第一人者が「地球のからくり」をカラー図解。海と陸に覆われ、生命を育む唯一の惑星は、どのような仕組みに支えられているかが見える、わかる。入門書でありながら、地球科学の最先端まで連れて行く。圧倒的な満足感をもたらす名著が、新たな内容を加えて生まれ変わった。 【プレートテクトニクスとは】 地球表面が複数のプレート（分厚く硬い岩石の板）に覆われ、それらの運動と相互作用がさまざまな現象（地震や火山活動、大陸移動など）を引き起こすことは、いまや常識だ。しかし、地球の内部構造やプレートの定義、プレートテクトニクスの原動力は、じつは誤解されていることも少なくない。本書の前半ではこうした基礎をおさらいする。惑星が冷えゆく過程（マントル対流）として、プレートテクトニクスをとらえ直そう。 【現在の地球の常識は非常識？】 現在地球で起きているプレートテクトニクスが、かつても同じように働いていたとは限らないし、未来永劫続くはずもない。また、ほかの惑星に目を向けると、地球の常識は非常識と思えてくる。プレートテクトニクスはじつに不思議な現象なのだ。時間的にも空間的にも視野を広げることで、プレートテクトニクスへの理解を深め、未解決の謎にも触れよう。大陸の成長、生命の誕生、巨大衝突と月の形成など、一見無関係の多様な話題がプレートテクトニクスを中心につながっていく！ 【主な目次】 第1章　地球はどんな構造をしているのか プレートとは／プレートと地殻、マントル、そして核／地球の構造と歴史 第2章　プレートテクトニクスの発見 失われた大陸？／ウェゲナーの大陸移動説／プレートテクトニクス理論の登場 第3章　プレートテクトニクスはどのような現象か プレートテクトニクスの原動力／マントル対流理論の基礎の基礎／現在のプレートテクトニクス 第4章　プレートテクトニクスはいつはじまったのか 過去のプレート運動の復元／原生代のプレートテクトニクス／プレートテクトニクスのはじまりとそれ以前／大陸の成長とプレートテクトニクス 第5章　地球以外の惑星にもプレートテクトニクスはあるのか 地球以外の地球型惑星たち／比較惑星学と生命居住可能領域／太陽系外惑星の研究 第6章　プレートテクトニクスと生命環境 大気と海洋の起源／二酸化炭素と酸素の歴史／プレートテクトニクスと海水面変動／火成活動がもたらすもの／月が教えてくれること／プレートテクトニクスと生命の起源 第7章　プレートテクトニクスはいつか終わるのか 地球の冷却／太陽の一生と海洋の蒸発 第8章　プレートテクトニクス理論のこれから 地球科学の難しさ／プレートテクトニクスの3つの謎／プレートテクトニクスが関係するその他の難題

生物進化が編み出した「妙技」をカラー図解。生態系を支える光合成は、きわめて複雑な物理化学反応の連続で成り立っている。そのしくみをじっくりと解説する。さらに、光合成の進化過程に関する最新の理解を紹介する。 【見えてきたしくみ】 光合成なくして、私たちの衣食住は成り立たない。着るもの、食べるもの、住む建物のほぼすべてが、光合成によってつくられた物質（有機物）に依存している。そして、人間のみならず、あらゆる生物（つまり生態系全体）が光合成の恩恵にあずかっている。光合成ほど重要なテーマはない！ 太陽光のエネルギーを使って、二酸化炭素から有機物をつくるとは、いったいどういうことなのか？　その「妙技」は、人類の英知を結集してもいまだ再現しきれない。それでも、光合成のしくみの理解は進んできた。小さな細胞の中では、無数の分子がかかわる化学反応が進んでいた。複雑で巧妙なしくみを、カラーの図版をまじえてじっくりと解説する。 【起源・進化・喪失】 光合成という技は、もちろん一朝一夕で編み出されたわけではない。その起源は、人類が誕生するはるか昔、地球に微生物しかいなかった時代までさかのぼる。本書は光合成の「しくみ」だけでなく、その進化過程にも注目する。無酸素の地球で光合成をはじめた生物について、光合成生物の多様化について、ほかの生物のもつ光合成能力の横取りについて、そしてせっかくご先祖様から受け継いだ光合成能力を捨ててしまう一見不思議な進化について、最近の研究成果を紹介する。 【おもな目次】 プロローグ　すべては光合成が支えている PART 1　しくみ・はたらき・設計図 CHAPTER 1　これがヒトの生きる道 CHAPTER 2　光のエネルギーを使うには？ CHAPTER 3　アンテナのつくり方 CHAPTER 4　二酸化炭素のいただき方 CHAPTER 5　食べたい分子の集め方 CHAPTER 6　生物の設計図 PART II　起源・進化・喪失 CHAPTER 7　光合成の起源 CHAPTER 8　光合成をはじめる生物 CHAPTER 9　光合成をやめる生物 エピローグ　夢の光合成生活