水なし、酸素なし、食べ物なし、極寒、灼熱、高圧、真っ暗闇に放射線 過酷な環境をたくましく生き抜く、最強生物たちのひみつ 極端な乾燥、無酸素、高熱、高濃度の放射線といった環境で生きる生物は、なぜそんな所にいるのか。あえて極限環境で生きることを選択した種、進化の過程で耐性を身につけた種、たまたまそこに居合わせて繁栄した種、さまざまではあるが、人間ではとうてい及ばない、かれらの驚異的な生存戦略を探る。 特に印象的な例として、完全に乾燥した状態や絶対零度に近い温度、さらには宇宙空間の真空でも生存できるクマムシ、酸素なしで数カ月生き延びるニシキガメ、自ら凍って冬を越し、春になると解凍して復活するカエル、原発事故後のチョルノービリで飛躍的に個体数を増やしたモウコノウマや、原子炉で繁殖する菌類などを紹介する。 「6度目の大絶滅が最悪のシナリオをたどったとしても、生物には、どんな惨禍をも乗り越える適応能力がある」と著者は言う。地球の生物環境の豊かさ、多様性、そして極限の環境に生きる生物たちの驚異的な生態について、英国の若きサイエンスライターが、ユーモアを交えつつ楽しくわかりやすく伝える。 【目次】 はじめに パート1　生命を支えるもの 1章　乾いて強くなれ――水 2章　息も止まるほど――酸素 3章　絶食とどか食い――食物 パート2　動きまわる原子 4章　超クールな生きものたち――凍結 5章　高と低――圧力 6章　炉のなかの生命――熱 パート3　 光線と放射線 7章　陽は昇らない――暗闇 8章　汚染天国の味――放射線 エピローグ／謝辞／参考文献／索引