日本軍の真珠湾攻撃が迫る1941年11月、アメリカ海軍から東部の名門女子大に宛てて「秘密の手紙」が送られはじめた。そこには、敵国の暗号解読に当たれる優秀な学生がほしいと記されていた――。第二次世界大戦中、米陸・海軍に雇われ、日本やドイツなど枢軸国の暗号解読を担ったアメリカ人女性たちがいた。外国語や数学をはじめとする高等教育を受けた新卒者や元教師らが全米各地から首都ワシントンに集い、大戦末期には男性をしのぐ1万人以上の女性が解読作業に従事した。その働きにより、日本の外交暗号（通称パープル）や陸軍の船舶輸送暗号が破られ、枢軸国側に壊滅的な打撃を与えた。ミッドウェー海戦での米軍の勝利、山本五十六連合艦隊司令長官の殺害作戦の陰にも彼女らがいた。一方、大西洋戦域においてはドイツのエニグマ暗号を解明してＵボートの脅威を排除し、ノルマンディー上陸時の欺瞞作戦でも活躍した。こうした功績がきっかけとなり、それまで女性には閉ざされていた政府高官や大学教授など高いキャリアへの道が切り拓かれることになる。戦後も守秘義務を守り、口を閉ざしてきた当事者らへのインタビュー、当時の手紙、機密解除された史料などをもとに、情報戦の一翼を担った女性たちに光をあて、ベストセラーとなったノンフィクション。口絵写真33点を収録。

〈CIAについてわかっているひとつの事実に［…］男性オフィサーのネットワークが物事を動かしていったということがある。［…］しかし、わたしの調べたところでは、過去数十年間、別のネットワークも機能していた。それは女性たちが築いたもので、わたしはこれを、彼女ら自身がしばしば使っていた言葉にならい、シスターフッドとよぶようになっていった。そして、ひとつの大きなビジョンを思いついた。三世代にわたる女性たちの功績を描くのだ。彼女らの体験や、たがいの結びつきをまとめれば、アメリカ・スパイ史の、既存のものに代わる修正版ができるのではないだろうか。実際、語られるべき、隠された歴史が存在する。女性たちは最初からずっとそこにいた〉（著者まえがき）1947年の創設以来、CIA（米・中央情報庁）の秘密活動は、女性たちに支えられてきた。第二次世界大戦下に生まれたOSS（戦略事務局）の時代から、冷戦期の諜報戦、2001年の9・11同時多発テロと主謀者ビンラディン追跡まで、インテリジェンスの現場を担う多面的な群像を、100を超える証言で明かすノンフィクション。ティム・ワイナー（『CIA秘録』）、スティーブ・コール（『アフガン諜報戦争』）称賛、『コード・ガールズ』著者の新傑作。写真49点を収録。解説・小谷賢。