇中の言葉を借りるなら、コルの活躍によって、これまで危ういながらも保たれていた王国と教会のバランスが、少しずつ崩れ始めてしまった、ということになる。読んでいても、「ああ、もう元には戻れなさそうだな」と感じさせる。

こういったストーリでは、主人公が自分の得意なことをしているだけなのに、いつの間にか大きな騒動に発展してしまう、というのはよくある展開だ。ただ本作の場合、視点が終始コルとミューリに固定されているせいか、当人たちはそこまで事態を深刻に捉えていないのに、周囲だけがどんどん盛り上がっていってしまう。その温度差が読んでいて少し怖くもあり、同時に面白くも感じられる。これが映画や硬めの小説だと、別の場面・別の時間の出来事が神の視点から挟み込まれたりするだろう。

そしてさらに話をややこしくしているのが、コルの背後にロレンスとデバウ商会という大きな後ろ盾があることだ。本人はあまり意識していないものの、その影響力は想像以上に大きい。本作で再登場し、相変わらず裏で動き回っているエーブ・ボランとの関係も、ロレンスやホロの存在がなければ成立しなかったことを思えば、二人はロレンスの見えない大きな庇護のもとで活動しているとも言える。



今回はこの再登場したエーブが裏で糸を引く商人たち、教皇庁と現地の教会、そして王国内の権力争いが入り乱れ、話はかなり複雑になっていく。正直なところ、これまでのシリーズ以上に情報量が多く、Audibleで途切れ途切れに聞いていると、「あれ、今どことどこが争っていたんだっけ？」と立ち止まってしまう場面もあった。それでも、少しずつ状況が整理されていく過程は読みごたえがある。



最終的には、いつものように「人ならざるもの」たちの力とコルの機転によって、物語はなんとかハッピーエンドに収まる。ただ、そこに至るまでの道のりはこれまで以上に険しく、文字通り危機一髪の連続だった。読み終えたあとには、「今回は本当に危なかったな……」という感想がまず浮かぶ。

その一方で、このまま進めば、いつかどこかで大きな戦争が起きてしまうのではないか、という不安も感じさせられる。ただ不思議なことに、このシリーズに関しては、「まあ最終的には何とかなるだろう」という安心感も同時にある。そのバランス感覚が、この作品らしさなのかもしれない。次の巻では、王国内の権力争いがさらに激しくなっていきそうで、今から少し身構えている。

最後に気になった点として挙げたいのが、ミューリがかなりあっさりと自分の正体をエーブに明かしてしまったことだ。これまでのシリーズでは、エーブはホロの正体に薄々気づいていながらも、実際に狼の姿を目の前で見ることはなかったように思う。

百戦錬磨のエーブのことだから、ホロやミューリが「人ならざるもの」だと知っても動じないのは分かる。それでも、「こんなに簡単に正体を明かしてしまって大丈夫なのだろうか」と、少し心配になってしまった。このあたりは、落ち着いているように見えるコルよりも、やはりロレンスの方が大人としての慎みや思慮深さを持っていたのかもしれない、などと思いながら読み終えた。

　舞台はウィンフィール王国の大都市ラウズボーン。
　教会(腐敗してるけど、万国共通の権威であり商人としてはメリットもある)・王国(商人が信頼を寄せるにはまだまだ頼りない。国際法も主権国家体制もありはしない)徴税人(商売の邪魔だけど、教会の腐敗を糺す存在かも、との期待もある)、これらをうまく操り利益を貪ろうとする商人が物語を引っ掻き回し、コルたちは翻弄される。

　いちいち言うまでもないが、腐敗した教会の〇〇をぶっ殺せ的な考えは広い視野で見たらまあそうあってほしいという物語であって、結局は長い歴史の中で成立した、ベストではないにせよ成り立っている制度だ。ｑｗｅｒｔｙキーボードのような。
　そこに正しいキリスト教(キリスト教とは名言されていないが、宗教改革とか西方の新大陸とか、１６世紀をイメージしているのは明らかだろう。ニーチェの引用とかあるし、あくまでファンタジーだけど)のあり方とは？と一石を投じ(てしまっ)たコル。それは教義に沿ったあり方を求めれば清いことなんだろうけど、教義に沿ったあり方が人間にとってﾀｲﾍﾝだから解釈を変更するなり抜け道作るなりして折り合いをつけてゆく、というのが従来の後ろ向きかつ現実的な解決手段だった。聖職者だってエッチなことはしたいわけで。
　そういった意味じゃ教義と人間の欲望が割とマッチしてる資本主義ってすごいなって思った。この物語では商人が滅茶苦茶強いけど、実際の１６世紀には資本主義なんて言葉すらないわけで、実際のところ商人の力というのはどんなもんだったんだろう。経済史として調べてみるのも面白いかも(そもそもこの辺りの時代は知識がないし)。

　現実の世界史においては、宗教改革はここから１７世紀まで血みどろの宗教戦争を巻き起こす。本作がライトノベルである以上、虐殺事件なんてそうは描かないだろうし、ウィンフィール王国が地理的にイギリスっぽいこと考えたら(国名はオーストリアっぽいけど)うまいこと平和裏にウィンフィール国教会ができあがったりして、しかもそれが商人も各国もうまくやっていける教義になって、良い感じに大陸側にも伝播していくみたいな超ハッピーエンドもあったりするのかな？なんて思ったんだけど、そんな歴史的大風呂敷を畳めるのはそれこそ神くらいだろう。

　全く関係ないが、３巻と４巻冒頭に出てきた羊の化身イレニア・ジゼルは、おっとり系ゆるふわショートボブで、しかも揺るぎなき強い心があって若干年上のお姉さん的なオーラも醸し出しており、とどめに数少ない挿絵も可愛くて非の打ちどころがなかった。
　西にあるという未知の大陸というのは現実でいうところのアメリカ大陸を意識しているのだろう。ラウズボーンという街の名前も、モデルは大航海時代に世界商業の中心だったリスボンだろうし。
　現実においては迷える子羊がコンキスタドールとなり、捉え方によっては歴史的な文化破壊行為及び大虐殺を行った。『狼と羊皮紙』の世界では彼女の「人ならざる者たちの国をつくる」という壮大な夢がどのように紡がれるのか。コルテスやピサロのような大虐殺を行い果ては悪名高き三角貿易に手を染めるイレニアも見たいし、平和な国を築き上げるイレニアも見たい。外伝か何かで読んでみたいなと思った。『羊と狼皮紙』とか。……本編より展開速そうだし。


……以下は残念に思ったこと。
　今回は、あんまりコルが良いところがない。というか、
「よし、こうしよう。きっとうまくいくぞ」→「薄明の枢機卿さま、現実が見えておられない」→「そんな……」という展開が１０回くらい延々と繰り返され、かなり苦痛だった。物語がさして前進するでもなし。論理で詰まったと思ったら力業、からの取って付けたような狼変化シーン。
　『狼と香辛料』時代でも確か４巻辺りは踊り場的な物語だったと記憶しているが、本シリーズでは１～３巻でアクセルを踏んでいるわけではない。次から面白くなると思って４巻まで読んできたが、そろそろしんどくなってきたというのが正直な感想なのだった。５巻も買うけど。