タイトルよりも、副題の「死ぬ確率の統計学」の方がわかりやすいかもしれない。
本書は人が生まれてから死ぬまでの間に出くわす死亡リスクについて考察するもの。統計的な事実と３人のモデル（ノーム、プルーデンス、ケビン）の人生を重ね合わせて、ストーリー仕立てで、ちょっとユーモラスに、いささかシニカルに概観して
...続きを読むいく。
原題の"The Norm Chronicles"は、モデルの１人のノーム（Norm）の名と、普通名詞としての標準的な状況（norm）を重ねたもの。つまりは、「（ノームに代表されるような）一般的な人の人生のあれこれ」というところだろうか。
章ごとに、人生の途上で出会うさまざまな出来事が考察されるわけだが、乳児期、自己、薬物、出産、交通機関、安全衛生、ライフスタイル、手術、老後のお金、とまぁ生きていればいろんなことがあるわけである。
本書前半では、マイクロモートと呼ばれる基準が随所に出てくる（提唱者は著者らではない）。マイクロは１００万分の１、モート（mort）は死の意で、死亡確率１００万分の１を指す。
生きていれば危険はつきものだけれど、死ぬほどのことはそう多くはない。イングランド／ウェールズ（＊著者はイギリス人）では、事故や事件で亡くなる人は毎日５０人ほどだという。この地域の人口は合わせて５０００万程度なので、つまり１００万人に１人が劇的な出来事で命を落とすことになる。これを１マイクロモートと呼ぶ。普通の暮らしをしていて不慮の死を遂げる確率はこれくらいですよ、ということだ。これがもうちょっと危ないこと、例えばスキューバダイビングをするとか、全身麻酔を受けるとかになると、確率は１０マイクロモートに上がる。こうして危険を換算すると、急性のリスクを比較することが可能になるわけである（まぁざっくりと、だけど）。
本書の中で、著者らはもう１つの基準、マイクロライフも提唱している。こちらは成人の人生を１００万等分した１個の単位のことで、概ね３０分間に当たる。これは何の役に立つかというと慢性リスクを考えるのにちょうどよいのだという。単純にぼんやりと時間を過ごすだけでもマイクロライフは減っていくわけだが、不健康な生活をしていればその分、マイクロライフもどんどんと減っていく。たばこ２本で１マイクロライフ減り、ウェストが２．５センチ太くなるごとに１マイクロライフ減る。ハンバーガー１個で１マイクロライフ、度数が高いビール１リットルで１マイクロライフ。
１個のハンバーガーで死ぬことはめったにないけれど、積み重なれば寿命は短くなっていく、というお話。
さらりと読んで、ふぅん、そうかというところだが。独特のシニカルな語り口は何となくイギリスっぽい感じがする。
イギリスはコホート研究（cf.『ライフ・プロジェクト』）みたいなものも盛んなようで、統計的に物事を見る地盤のようなものがあるのかもしれない。 
事故や暴行など外的な原因で、イングランドとウェールズで亡くなるのは百万人に一人。この一日のリスクを1マイクロモートとして、様々なリスクがその何倍あるか考えたり、様々な避妊法による妊娠率の比較、19世紀のウィーンの産科の死亡率、鉄道に乗って死ぬ確率など様々なリスクについて考える。