水辺に出没する日本の妖怪・河童。本書は、民間伝承や文献に出現するこの空想生物を、時代ごと地域ごとに精査。そこから、近世の潅漑用水発達と鎖国にともない内陸の河沼へ目が向けられたこと、ワニやスッポンなど水棲生物を祖型としつつ、水死者・被差別民・処刑キリシタン等のイメージが多元的に重なって河童となったことが浮かびあがる。民俗学と科学史を横断した異色の生物学者による実証分析的空想生物学の著作。その底流には、日本人の生命観へのアプローチが満ち満ちている。

古代から人の近くに暮らし、様々な伝承に登場する狸。人は狸にどのようなイメージを重ね、そこから何を想像してきたのか。狸を視点に世界を読み解けば人間の思考と歩みが見えてくる。解説／小松和彦

山海の神か、田の神か。贄か、神使か、妖怪か――。 サル・キツネ・オオカミ・クマからネコ・トリ・ムシ・サカナまで、日本人は動物たちをいかに認識し、どのような関係を取り結んできたのか。膨大な民俗資料を渉猟し、山／海、家畜／野生、大きさ、人との類似などの基準によってその歴史と構造を明らかに！ 25種の動物ごとの章立てで、「事典」的なニーズにも対応。 （解説：小松和彦） 【本書に登場する主な動物たち】 ［キツネ］気高き神の使者は、やがて商業神、憑きものへ ［イヌ］化け物の正体を見破る特異な辟邪力 ［ネズミ］経典荒らしが転じ、仏法の守護者に？ ［オオカミ］なぜオオカミだけ？ 「産見舞い」に赤飯を ［ネコ］擬人化の果てに、愛する人の形代に ［サカナ］山神はなぜ毒棘持ちのオコゼを愛したのか ［ウサギ］ウサギvs.サルvs.カエル「動物餅争い」の結末は？ ［カニ］甲に浮かぶ悲運の英雄たちの無念 ……