ウェーバー，ルカーチ，シュミットから，サルトル，フーコー，ハヴェル，ハーバーマスまで，二〇世紀ヨーロッパを舞台に，民主主義をめぐって数々の思想家たちが織りなしたドラマ．戦間期を扱う上巻は，民主主義の新しい思想的実践とその挫折を描く．戦後を扱う下巻では，冷戦下で三つの民主主義が競合し，文化変容を遂げる世紀末までを扱う．

民主主義は終わった、機能不全に陥った民主主義には欠陥がある、と言われて久しい。しかし世界の専制主義的リーダーやポピュリストを見れば、みな民主主義者を標榜している。その上で民主主義を骨抜きにしようとしているのだ。民主主義を手放したがっているのは、普通の人びとではない。本書で著者は、アメリカをはじめ世界各地で起きている現象を分析しつつ、民主主義の原理を明快に説き、政治とはそもそもなにか、民主主義のインフラストラクチャーとはなにかを明らかにしていく。「この本は政治マニュアルではない。私たちには本来の原理について考える時間があり――またその時間をつくるべきでもあり――本書はそこにひとつの可能性を賭けている。この原理は特定の具体的制度や政治の細かいルールを定めているわけではない。それどころか民主主義のあり方はひとつに限られないし、民主主義の営みには複数の方法がある（民主主義を装う方法が複数あるのと同じように）」（本文より）。的を射た指摘に何度もうなずき、著者のユーモアに苦笑し、または凍りつきながら、読者はさまざまな考えをめぐらせることだろう。民主主義の再生という長い道程にむけて。『ポピュリズムとは何か』『試される民主主義』で注目の政治学者。そのエッセンスを凝縮した1冊。