腐食せず、摩耗にも強く、慎重に扱えば10万年は機能するだろうと言われていた｢キログラム原器｣。しかし、製作から約130年がたったいま、じつはその原器の重さがゆらいでいることがわかってきました。重さの基準が変わってしまえば、1グラムあたりいくらという約束によって成り立っている取引も安心して行えません。絶対に変わらず、誰にとっても納得できる｢重さ｣の基準とはなにか? 最先端の科学がその難題に挑みます。

万有引力定数＝Ｇ、光速＝ｃ、プランク定数＝h……など、根源的な自然法則に現れる「物理定数」。 科学はいかにして「その値」にたどり着いたか？ 万有引力の法則から相対性理論、量子力学まで、宇宙の成り立ちを説明する物理法則には、必ず「固有の値」＝物理定数が登場する。 物理定数とは何か？　なぜ、一定の値をとるのか？ その値はどう決まるのか？　そして、本当に「一定不変」か？ 宇宙の誕生と進化を司る「究極の値」のすべて──。 〈もくじ〉 第１部　物理定数とは何か──原子に刻まれたものさし 第２部　「時空」を支配する定数──時間、光速、万有引力 第３部　「ミクロの世界」を支配する定数──電気素量、プランク定数、ボルツマン定数 第４部　宇宙の進化と物理定数──果たして「一定不変」か？