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電灯もオイル・ランプもなく、夜がまだ謎めいていたころ、森を忍び歩く悪魔として恐れられた「精霊熊」。死者のための供物を食べさせられ、故人の罪を押しつけられた「罪食い熊」。スポットライトを浴びせられ、人間の服装で綱渡りをさせられた「サーカスの熊」。ロンドンの下水道で、雨水や汚れを川まで流す労役につかされた「下水熊」。──現在のイギリスに、この愛おしい熊たちはいません。彼らはなぜ、どのようにしていなくなったのでしょう。『10の奇妙な話』の著者であるブッカー賞最終候補作家が皮肉とユーモアを交えて紡ぐ8つの物語。／【目次】１ 精霊熊／２ 罪食い熊／３ 鎖につながれた熊／４ サーカスの熊／５ 下水熊／６ 市民熊／７ 夜の熊／８ 偉大なる熊（グレート・ベア）／訳者あとがき／解説＝酉島伝法
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Posted by ブクログ
罪を被る熊、下水道の掃除をする熊、潜水夫の熊など、イギリスの社会で熊がどうしていなくなったのかをユーモラスに描く短編集。
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イギリスにはクマはいない。はるか昔に狩り尽くしたから。という事実を知っていて、それをどう表現するものなのか、という好奇心で読んだのだけど、本当に面白かった。熊を労働階級の人々に重ねて、その過酷な環境を描く社会風刺もすごく効いている。これらがユーモアを交えて描かれていて、とても面白く読めた。
特に作者が熊（社会的地位の低い人々）に対してシンパシーを持っていることがよく分かって、共感できるお話だった。訳者解説にはイギリスのクマの絶滅事情も書かれていて、社会定期背景と重ねながら読むととても味わい深い。他の著書も読んでみたくなった。
Posted by ブクログ
これは――おとぎ話なのか？痛烈な風刺なのか。どうとも捉えられそうな、イギリスと熊の物語8編。
言葉なき熊と取引めいたことをして、人間は心の安寧を得る。しかし、しょせんそれは異なる種族との取引。常識も前提も違う熊との間で、お互いに利がある取引なんてのはまやかしなのだと明らかになる。熊は知らず課された役割を、やはりそうとは知らぬまま放棄して、少しずつ人間社会から遠ざかっていく。そのさまが、人への皮肉や糾弾にみえる。
読み進めているうちに、熊が人にも思えてくるのがこの本の怖いところ。虐げられている人、支配されている人、社会の中で見えない存在とされている人たちを熊に仮託しているのではないか？ときに団結する、しかしたいがいは物も言わずうなだれて、その場を去ってゆくしかない人々を。
『下水熊』。"少年は、母親に手を引かれ、明るい陽だまりのほうに連れ戻されながら言った。「ねえ、さっき熊がたくさんいたの見た？」"
分断された、光と影。
そして影たる熊たちは、舟に乗り込んで外海へ出ていく。さながらユートピアを探し求める人々のように。
"何頭かが後ろを振り返り、冷たく残酷なイギリスに最後の一瞥をくれた。"
ラストのここに至って、イギリスが"見捨てられた場所"に感じられ、いつのまにか視点が熊に寄っていることにはたと気づく。
哀しさ、さびしさ、あきらめの思いが、読後の心を揺らしている。
Posted by ブクログ
二子玉川の蔦屋書店で出会い購入。
熊にまつわる短編寓話。今読みたい雰囲気に合っていてすごく良かった。
イギリスでは熊が絶滅していたとは知らなかった。
(サーカスなどの見世物の対象や、毛皮としての利用など。)
人間に支配されながらも、決して腹の底では屈しない姿。弱肉強食のこの世界で人間が頂点に君臨しているのもほんと偶然なのだな、と。
秋田では熊が人間社会に降りてきて襲われた事件が年に数回起こるなどがあるから、熊を割と恐ろしい存在として認知しているから、(イントネーションもく"ま"と後ろにアクセントを置いて可愛らしさを排除)すんなりと熊の恐ろしさを分かった上で読み進められたけど、都会の人にとってはひとつのファンタジーなのかな。
