進歩に魅入られ、とめどない加速性の文明を構築した現代、人類にとってかけがえのない一つの環境、もはや無限大ではない、この地球に生れあわせて――。自然界を世界をトータルに把握しようとする著者が、悲観的、だが地球との共存の可能性を探る「この地球に生れあわせて」「考え方を変えること」等、最新の文明論、加えて生きがい論、様々な旅の回想等、偉大な一科学者の思想と心の遍歴を綴る。

現代の碩学が自由に綴る含蓄深いエッセイ集。偉大な学者であり、芸術にも造詣深い著者が、古典について、自分自身の意識の生いたちについて、現代社会の状況について、思うままに語り提言する。――〈人間が忙しく走りまわる文明を、高度の文明だとは思いません〉〈対立するということではなくて、相待つということを、もういっぺん考えなければならぬ〉……人類と社会への熱っぽい提言、また古典への深い思い、生き甲斐論、創造的生き方のすすめ、など、現代を代表する知性による、現代人必読の、含蓄深いエッセイ集。

〈わが国初のノーベル賞に輝く湯川博士、生涯の記念碑的作品〉 〈1946年の初版*以来、学問に志す多くの若者達の心をとらえ続けてきた名著！〉 「中間子」を発見し素粒子物理学を大きく前進させた著者が、現代物理学の物質観を、そして同時に、今日の自然科学的なものの見方・考え方を、だれにもわかる平易な言葉で説く、不朽の科学入門。 「目に見えないものの世界」への旅立ちを伝える諸篇には、深く豊かな知性が光り、「真実」を求めてのあくなき思索が生み出した珠玉の言葉には、ひとつの確かな思想がある。 現実は痛切である。あらゆる甘さが排斥される。現実は予想できぬ豹変をする。あらゆる平衡は早晩打破せられる。現実は複雑である。あらゆる早合点は禁物である。（本書「真実」より） *本書の原本は1946年に甲文社より刊行されました。 【本書の内容】 第一部 　　1.理論物理学の輪郭 　　　　1　自然哲学　　2　近代物理学　　3　現代物理学 　　2.古代の物質観と現代科学 　　　　1　古代インドの自然観　　2　現代の物質観との対比　　3　因果と時間の問題 　　3.エネルギーの源泉 　　　　1　物質の構造　　2　放射線の本体　　3　力とエネルギー　　4　原子内のエネルギー　　5　太陽のエネルギー 　　4.物質と精神 　　　　1　二つの通路　　2　物理学的世界　　3　物質から精神へ　　4　科学の根源 第二部 　　1.半生の記 　　2.ガラス細工 　　3.少年の頃 　　4.二人の父 第三部 　　1.物理学に志して 　　2.科学と教養 　　3.真実 　　4.未来 　　5.日食 　　6.眼の夏休み 　　7.読書と著作 　　8.話す言葉・書く言葉 　　9.『現代の物理学』 　　10.『物質の構造』 　　11.『ピエル・キュリー伝』 　　12.目と手と心 　　13.目に見えないもの 　　14.思想の結晶

日本人として初めてのノーベル賞(物理学賞)受賞者であり、反核平和運動にも積極的に関わった理論物理学者は、兄に東洋史家である貝塚茂樹、弟に中国文学者の小川環樹を持ち、自身も漢籍、古典、和歌に親しむ粋人でもあった。本書は、幼少青年期の記憶から、長年暮らした京都への愛惜、耽読した古典への思いを綴る随筆と、歌集｢深山木｣を収録。偉大な科学者とは別の、愛すべき横顔を伝える。