十二人の手紙

井上ひさし

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　「昨日の夕方まで、お父さんやお母さんのそばにいたのに、幸子はいま東京の下町の空の下でこの手紙を書いている、本当に夢を見ているみたいです。」
で、始まる就職のため上京した娘が両親に送った手紙。うん、やっぱりええなあ。昭和の育ちの良いお嬢さんは普通にこんな手紙書かはったんはなあ…と思い読み始める。
同じ娘が親友に宛てた手紙
「おみつ、昨夜はお見送りありがとう。……ひとことで言っちまうと私はもう家にいたくないの。おやじとおふくろ、いつも喧嘩ばかりしてるんだ。……」
弟に宛てた手紙
「弘にまで心配かけてごめんなさい。私と社長のことが噂になってしまって……噂は本当です。」
　一人の娘が、両親、恩師、親友、弟、愛人へと書いた手紙によって明らかにされる、彼女の真相、その後の運命。これはプロローグの『悪魔』。
　その他、一人の女性と彼女の肉親の“出生届”、“死亡届”、“転籍届”、“婚姻届”、“妊娠届出書”、“罹災証明書”、“死産証書”、“家出人捜索願”、“起訴状”など届出ばかりで、綴られる『赤い手』。
　家庭環境から逃げるため家出し、女優になる夢と挫折、遺書を“演劇部顧問だった憧れの高校教師”に宛てて書き続けた娘。しかし、その手紙の真相と宛先の真相とは……『シンデレラの死』。
　二十五年前の高校生の時から自分のことを一途に思い、未だ独身だという、貿易会社の社長から熱い手紙と高級ブランドプレゼントが何度か届く『泥と雪』。しかし、その相手とは…？

　なとなど、12人の人の手紙のやり取りが、それぞれ別の短編となっている。何れも、淡々とした手紙のやり取りや熱い手紙、切迫した手紙のやり取り（または一方通行）の先に、落とし穴、ユーモア、闇、悲哀、虚無、皮肉などが待っている。ミステリーではないが、ミステリーを期待していないのにトリックやどんでん返しがあって面白い。最後にこの12種類の手紙に関係した登場人物たちが集合するミステリーのようになっている。さすが売れっ子脚本家、井上ひさし。

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「読んでいないなんてもったいない！」
「マニアだけが知っている」「隠れた名作ミステリ」
「濃密な人間ドラマ×圧巻の超絶技巧」
本当はこれのほかにも「オビ」に書かれた文言があるのだけど…自分基準のネタバレ禁止ポリシーに若干引っかかるため書かずにおきます。あー！おもしろかった‼︎

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1978年に出版されたそうですが、今再び
注目を浴びて、売れているそうです。

手紙だけで物語が進む連作短編集です。

その手紙の内容が、おそらく現代の人には
書くのが億劫になるような細かい描写が含
まれていて、それが非常に新鮮なのです。

相手に事実や思いを伝えるには手紙しか手
段がなかった時代なのだから当然のことか
もしれないです。

現代のSNSに通じる「なりすまし」が可能
な手紙の持つ不思議な危うさも魅力です。

言葉が紡ぎ出す不思議さを味わえる一冊で
す。

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この小説は、とある人々がそれぞれ誰かに宛てて綴った手紙の文章だけで構成されている。

本の帯に「どんでん返しミステリ」と書かれていることが、途中までは理解できなかったのだが、最後まで読んでその意味をすべて理解したとき、鳥肌が立った。

私の中でいちばん印象に残ったのは、「赤い手」である。この物語は、ただの手紙ではなく、申請や届出などの書類が年月順に並べられて構成されている。とある女性の出生届から始まるこの「物語」で、我々読者は、淡々と並べられたこれらの書類にただ目を通していき、彼女がどのような人生を送っていくのかを傍観していくのである。そして最後に初めて、彼女自身が綴った文章を目にし、心を強く締め付けられるのだ。

また、さらに私にこの物語を印象づけた要因のひとつに、ほかのとある物語の人物が、この書類の中にひっそりと紛れ込んでいることを、最終章で突然気づかされたからである。それは、あまりにもサラッとなんでもない事のように最終章で触れられている。物語と物語の繋がりに気づいたときの鳥肌といったら……

