永遠の初恋

ローリー・フォスター / 片山真紀

父親が入院したと知らせを受け、8年ぶりに帰郷したエマは、偶然にもケイシー・ハドソンと再会してしまい、立ち尽くした。ケイシーはエマの初恋の人で、当時から皆の憧れの的だった。そんな彼に、幼いエマが相手にしてもらえるわけもなく、ついには、未熟な体を寄せて誘惑したあげく拒まれたのだ……。今や社会的地位も手にしたケイシーはさらに魅力を増していて、忘れたはずの想いがよみがえりそうになり、エマは戸惑った。だがエマを何より戸惑わせたのは、こちらを見つめる彼の熱い瞳。そこには紛れもなく、かつてはなかった情熱の炎が宿っていた。

• カテゴリ: 小説・文芸
• ジャンル: ハーレクイン・ロマンス小説
• 出版社: ハーレクイン
• 掲載誌・レーベル: ハーレクイン文庫
• ページ数: 416ページ
• 電子版発売日: 2012年12月07日
• コンテンツ形式: EPUB
• サイズ(目安): 1MB

[ブクログ · ★★★★☆]

バックホーン・ブラザースの2世代目、ケイシーとエマの恋の顛末。地元の人気者バックホーンの４兄弟の長男の息子ケイシーと、性に奔放な十代を送り地元を去って行ったエマ。忽然と姿を消したエマを忘れられないケイシーの前に、父親の病気で里帰りしたエマが現れて……。原題CASEY。
バックホーン・ブラザーズシリーズは
「蜂蜜より甘く（SAWYER）」で長男の医師ソーヤーとハニーの話、
「一瞬で恋して(MORGAN)」で次男の保安官モーガンとハニーの妹ミスティの話、
「きまじめな誘惑（GABE）」で便利屋の４男ゲイブとエリザベスの話、
「世話好きな恋人（JORDAN）」で３男獣医のジョーダンと踊り子ジョージアの話、
と続き、その４作目の最後でケイシーとエマが出てくる。ふたりの恋が気になるところで終わって、本作へ誘導しているのがずるい。そしてまんまとひっかかる（笑）。
私は大人の恋愛が好きで、ティーンエージャーの未熟な危うい感じが苦手。奔放なプレイガールに見えるエマと、そのエマのフェロモンにまんまとひっかかっているように見えたケイシーの恋は、はらはらするばかりで前作の終わりではふたりにさほど魅力を感じていなかった。スピンオフはとことん追う派なので、本作に手を出したに過ぎなかったのだが。
予想外にこのエマが良かった。十代を経て大人になった彼女の凛とした姿がいい。昔の彼女を知っていて、いたずらに彼女を傷つけようとする人々を鮮やかに躱していく。ソーヤーも大人になり、ブレーキを掛けて彼女を支えながらも、恋に溺れていく姿がよかった。
両親との確執、過去の清算、いろんな意味で、前４作より読み応えがある。暗い過去を持ちながらも屈しないエマは、他のヒロイン（背景を考えればしかたないが、４兄弟に無償の愛を捧げられながらも皆頑固に拒みすぎなのだ）より好感が持てる。　
難点を言えば、デーモンの家族と馴染んだ辺りのところとか、シーリーとデーモンの関係が簡単に進みすぎの感あり。この辺を詳しく描きすぎると、読みづらくなるのかもしれないけれど。
このシリーズはひと言で言うと、どん底のヒロインがワイルドで愛情深いヒーローに人生ごと救われる話。ありえないかもしれないけれど、それでもいいじゃない、と思わせてくれる。ウインストン４兄弟の話もいいけれど、バックホーン・ブラザーズはつらい人生を送る女性たちに夢を与えてくれる存在だよなあ。