113/140
Posted by ブクログ
人類からこんなにも愛されながら、こんなにも迫害された動物も珍しい。そんな奇妙な人間と熊の関係を豊かな想像力で語る。イギリスらしい皮肉たっぷりなファンタジー。
最近話題の「熊」。去年の「今年の漢字」が「熊」だった。来年もっと熊が増えたらどうするんだと思った。
ちょっと前に『熊 -人類との「共存」の歴史』という本も読んだが熊と人間の関係は奇妙で面白い。何となく熊が気になっていたところ面白いタイトルの本書を見つけた。このタイトルからしてふざけている。パラパラめくると挿絵もとても素敵で、ちゃんとふざけてそうだったので購入した。
熊への愛と哀惜に満ちた8つの物語。なんともイギリスらしい本だと思った。歴史が凝縮しているように感じる。こんな本が日本で作れないか。近いのは『平成たぬき合戦ぽんぽこ』か。
好みは分かれるかもしれないが、個人的にとても好きだ。こんな本を待っていた。児童文学に興味のある方は現在進行形の児童文学として楽しめるはず。
ミック・ジャクソンの作品ははじめて読んだが、児童文学や伝承の勘所をよく掴んでいて、短編ながらよく魔法がかかっている。なかなかここまで魅力的には書けない。何よりユーモアとペーソスのバランスが良い。可愛いだけではなくちゃんと恐ろしい。読みやすさに配慮して善悪の判断をきっちり決めてしまうと味わいが無くなってしまうと思う。熊にとっては善も悪もないのだ。シャケかそれ以外か。
熊が何を考えているかは曖昧にしていて、読者がどこに想像力を使うのか、書くところとあえて書かないところが凄くうまい。読者があまり考えたくないような、残酷なシーンが容赦なく残酷であるのも、もっとやれ！と読者の本音が良く聴こえているからだ。そういう意味で、ミック・ジャクソンは優れた作家である以上に、優れた読者なのだろう。
あとがきにもイギリスと動物虐待の歴史が解説されているが、確かにこの本を書いた一つのインスピレーションとしてイギリスの熊たちがいることは確かだけれど、これをイギリスの話と留めてしまうのはとても勿体ない。
道徳の教科書的な毒抜きされた童話に対抗する野心的作品でもあると思うし、人間の精神の深いところにある、自然に対する信仰を現代に何とか甦らせようとする試みのようにも感じる。読者の心の隅で、熊達は今も舟の上でその時を待っているのだ。
挿絵は言わずもがなに素晴らしいが、あまりに文章と合っていたので著者が描いているのかと思っていた。あとがきを読んで別人である事に気づかされた。優れた物語は運命を引き寄せる力もあるのかもしれない。
この手の本はもっと読みたい。もっと熊について考えたい。今年の漢字も「熊」でも良いかもなぁと思える。いや、「油」かなぁ。そんな小説でした。
Posted by ブクログ
1 精霊熊
2 罪食い熊
3 鎖につながれた熊
4 サーカスの熊
5 下水熊
6 市民熊
7 夜の熊
8 偉大なる熊
「先に読むことをお勧めする」というあとがきにある通り、8つの短編（真珠）が糸で繋がって首飾りになってるような。訳者は「中編小説」と評していたがまさにそんな感じ。それぞれに異なる手触りの幻想性、ユーモラスさ、底冷えする恐怖、人間のいつもの身勝手さ、登場人物全ての生き物としての物悲しさがある。並べるとグラデーションをより楽しめるし、最も気に入った章が他の印象も引き上げる。
1000年前に国内の熊を絶滅させたイギリス人だからこそ書くテーマ、読み込める空気なんだろか。
身なりのいい下卑っていうか、こういうのは海外小説の味っていうんですかね。
8編どれもいいけれど、潜水夫の熊を書いた「市民熊」がいいなぁ。
デイヴィッドロバーツの陰鬱キュートなイラストも、熊の目には猜疑心や諦めが、人間には愚かさが見事に描かれていて文章とマッチしてる。
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