あらすじ
本書は、ノーベル生理学・医学賞を受賞した生物学者ポール・ナースが、「生命とは何か？」について、語りかけるようなやさしい文体で答える一冊。
著者が、生物学について真剣に考え始めたきっかけは一羽の蝶だった。１２歳か１３歳のある春の日、ひらひらと庭の垣根を飛び越えた黄色い蝶の、複雑で、完璧に作られた姿を見て、著者は思った。
生きているっていったいどういうことだろう？ 生命って、なんなのだろう？
著者は旺盛な好奇心から生物の世界にのめり込み、生物学分野の最前線に立った。本書ではその経験をもとにして、「細胞」「遺伝子」「自然淘汰による進化」「化学としての生命」「情報としての生命」の生物学５つの重要な考え方をとりあげて、生命の仕組みについての、はっきりとした見通しを提示する。
・・・あなたの出発点がどのレベルにあろうと、そう、たとえ科学って苦手だなぁと感じている人も、怖がらないでほしい。この本を読み終えるころには、あなたや私や繊細な黄色い蝶、そしてこの惑星上のすべての生き物が、どのようにつながっているか、より深く理解してもらえるはずだ。私と一緒に、「生命とは何か」という大いなる謎に迫ろうではないか。（本書の「まえがき」より）
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Posted by ブクログ
WHAT IS LIFE?(ホワット・イズ・ライフ?)
生命とは何か
ノーベル賞受賞の著者が始めて著した本です。
著者は細胞が生まれてから分裂するまでの細胞周期の研究がライフワークだが、本書ではその専門分野を超えて生命とは？という問いに対して著者なりの結論を述べています。
著者の「生命」の定義は、
１．生殖し、遺伝システムを備え、遺伝システムが変動するもの
２．境界を持つ物理的な存在であるもの
３．化学的、物理的、情報的な機械であるもの
と結論づけ、その理由を
１章 細胞
２章 遺伝子
３章 自然淘汰による進化
４章 化学としての生命
５章 情報としての生命
と各章で段階的に説明しています。
６章では世界を変えると題して、現代社会が抱える気候変動や生物多様性の減少や遺伝子操作などの危険性を通じて非科学的な態度をやんわりと批判しています。
学者さんにありがちな専門知識への偏りが無く、平易な言葉で難しい最新の遺伝や分子生物学などの解説をしているのでとても分かり易いです。
竹内氏の翻訳もこなれていて○。
多くの人に読んでもらいたい科学書であるとともに、考えることの重要性を教えてくれる名著だと思います。
竹蔵
