幕末、日本近海ではイギリスとロシアが激突していた。クリミア戦争ではカムチャツカ半島も戦場になり、アロー戦争では清国と英仏の講和に介入したロシアが広大な領土を清国から得た。「日本の味方はどの国か」を巡って幕府内では親英・親米・親露の各派が対立。そして、ついにロシアは日本に触手を伸ばし、対馬を占領、軍事基地を築きはじめる。植民地化の危機が迫るなか、独自の知見と人脈を持つ勝海舟が動く。

朝鮮出兵を経て成し遂げられた徳川の天下統一。そんな、日本をはじめとする諸国が平和を希求し、新たな国家形成と国際関係をさぐる時代に現出した｢日本の大航海時代｣。東アジアのみならず東南アジアをも舞台に交錯する人びとの理想、理念、思想、そして政治と欲望。戦乱と｢鎖国｣のはざまに二つの精神の邂逅がもたらした、自由と寛容さを追求する時代の実像を大胆に描き出す。

著者は東アジア古代史、比較文化、比較文学を専門とし、著作も多い。1989年には「雨森芳州」でサントリー学芸賞を受賞している。本書では、小説形式で、聖徳太子の生涯を高句麗の僧侶、慧慈の視点で書いている。慧慈は聖徳太子の師であり、最も親しい年長の友人であった人物。短期間でありながらも「和」の精神で平和な時代を生み出した聖徳太子の哲学と精神の根本が、高句麗人の回想で語られていくのがユニーク。

日本文化は二千年に及ぶ東アジア世界の交流の中で形づくられ、展開してきた。渡来人による先端技術移転、遣唐使派遣、密教の伝来、禅僧がもたらした宋文化や朱子学の受容など、貪欲に先進文化を取り入れてきた。そのいっぽうで、科挙制度など、受け入れなかったものも数多い。交流の歴史という視点からはじめて見えてくる日本の国のすがたをエピソード豊かに綴り、前近代東アジア文化が備えていた先進性を再評価する。

電子版は本文中の写真を多数カラー写真に差し替えて掲載。 鉄砲伝来後、日本ではほとんど採れない黒色火薬の原料である硝石の確保が戦国大名たちの死活問題となった。戦略物資である鉛や大砲、戦艦、水銀についてもイエズス会などと交渉が繰り広げられる。一方で国内で豊富に産する硫黄や銀をめぐって利権確保の駆け引きが続く。大名どうし、さらにはポルトガルやスペイン、中国などとの間で資源争奪戦はどう展開したのか。そして家康はいかに「平和なアジアの海」を実現したのか。 ■□■目次■□■ はじめに 序章　ポルトガル船の東アジアへの出現 　明との国交回復ならず／福建貿易の活気／ポルトガル船の跋扈 第一章　ポルトガルの大砲と硝石、硫黄 必須の軍需物質、鉛 　大友宗麟の大砲／長篠の合戦での鉛銃弾／銀精錬、灰吹法は鉛を 用いる 黒色火薬の主成分、硝石 　国産では足りない硝石／キリシタン大名と硝石／大友宗麟の受洗／有馬晴信の受洗／イエズス会による硝石提供／信長と硝石／家康と鉛、硝石／睦平鉱山をめぐる信玄との攻防／小牧・長久手合戦の補給線／伊勢の安濃津は日本三津の一つ 硫黄は輸出品 　大友氏の硫黄輸出／土木の変／伊勢神宮と水銀 東海道と伊勢湾 　東海道の繁栄と金／伊勢湾ルートの重要性／倭寇の密貿易と『日本一鑑』／『日本一鑑』の示す日本貿易路／「中道」ルート／「右道」ルート／日本海ルートの可能性 小牧・長久手と富士金山 　家康には硝石を輸入できる港がなかった／家康の金山／家康の関東経営／秀吉の能力主義／関ヶ原へ――硫黄戦争としての関ヶ原 第二章　九州の硫黄をめぐる攻防 御蔵入地と石田三成 　秀吉の蔵入地／石田三成の辣腕／島津領内の取り仕切り 豊後の硫黄問題 　大友義統の改易／臼杵城と杵築城の城主／三成による硝石、鉛、硫黄の統制 薩摩の硫黄輸出港 　硫黄生産地・鬼界ヶ島／藤原惺窩の鬼界ヶ島行き／硫黄を求める南蛮船 加藤清正弾薬飢饉 　弾薬は自弁／加藤清正のルソン貿易／豊後の分割／太田一吉の豊後領と阿蘇火山 第三章　文禄・慶長の役と三成、長政、そして家康 石田三成と浅野長政の争い 　太閤渡海と浅野長政／姜沆『看羊録』／福原長尭の「讒言」／なぜ戦線縮小か？／関白秀次厭戦気分／再び硫黄、そして家康 鉄装甲船、太閤御渡海 　秀吉御座船の「威容」／一時停戦／御座船は危うい／家康の兵船建造／兵船用の木材調達／秀次弁護／細川忠興の借金／「なんの働きもない」三成／石垣原の戦い 第四章　御座船と「ふすた船」――海軍力の問題 「ノアの箱舟」――鉄製浮かぶ砲台 　巨大艦とその武装／慶長の役の日本艦隊の海軍力／山田長政の「がれうた船」 名護屋に来航した明使節と密偵 　和平か継戦か／関白秀次の「謀反」／密偵が見た秀次／秀次処刑 博多の「ふすた船」 　秀吉の来訪目的／ポルトガル沈没船、フッガー商会の銅／フスタ船の購入交渉／伴天連追放令／名護屋への各国船の到来／名護屋来航のカンボジア船 第五章　大戦争で、硫黄が最大の利権に 川中島の硫黄 　森忠政を川中島に封じる／上杉から川中島を奪った三成／なぜ森忠政は川中島を得たのか 上杉謙信と川中島の硫黄 　謙信、秘伝書を授けられる／川中島の硫黄はどこに運ばれたか／リーフデ号漂着と関ヶ原の合戦 改易、領地召し上げ、小早川秀秋の場合 　漢城進撃と稷山の戦い／明軍の唐津到着／蔚山の戦いと秀吉の激怒／小早川秀秋の減封事件／博多町衆の進物／戦績報告の再吟味 水銀入手の問題 　銀精錬法の革新／水銀は誰が運んできたか／戦争は終わったが 第六章　平和の海の構築へ 家康の全方位貿易戦略 　朝鮮との和議／御朱印貿易の精神 スペインとの国交 　家康の平和／サン・フェリペ号漂着 家康のスペイン外交模索とウィリアム・アダムズ 　イギリスによるマニラ・ガレオン襲撃／カルヴァリン砲の入手 第七章　家康のフィリピン外交 関東寄港の要求 　ジェズスの書簡／造船技術者の招聘依頼／メキシコとの交易／カンボジアの硝石 水銀、鉱山技術者、メキシコ 　大久保長安と水銀輸入／浦賀―アカプルコ貿易路 三浦按針の活躍 　エスピリット・サント号の漂着／小サンティアゴ号の来航／アダムズが案内／アダムズ、マニラへ 水銀は、運ばれたか？ 　イエズス会への補償／オランダvs.ポルトガル／総督の来日／水銀輸入の合意／貿易で繁栄を／バラストとして積載？／サン・ブエナ・ベントゥーラ号の建造／鉱山技術の問題 終章　家康の平和 本書関連年表