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プロローグとエピローグを合わせて13の短編から構成されているが、どれも手紙にしたためられた内容が骨格となっていること、いくつかの短編は関連性があるということと、どれもハッピーエンドで終わるものではないと言うことで、今までにはない本だった。
中には大どんでん返しもあったものの、それで終わったらダメでしょう　と余韻を残させてくれる諸編の中、プロローグでようやく仇を返すことができたのが救われたかな。
1977年から1978年に婦人公論で連載されていたようですが、その時代背景って女性が騙されることが多かったと言うことだったのかな。

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井上ひさし氏の戯曲は過去何冊も読んでいたが小説は初めて手に取った。感服の一言に尽きる。 手紙や書簡のみで進む十二の物語に、こういう小説もあったのか！と驚嘆させられた。 中でも出生届や死亡届などの公式書類のみで進む章の見事さに舌を巻いた。 エピローグで各章手紙を書いていた人々が全員ホテルで人質となり一堂に会する趣向も面白い。 また各人の後日談が垣間見えるのも良い。

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　田舎から上京した純粋な娘が就職と共に大人の恋を覚えたところまでは、手紙にしたためる気持ちが恋バナでした。しかし、突然の暗転であっという間の急転直下は唖然としてしまった。最後の話にも関係するつかみの話。締めくくりに背筋がヒヤッとする一行。
　その後の一つひとつの話も手紙や書面での表現を一貫して続けており、物語としての関連をつい期待してしまった。解説にもあった通り、手紙にしたためる時には、その人の本質が顕在化しやすい効果があり露骨な内容にも納得させられた。と、思い読み進めると、いとも簡単に裏切られた一編もあり、読み応えがある1冊でした。

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　ここ最近、『四捨五入殺人事件』などと並べて仕掛け売りをしている書店棚も見受けられ、リバイバルがさて盛り上がるかどうかと再注目されている機運をにわかに感じる、言わずとしれた巨星・井上ひさし。
　そんな、演劇などでも言葉遊びといった趣向に定評がある著者による小説の中でも、とりわけ特徴的な、終始「書簡スタイル」を貫いて書かれているという、若い試みと確かな技巧が光る連作短編集が、この『十二人の手紙』です。

　これを知ったのは10代の時、新書館によるブックガイドシリーズの1冊、池上冬樹編『ミステリベスト201 日本編』で紹介されているのを見て目を引いたからで、気になって割とすぐに入手して読んだように記憶していますが、初版1978年にも関わらず未だその当時の鮮烈な印象は忘れがたいし、再読しては唸らされてばかりという胸に刻まれた一冊に。

　書簡スタイルと先述したものの、いわゆる広範な意味での「文書」のみという内容で、仕事上のビジネスライクな挨拶文から、便箋（時代的にメールではないですから…笑）で十数枚にも及んで逼迫した経緯を仔細に知らせる親類への手紙、婚姻届や死亡診断書、請願書、作中作としての小説や戯曲、関係者が残したメモなど、多種多様な色合いの「文書」の往復と記録を追うことで浮かび上がる十二の物語は、いずれも手紙の語りから滲み出る感情の起伏や、簡素な届出文書ゆえに無慈悲に示される顛末などによって、時にスリリングに、時に物哀しく、また時に意外な着地に膝を打つようなドラマが浮かび上がり、そのバリエーションの豊かさにも驚かされます。
　さらにラストの13編目では、少しずつそれまでのエピソードの糸を撚り上げて決着させるというミステリ的な趣向としても仕掛けが施されており、その語りの深さとテクニックに感嘆した後、もう一度他のエピソードを読み直したくなること請け合いの、書簡文学のマスターピースだと思います。

　ちなみに個人的な推しの1編は『葬送歌』です。

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帯が印象的。
40年以上前に出版された話題の本。
ほぼ手紙で構成された連作短編ミステリー。
最後のエピローグがとにかく凄い。
言葉の節々から伝わってくる背筋がゾワッとする世界観にも不思議な魅力が。
お気に入りは鍵と里親。

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　次々と現れる手紙たち。それぞれに何某の喜怒哀楽がこもっています。悲しいものが多かったような気がします。最終章でこれらの12通の手紙が大団円したのでしょうが、如何せん通勤でのちょい読みでの繋ぎ合わせなものでこの大団円がよくわからない…
でも、井上ひさしはワタシのお楽しみの一人です。これからもよろしくお願いします。