欲しいモノを持っている人がわかってるなら、隠しているところを盗み見て、いなくなってから取れば良いんじゃね?と素朴に思う。あるいは隠し場所のところまで、本来の持ち主が取りに来れば済む話で、わざわざ信頼できるかどうかわからない人を介して運んだり、運ぶ人を襲ったり闘ったりしなきゃいけないのか、全く話の設計そのものが陳腐だと思ったのだが、まぁ話は面白かった。新選組の使い所もいいし、土方さんと沖田さん良いよね。
時はお江戸の幕末。円十郎は柳雪流躰術の使い手で運び屋をやっている。運び屋は夜の仕事で、危ない。荷物の中身を見てはならず、相手を探らず、時と場所を間違えない。松竹梅と難しさのランクがある。
今回は根津権現の立ち木のウロから、玉池稲荷の祠の裏まで。妨害にあった。刀を抜いた4人組と、弓の使い手。別々に襲ったところを見ると、複数の人間に狙われていたらしい。世の中には引取屋というのがあり、頼まれた荷物を引取るらしい。
水戸の徳川斉昭が永蟄居になった。青木真介が水戸藩を脱藩した。団子屋のくくりやの理緒から青木への荷物を預かる。しかし青木の行き先は不明だ。過去の言動から鎌倉の円覚寺に行くのではないかと待ち伏せして、会うことができた。そこで真介を追ってきた引取屋にあう。兵庫と名乗る。実は理緒が引取屋の差配だった。
近頃は井伊直弼の尊皇攘夷派への弾圧が厳しい。塒を知られているのは気持ち悪いので、引越しする。兵庫と闘う夢を見ている。今日の依頼は小村井村の吾妻権現裏の木箱に7つ半までに届けること。誰かの視線を感じる。罠か。5人に囲まれる。こいつをやれば100両だと相手は言った。今回は逃げることができた。だが剣術道場を探さねばなるまい。いくつかの道場を回ったが性に合わず、天然理心流に行きつく。父の手紙を届けたのだ。沖田総司と立ち会って負ける。試衛館に通うことにする。家に帰ると理緒がいた。
黒猫が通ってくるようになる。丑3つ、小伝馬町千代田稲荷。暁7つ、赤坂氷川明神。今回は同業の護衛をつけるという。才蔵に猪牙舟を漕いでもらう。試衛館に赴く。沖田と土方が対峙していた。今日は立ち会えない旨伝える。石田散薬をうっかり売られそうになるが断る。千代田稲荷の荷物を取り出す。4つの影が襲ってくる。蝮のような人と立ち合って荷を奪われる。土方がもう一人の同業者だった。助けられた。石田散薬をもらう。忍び集団幽世が現れたのだろうと推測する。家に帰ると、土方と沖田が訪ねてきた。やられた術について沖田に話すと、そんなのこうやっちゃえば良いと言われるが、できたら怪我などしていないのだ。試衛館に出られるようになると対抗策をいろいろ試す。父が血を吐いて倒れる。
黒猫のヒメが父の見舞いについてくる。最後の技を教えられる。猫は父のもとに残る。試衛館に行く。今日はマシだった。真介を見かけたので探してもらった。無事かどうか確かめたい。旅籠を訪ねる。理緒にもう一度会いたいとの言伝を預かる。理緒に会い、真介に団子を届ける。品川御殿山の麓にある善福寺から、赤羽橋付近の稲荷。護衛に土方がつく。荷物を見つけるのに難儀したが、天水桶の中の落ち葉に隠してあった。兵庫と闘う羽目になる。あちらも仕事だ。おちつけ、俺は相手ではないと言われる。天水桶に置くのが仕事だと。蝮が来る。兵庫と土方とで立ち回る。今回は待ち伏せまである。ものすごい戦いになった。父が来て助けてくれたが喀血する。父亡くなる。
蝮を倒す術を試衛館で開発する。お葉が姿を消す。桜田門外ノ変が起きる。