菅原孝標女（すがわらのたかすえのむすめ）作。康平3年（1060年頃）成立とされる。高校古文の教科書で読んだ覚えのあるような、等身大の薬師仏を作ってこっそり祈る、あの作品です。
どこかのファスト教養系書籍にて「源氏物語が読みたくてたまらない女子の推し活日記☆」みたいな感じで紹介されているのを見たことがありますが、そんな謳い文句で『更級日記』という作品を表現しようとは、いささか言葉が浅すぎるのではないでしょうか。
「あづまぢの道のはてよりも、猶おくつかたに生ひいでたる人…」という冒頭文から始まり、序盤では上総（今の千葉県）から京へと移り住むまでの旅が描かれます。約90日にもわたる長い旅路のはずですが、その描写は意外なほど淡白で、京に着くやいなや叔母から『源氏物語』全54帖をすんなり入手してしまいます。
「好きな物に囲まれて過ごすだけの人生って幸せ！」という作者の気持ちは、現代人にも通じるものがあるかもしれません。まして、本を好きなだけ集めて、好きなだけ読んで人生を過ごしたいと考えている愛書家にとっては、共感できる部分も多いでしょう。
『源氏物語』全巻を手に入れて家へ帰る場面で描かれる、作者の「はしるはしる（胸がドキドキ）」という感情は、まるで古本屋で掘り出し物を大量に見つけて購入し、ウキウキしながら家へ持ち帰る、あの気持ちと完全に一致します。
……と、ここまで読んだだけでは、たしかにただの推し活日記かもしれません。しかし、更級日記の本意はここからです。主人公の身には乳母の死、実家の火事（愛猫の死）、姉の死などと不幸が重なり、あれだけ熱中していた物語への熱も、いつの間にか冷めていってしまいます。
光源氏のような強者男性に憧れていた気持ちもやうやう薄れ、気づけば成り行きの相手と結婚することになっていました。生活に不自由はないものの、どこか退屈な人生です。夫の不在時には素敵な男性と出会って心が揺れたりもしますが、結局は自分とは縁遠い存在だったりします。
年を重ね、神仏への信仰に心が傾くようになってからは、子どもの頃にただ華やかな物語へ憧れ、仏の教えをおろそかにしていたことが、しみじみと悔やまれるようになります。思い描いていた華やかな暮らしとは裏腹に、毎日はただ淡々と過ぎていきます。あれ、私の人生って一体何だったんだろう……。
『更級日記』は、そんな夢想ばかり抱いていた若き日の自分を振り返り、その勘違いを反省する作品だと言えるでしょう。ですから、推し活日記というよりは、人生を清算する終活日記に近い作品だと私は思います。
作品には夫の死までが描かれていますが、ラストは「泣いて過ごすだけの日々です」とでも言わんばかりの形で終わってしまいます。なんというか、読後の無常感が半端ではありません。目を輝かせて京へ“推し活遠征”した夢見る少女の姿から始まった物語が、まさかこのような結末を迎えるとは。人の一生とは、なんと儚いものなのでしょうか。
中盤に登場する「鏡を奉納した話」で伏線が張られ、晩年の記において「泣きながら映った影こそ、この時の私のものだった」とそれが回収される場面は、かなり鳥肌ものです。題名『更級日記』の由来も終盤でほのめかされますが、このあたりは読んでいてかなり胸が締め付けられます。
ともかく、女流作家の作品ということもあって、中古文学の中でも比較的取っ付きやすく、読みやすい作品です。結末こそもの悲しいですが、せめて京へ向かう旅の部分だけでも読んで、序盤のときめきはぜひ味わっていただきたいと思います。
比較的文量も少なく（岩波文庫版で本文70ページほど）、通読するのもそれほど苦ではありません。1000年近く前に書かれた作品ですが、間違いなく現代人の心をもぐっと掴む一冊でしょう。おすすめの古典、その1です。
