60数度の試合にすべて勝ち、巌流島の果たし合いで日本中に勇名を馳せた剣豪・宮本武蔵。だがその勝負を最後に武蔵は他者との試合をやめ、自分との闘いをはじめる。戦国乱世から太平の江戸時代へと移り変わる世には、実戦に強いだけの「剣」はすでに用いる場所がなかったのだ。29歳で巌流島の英雄となった彼だったが、その後の人生は「不遇」だった。大名に召し抱えられることもなく、めぼしい事跡も伝わらない。そして62歳のとき、自らが究めえた剣の奥義を書き記した『五輪書』の完成とともに、武蔵の人生は終わる。「我事において後悔をせず」「世々の道をそむく事なし」など、彼が残した名言には、自らの境涯と正面から向き合い、悩み、苦しみながら独自の哲学を確立した「人生の達人」の面影が垣間見える。本書は、そんな宮本武蔵の生きざまに思いを馳せた筆者がその卓抜した洞察眼で彼の言葉を現代向けに読みといた人生指南の書。

武士道とは何か。武士はいかに生き、死すべきなのか――。戦乱の世が生み出した軍学書『甲陽軍鑑』『五輪書』から、泰平の時代の倫理書『山鹿語類』『葉隠』へ。そして、幕末維新期の吉田松陰、西郷隆盛へと連なるサムライの思想水脈を経て、武士道を世界に知らしめた新渡戸稲造まで。日本人必読の名著12冊で知る、高潔にして強靭な武士の倫理と美学。章末には、各書から選りすぐった人生指南の「名言」を付す。 【目次】 《総論》 武士道、その精神と系譜 《著作解説》 1　小幡景憲『甲陽軍鑑』江戸時代初期 軍学第一の書 2　柳生宗矩『兵法家伝書』寛永九年(1632) 柳生新陰流の奥義 3　宮本武蔵『五輪書』寛永二十年(1643) 必勝の思想 4　山鹿素行『山鹿語類』寛文五年(1665) 武士の職分とは何か 5　堀部武庸『堀部武庸筆記』元禄十五年(1702) 武士の一分を貫く 6　山本常朝『葉隠』宝永七年~享保元年(1710~16) 「死狂い」の美学 7　新井白石『折りたく柴の記』享保元年(1716) 古武士の風格 8　恩田木工『日暮硯』宝暦十一年(1761) 為政者の理想の姿 9　佐藤一斎『言志四録』文政七年~嘉永六年(1824~53) 朱子学と陽明学の合体 10　吉田松陰『留魂録』安政六年(1859) 至誠にして動かざる者なし 11　西郷隆盛『西郷南洲遺訓』明治二十三年(1890) 義に生きる 12　新渡戸稲造『武士道』明治三十三年(1900) 理想の日本人論