日本における社会言語学の泰斗が来し方を振り返り、人生と研究に思いをめぐらせるエッセイ集。幼い日の思い出から語り起こし、言語学を志すに至った経緯、なぜソ連研究やモンゴル研究、さらにはクレオール研究までを志すようになったのか、そのいきさつを綴る。数多くの道草をやり過ごして先を急いできた言語学者が、こころに残るそれらを思い起こし書きとめた断章のつらなりから、領域を横断する知の世界が見えてくる。　【目次】まえがき──この本を書くわけ／I　幼き日々の残照／II　モンゴル研究からシベリアへ／III　ドイツからフィンランドへ／IV　道草の数かず／V　クレオール語研究の初しごと／VI　抵抗する言語──ウクライナ問題と言語学／VII　ノモンハンのたたかい──モンゴルの存立／あとがき

「議会制の母国」といわれるイギリスにおいてすら、議会は民主主義を実現するために形成されたものではない。成り立ちの異なる議会と民主主義の相性は悪く、今日その破綻が指摘されている。では本来イギリス議会政治とはどのようなものか。その転換点となったディズレーリvs.グラッドストンによる「奇蹟の10年間」（1866-76年）にイギリス政治は、貴族政治から、労働者階級までを取り込んだ大衆民主政治へと転換を遂げた。この原点からイギリス議会政治の本質を捉え直す。　【目次】はじめに／序章　議会制民主主義という神話／第一章　自由主義のためのイギリス議会（前史）／第二章　議会政治の転換期　第一幕──ジェントルマンと大衆／第三章　議会政治の転換期　第二幕──保守党と自由党／第四章　議会政治の転換期　第三幕──ディズレーリとグラッドストン／第五章　大衆民主政治の到来と議会政治の衰退／終章　議会政治に再生はあるのか／おわりに