一度『万葉集』を読んでみたいと思いいざ手にとってみても、冒頭の「籠もよ　み籠持ち　堀串もよ……」で挫折してしまう。そこで本書では、現代人の心にも響く歌を抜粋し、歌の前にその現代語訳を掲載。意味がわかってから読むから、和歌の魅力が理解しやすくなるのだ。カルチャースクールでの物語性あふれる語り口が評判の著者が、「宮仕えをさぼって怒られた人の歌」「妻が浮気しないかと心配する防人（さきもり）の歌」「優秀さが仇になり、刑死した大津皇子の歌」などを紹介。　■本書で紹介している和歌の例　外交の窓口の大宰府の在る筑紫や港町の難波には、匂うような美女が大勢いた。それに魅惑される男は少なくないが、こちらの男は故郷の妻を忘れることができなかった。「難波の人が葦の火を焚く家のように、煤（すす）けているけれども、わが妻こそはいつも可愛いんだよなあ」。難波人　葦火焚く屋の煤してあれど　己が妻こそ常愛づらしき（巻11・2651）