あらすじ
法律の定めによって、姦通を犯した印として胸に「緋色の文字」を縫いつけていなければならない女の生涯を描いたホーソンの代表作。近代アメリカ文学史を飾る傑作であり、当時の清教徒の生活意識や道徳観を超えた人間愛を描く心理小説。
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女性の姦通罪
英国からアメリカ新大陸に移住した清教徒たち第一世代の聖書に厳しく殉じる生活を描いている。女性の<姦通>が刑法上の罪として罰せられたことを示している。すなわち、この主人公の女性は、姦通(adultry)を示すAを衣服の胸に赤色で刺繍(Scarlet Letter)せねばならなかった。わが国でも、明治旧憲法下では、女性の姦通は刑法上の犯罪であったことを想えば、異常とは言えない。
このような時代でも、Aの刺繍を乗り越えて、愛に生きた女性がいたことを描いている。