田んぼから見える、日本社会の原風景 四季のうつろいとともに水を湛える田んぼ―。 　この美しい風景の裏に、二千年にわたる日本社会の成り立ちがある。 　本書は、著者がタイにＪＩＣＡ専門家として滞在した経験をもとに、同じ稲作社会でありな がら異なる発展を遂げた日本と東南・南アジアを比較し、「日本らしさ」の起源を探る試みである。 ●一期作の日本、二～三期作のアジア 　タイやスリランカでは、豊かな日射と水を生かして年に二度も三度も稲を収穫できる。 　自然の恵みの中で人々は祈りとともに暮らし、仕事にも時間にもおおらかだ。 　一方、日本は厳しい寒暖差のもと、年に一度しか稲を育てられない。そのため、限られた季 節に労働を集中させ、互いに協力して用水を管理する必要があった。 　この自然条件こそが、勤勉さ、正確さ、協調性といった日本社会の基盤を形づくったのである。 ●稲作が映す文化と信仰の違い 　日本では「いただきます」「ごちそうさま」と命に感謝する所作が日常に根づき、神に供えた 米を共に食べる行為が共同体の絆を深めてきた。 　他方、東南・南アジアの仏教社会では、輪廻と喜捨の思想が生活を支え、僧侶は修行に没頭 し労働をせず、施しによって生をつなぐ。 　同じ仏教国でも、大乗仏教の日本と上座部仏教のアジアでは、自然や労働、信仰に対する姿 勢がまったく異なる。 　水田は単なる農地ではなく、人の暮らしと心を映す鏡である。 　本書は、稲作の歴史を軸に、日本人の勤労観・信仰・社会秩序の深層を解き明かす。 　田んぼという身近な風景から、私たち自身の社会と文化を見つめ直す一冊。 【著者】 齋藤 晴美（さいとう はるみ） 1952（昭和27）年　兵庫県生まれ。 1976（昭和51）年　京都大学農学部農業工学科卒業後、農林水産省に入省。 農林水産省、外務省、岡山県に勤務。農村振興局次長を務め2011（平成23）年に退職。 元（一財）日本水土総合研究所理事長。農学博士。 監修に「アフリカ農業と地球環境」（家の光協会）。