愛人殺しで有罪となった夫の無実を晴らそうと若妻は
偶然見つけた手掛かりをもとにイニシャルＭの真犯人を
探し出そうと一人探偵行に身を投じる。
「幻の女」(Ｗ・アイリッシュ名義)は
あまりに有名なオールタイムベスト級の作品で傑作だった。
「暁の死線」はサスペンスフルで徹夜で読んだ
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短編もいくつか読んでいるはず。
けれどおおまかな粗筋しか憶えておらず、ミステリーなのに
事件がどう解決したのか綺麗さっぱり記憶から消えている。
心に鮮明に焼き付いて残っているのは作品のムードや文章、印象的な場面だ。
「黒衣の花嫁」「喪服のランデヴー」等有名どころの作品は
所有しているのにもったいなくてなかなか読みだせない。
おれにとってウールリッチそんな作家だ。
「黒い天使」はミステリーとして「幻の女」や「暁の死線」と
比べても(うろ覚えだけどさ)ランクが落ちる作品のように思う。
お話がイージーだし解決の仕方もちょっとした捻り、
程度のものであまり大したことはない。
この作品の場合事件の真相よりミステリアスなのは
宝石のように美しい文章で綴られる裏社会や都会の夜、
そして本人も気付かぬうちに平凡な若妻アルバーターが
美しくしたたかな「天使」に変貌していくところだ。
不安と窮地に立たされた彼女自身の視線から語られた本文は
次第にエロチシズムすら感じさせる。
アルバーターは夫を救おうとするけなげな妻でもあるのだが
容疑者たちにとっては企みをもって近づく「悪女」でもある。
含みのあるラストシーンにしてもウールリッチという人は
心に女性不信を抱いていたんじゃあなかろうか？
生涯、独身で孤独な死を遂げた経歴を知ると、なおさらそんな気がしてくる。
しばらく経てばこの後読むであろう多くの物語に埋もれて、
「黒い天使」の推理ドラマの部分は忘れてしまうだろう。
それでも締めつけられるような響きで「オールウェイズ」が
流れる哀切な場面などは決して忘れない。
小説を読んでいて久々に音楽が聞こえた瞬間だった。
「オールウェイズ」という曲を聞いたことがないにも関わらずに。
