愛人殺しで有罪となった夫の無実を晴らそうと若妻は
偶然見つけた手掛かりをもとにイニシャルＭの真犯人を
探し出そうと一人探偵行に身を投じる。
「幻の女」(Ｗ・アイリッシュ名義)は
あまりに有名なオールタイムベスト級の作品で傑作だった。
「暁の死線」はサスペンスフルで徹夜で読んだ。
短編もいくつか読んでいるはず。
けれどおおまかな粗筋しか憶えておらず、ミステリーなのに
事件がどう解決したのか綺麗さっぱり記憶から消えている。
心に鮮明に焼き付いて残っているのは作品のムードや文章、印象的な場面だ。
「黒衣の花嫁」「喪服のランデヴー」等有名どころの作品は
所有しているのにもったいなくてなかなか読みだせない。
おれにとってウールリッチそんな作家だ。
「黒い天使」はミステリーとして「幻の女」や「暁の死線」と
比べても(うろ覚えだけどさ)ランクが落ちる作品のように思う。
お話がイージーだし解決の仕方もちょっとした捻り、
程度のものであまり大したことはない。
この作品の場合事件の真相よりミステリアスなのは
宝石のように美しい文章で綴られる裏社会や都会の夜、
そして本人も気付かぬうちに平凡な若妻アルバーターが
美しくしたたかな「天使」に変貌していくところだ。
不安と窮地に立たされた彼女自身の視線から語られた本文は
次第にエロチシズムすら感じさせる。
アルバーターは夫を救おうとするけなげな妻でもあるのだが
容疑者たちにとっては企みをもって近づく「悪女」でもある。
含みのあるラストシーンにしてもウールリッチという人は
心に女性不信を抱いていたんじゃあなかろうか？
生涯、独身で孤独な死を遂げた経歴を知ると、なおさらそんな気がしてくる。
しばらく経てばこの後読むであろう多くの物語に埋もれて、
「黒い天使」の推理ドラマの部分は忘れてしまうだろう。
それでも締めつけられるような響きで「オールウェイズ」が
流れる哀切な場面などは決して忘れない。
小説を読んでいて久々に音楽が聞こえた瞬間だった。
「オールウェイズ」という曲を聞いたことがないにも関わらずに。
