司法人類学会の長老がバス事故で悲劇の死を遂げて十年、その遺骨が博物館に展示されることになった。それを記念する学会に出席するため、ギデオンはオレゴンへ飛んだ。ところが遺骨が何者かに盗まれるという不可解な事件が起こり、つづいて博物館の近くから謎の白骨死体が――ギデオンの鮮やかな推理が冴える!

本書は、素朴な疑問を通して自然人類学の最新成果を紹介しています。すなわち｢ヒトとは何か?｣にせまる読み物です。本書を読み進めると、ヒトのユニークさや、ほかの動物たちとの共通点が明らかになっていきます。また、わたしたちはまだまだ自分たちのことを理解できていない、ということに気づかされます。

縄文人は人喰い人種か？　モースは1877年大森貝塚を発掘し、そこに食尽の痕跡を発見した。この「衝撃」はその後の日本の人類学・考古学・歴史学の方向を決定した。ある者はモースの発見を否定し、ある者は「例外的」事例として黙殺した。そして大多数の者は縄文人を「日本人」に非ざる「先住民族」と位置づけたのである。 ［解説］　『蘭学事始』と腑分／千住骨ヶ原にて／腑分の目的／山田浅右衛門の丸薬／食人の分類／モースと大森貝塚／食人の跡を示す人骨／人々の受けた衝撃／人類学に及ぼした影響／先住民族説／食人を例外的とする説／食人説の許容／寺石正路説と西南戦争／八重山列島の伝説／野口男三郎事件の真相／人体臓器取引き根絶のキャンペーン／人肉食タブーとその解除／近現代人と人肉食タブー／文明国における食人または文化としての食人　1.「支那人人肉ヲ食フノ説」神田孝平　『東京学士院会雑誌』（一八八一）より　2.「人肉ヲ食スルノ説」入沢達吉　『東京人類学会報告』（一八八七）より　3.「食人風習ニ就テ述ブ」寺石正路　『東京人類学会雑誌』（一八八八）より　4.「沖縄県八重山列嶋見聞余録」田代安定　『東京人類学会雑誌』（一八九〇）より　5.「食人風習論補遺」寺石正路　『東京人類学会雑誌』（一八九三）より　6.「常陸吹上貝塚調査報告」大野延太郎　『東京人類学会雑誌』（一八九九）より　7.「常陸吹上貝塚より発見の人類大腿骨に就て」鳥居龍蔵　『東京人類学会雑誌』（一八九九）より　8.「野口男三郎事件『予審終結決定書』」　『男三郎自筆獄中之告白』（一九〇六）より　9.「日本古る人肉食」田中香涯　『医事雑考　妖。異。変』（一九四〇）より　23.「臓器に関する薬効的迷信と犯罪」田中香涯　『医事雑考　妖。異。変』（一九四〇）より　24.「死刑囚の血染饅頭」ほか　米田祐太郎　『生活習慣北支那篇』（一九四一）より　25.「人肉食事件」関　之　『徳川・明治・大正・昭和　著名裁判録』（一九四八）より

入墨の図柄に、「桃の実」が好まれるのは何故だろうか？　桃太郎説話が「桃の実」入墨を誘発したのだろうか？　むしろ「桃の実」の図柄は、東アジアの人々が共有する「桃の呪力」に対する信仰に由来するのではないか。瓜子姫説話を桃太郎説話に変容させたのは、この「桃の呪力」だったのではないか。 ［解説］白川静氏の文身論／加入儀礼と身体装飾／入れ墨とかかわりをもつ諸学／「いれずみ学」は成立しえないか／ベルツの入墨論／入墨＝着物代用説／ベルツと安田徳太郎／和歌森太郎の批判／マサキ＝南方語説　1.「石器時代の遺物遺跡は何者の手に成たか」抄　坪井正五郎　『東京人類学会雑誌』（一八八八）より　2.「アイヌの婦人」坪井正五郎　『東京人類学会雑誌』（一八八九）より　3.「アイヌの入れ墨」坪井正五郎　『東京人類学会雑誌』（一八九三）より　4.「琉球ノ入墨ト『アイヌ』ノ入墨」宮島幹之助　『東京人類学会雑誌』（一八九三）より　5.「琉球大島群島婦人の黥」吉原重康　『東京人類学会雑誌』（一九〇〇）より　6.「北千島アイヌの入墨に就て」鳥居龍蔵　『東京人類学会雑誌』（一九〇三）より　7.「黥面土偶に就て」大野延太郎　『東京人類学会雑誌』（一九〇四）より　8.「台湾のツァリセン族に見らるゝ尊長表示の標榜」伊能嘉矩　『東京人類学会雑誌』（一九一〇）より　9.「犯罪者ノ文身ニ就キテ」抄　古瀬安俊　『国家医学会雑誌』（一九一〇）より　10.「アイヌの黥について」吉田　巖　『人類学雑誌』（一九一七）より　11.「倭人の文身と哀牢夷」鳥居龍蔵　『人類学雑誌』ケル犯罪者ノ文身ニ就テ」有住左武郎　『行刑衛生会雑誌』（一九三六）より　28.「文身」田中香涯　『医事雑考　妖。異。変』（一九四〇）より 　29.「日本のイレズミ風俗」ほか　安田徳太郎　『人間の歴史２』（一九五二）より

「時鳥、厠なかば出かねたり」これは時の総理大臣西園寺公望から自邸に招待された時、漱石が葉書に書いた断りの句である。この句の解釈には一応の定説があるが、厠や糞尿についての俗信をとおして解釈すると、全く違った趣になる。 ［解説］厠なかばに出かねたり／ホトトギスについての伝説／漱石の句の新解釈／糞尿の民俗学とは／窃盗犯の脱糞／古代インドの呪法／日本における事例／糞にまみれた老王／ミッキー安川の賭け／ヘーシオドスが記録する俗信／古代インドに見られる俗信／厠神は虚像か？／ハイヌウェレ神話と食物起源／ハイヌウェレ型神話と縄文文化／糞尿の利用法と糞尿観とのかかわり／「糞食」は存在したか　1.「小児と魔除」出口米吉　『東京人類学会雑誌』（一九〇九）より　2.「厠神」出口米吉　『人類学雑誌』（一九一四）より　3.「厠神」南方熊楠　『人類学雑誌』（一九一四）より　4.「老女化石譚」抄　川村杳樹　『郷土研究』（一九一四）より　5.「南紀特有の人名」南方熊楠　『民族と歴史』（一九二〇）より　6.「糞尿奇聞」宮武省三　『習俗雑記』（一九二七）より　7.「パリコキ石」ほか　出口米吉　『原始母神論』（一九二八）より　8.「紙上問答」南方熊楠ほか　『民俗学』（一九二九）より　9.「琉球の厠」金城朝永　『民俗学』（一九三〇）より　10.「拭ふ習俗」金城朝永　『犯罪科学』（一九三〇）より　11.「屎尿雑記」金城朝永　『犯罪科学』（一九三一）より　12.「厠に関する習俗」金城朝永