【感想・ネタバレ】植物はなぜ薬を作るのかのレビュー

斉藤和季

「動かない」という選択をした植物のしたたかな戦略が「薬」をもたらした！

モルヒネやキニーネ、ヤナギの成分から作ったアスピリン、生薬を用いる漢方薬など、人間は古代から植物が作る化学成分を薬として使ってきました。また、ポリフェノール、カテキン、フラボノイドなど植物由来の成分が、いまや日常用語として使われています。

しかし、つい最近まで、なぜ、どのように植物が薬を作るのかは解明されていませんでした。その根源的なメカニズムがわかってきたのは最近のことなのです。分子生物学やゲノム科学という先端的な科学の発展によって、植物の巧みな生存戦略に隠された、植物成分を作る意義と、その方法がわかってきました。

土に根を生やして移動しない、という生き方を選択をした植物は、人間も含め、共存する生命との協力関係や敵対関係のある環境のなかで、生き抜いていかねばなりません。たとえば、動物などの捕食者から身を守るため、苦味や渋み、あるいは神経を麻痺させる有毒な化学成分を作るように進化しました。こうして作り出された化学成分が人間の健康に役立つことがあるのです。

植物は、進化という厳粛な自然の審判に耐えながら、きわめて巧に設計され、洗練された方法で、多様な化学成分をつくるという機能を発達させてきました。私たち人間は、それを薬として少しだけお借りして使わせてもらっているにすぎません。

この本は、もの言わぬ植物からの伝言メッセージです。

[ブクログ · ★★★☆☆]

生物も化学もしっかり勉強していたら書いてあること全部わかって更に面白さを感じられただろうなと思うくらい専門用語がたくさんで読むのが大変だった。
植物は動物のように動くことができず、その場の環境で生き、次世代に繋げる。そのために自分の身を守るために毒や保護する物質を作る。それがたまたま人類にとって薬になっている。漢方も西洋の薬も元は一緒で、全体からアプローチするか悪いところを狙い撃ちするか考え方の違い。チンパンジーも調子悪い時は特定の植物のエキスを取っていた。初めて知ることがたくさんあり、どれも興味深かったし、植物の生き残り戦略が巧みでタフだと感じた。
植物達から得るものが多いと気づかされ、植物達への見方が変わる一冊だった。