あらすじ
東海道筋を拠点に、エンタメで幕府の圧政に抗い東西文化の懸け橋となった鬼卵（きらん）。そんな自由人の生涯を描く、傑作長編小説！
かつては寛政の改革を老中として推し進めた松平定信は、後に地元・白河藩主の座からも引退した。60歳を過ぎたいま、「風月翁」とも「楽翁」とも名乗って旅の途次にある。その定信が東海道は日坂宿（にっさかしゅく）の煙草屋で出会ったのが栗杖亭（りつじょうてい）鬼卵。東海道の名士や文化人を伝える『東海道人物志』や尼子十勇士の物語『勇婦全傳繪本更科草紙』を著した文化人だ。片や規律正しい社会をめざした定信に対し、鬼卵は大坂と江戸の橋渡し役となる自由人であり続けようとした。鬼卵が店先で始めた昔語りは、やがて定信の半生をも照らし出し、大きな決意を促すのだった……。
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Posted by ブクログ
永井さんの作品では『木挽町のあだ討ち』『青青といく』の流れで本作を手に取った。いずれの作品も、宝暦年間から文化・文政、天保を経て弘化年間にいたる、江戸中期の約100年の時期が舞台になっている。
とりわけ本作には、大河ドラマ『べらぼう』でも強烈な存在感を残した老中・松平定信が登場する。とはいっても、幕閣の第一線からは外れ、「風月翁」と名乗ってお忍び旅をしている途中。
寛政の改革を成し遂げたことに一点の曇りもなくふんぞり返っている風情の元老中に対して、今は煙草を商う「きらん屋」の主をしている、主人公の戯作者“栗杖亭鬼卵”が話して聞かせる昔語り。
その中には、円山応挙・上田秋成・海保青陵、それに蔦谷重三郎の名も登場し、当時の文化人たちが寛政の改革のもとでも圧政に屈せず、いかに人々に生きる喜びを感じさせるエンタメを作り続けていたのかが、ひしひしと伝わってくる。
ついにはさすがの“定信”も、“鬼卵”に対して心を開いて自分の人生を振り返ることになるのだが…。「これは絶対に正しい」と断言してしまうときほど、実はその陰で苦しめられている人がいたのかもしれない、ということに気付く“定信”。現代を生きる自分にも問われているように気がしてきた。
それにしても、江戸時代に“栗杖亭鬼卵”という、こんな自由人がいたなんて知らなかった。永井さんの掘り起こす歴史小説にこれからも注目したい。
